Nel corso della loro storia discografica, Ringo Starr ha creato o contribuito solo a una manciata di canzoni originali nel catalogo dei Beatles, ma tutte avevano un distinto sapore country, da “What Goes On” del 1965, a cui ha aggiunto una manciata di testi, alla sua prima composizione solista per il gruppo, “Don’t Pass Me By”, nel 1968. Cantò anche nella versione della band di “Matchbox” di Carl Perkins. Ma fu la vibrante interpretazione di Starr su una canzone country numero uno di Buck Owens che sarebbe diventata uno dei brani più duraturi del batterista dei Beatles nelle performance dal vivo.
“Act Naturally”, scritta da Johnny Russell, era una canzone che il cantautore non riusciva a convincere nessuno a registrare, finché un suo amico scrittore di nome Voni Morrison la propose alla superstar del country Buck Owens, che la registrò ai Capitol Studios di Hollywood nel febbraio 1963, lo stesso mese in cui i Beatles registrarono la maggior parte del loro LP di debutto, Please Please Me. La canzone sarebbe stata in cima alla classifica country di Owens nel giugno di quell’anno, diventando il primo numero uno del musicista di Bakersfield. Nel 1965, quando i Beatles pubblicarono il loro secondo film, Help, la canzone, guidata dalla voce stridula di Starr, fu inclusa nel lato B non legato al film dell’LP della colonna sonora. La canzone era una specie di battuta sulla carriera di attore di Starr, allora in declino, ma avrebbe anche raggiunto uno status leggendario come il rovescio del singolo dominato da McCartney, “Yesterday”.
Popolare su Rolling Stone
Il 27 marzo 1989, 28 anni fa, Buck Owens si unì a Ringo Starr agli Abbey Road Studios di Londra, dove i Beatles avevano registrato tante delle loro registrazioni iconiche, per aggiornare “Act Naturally” come duetto. Il brano fu accompagnato da un elaborato video musicale a tema western, in cui Starr e Owens, vestiti da cowboy, entrano a cavallo in una città fantasma piena di polvere, entrano in un saloon e ordinano un paio di whiskey al barista Vic Tayback, meglio conosciuto per il suo ruolo di Mel nella serie TV Alice. La città fantasma, si scopre, è in realtà un set cinematografico e mentre il brano inizia a suonare, Owens emerge da una roulotte strimpellando una delle sue famose chitarre rosse, bianche e blu. All’inizio della sua strofa, Starr, vestito di nero e con un cappello da cowboy simile a quello di Owens, scende sulla gru di una macchina da presa e i due si danno da fare, litigando su chi sarà la star più grande. La canzone, naturalmente, non ha niente a che fare con le ambizioni di Hollywood, è davvero tutto su un uomo abbattuto e sul non dover recitare la parte nel film sulla sua vita “triste e solitaria”.
Solo due mesi dopo aver registrato la canzone insieme, Starr si sarebbe esibito con la sua All Starr Band, il supergruppo che, nella sua prima incarnazione, avrebbe incluso tra le sue fila Joe Walsh, Nils Lofgren, Dr. John, Billy Preston, Clarence Clemons e i membri di The Band Rick Danko e Levon Helm. Ancora forte, il 13 ottobre la All Starr Band darà il via al suo ultimo tour in autunno con otto spettacoli al Planet Hollywood Resort and Casino di Las Vegas. Il tour è attualmente previsto fino al 16 novembre a Newark, New Jersey. Dal 2012, la band comprende Todd Rundgren, Gregg Rolie, Steve Lukather, Richard Page, Warren Ham e Gregg Bissonette, la All Starr Band più longeva nei quasi 30 anni di storia del gruppo.