Ricordo ancora la volta in cui uno scarafaggio volò tra i capelli di una collega. Si trattava di un esemplare a grandezza naturale e si era impigliato nei suoi capelli lunghi fino alle spalle.
Mentre la creatura si contorceva furiosamente per liberare tutte le sue sei zampe sottili e le sue ali oleose (oh, non dimenticherò mai quel suono di sbattimento nei suoi capelli), tutti siamo indietreggiati al suo urlo, compresi i ragazzi. Tutti tranne la vittima (o eravamo noi le vittime?), che alla fine se lo tolse dai capelli a mani nude e lo gettò in uno scarico vicino.
Cosa c’è negli scarafaggi che trasforma individui perfettamente razionali e funzionanti in imbarazzanti caricature di se stessi in pubblico, mentre altri sono completamente indifferenti a loro?
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Dipende dalla tua infanzia, dicono gli esperti. “I bambini vengono al mondo in gran parte senza paura e curiosi del loro ambiente. È attraverso l’apprendimento – sia da esperienze negative e traumatiche, sia imitando le paure dei loro genitori – che si sviluppano le fobie”, ha detto Jolene Hwee, psicologa, psicoterapeuta e fondatrice di Woman Care.
“Crescendo, le reazioni di paura che sperimentiamo degli altri intorno a noi possono contribuire allo sviluppo delle paure infantili”, ha detto il professore associato Lim Tit Meng, capo esecutivo del Science Centre Singapore, che ha una mostra chiamata Phobia: La scienza della paura. “Un bambino che vede la gente urlare alla vista di uno scarafaggio o che lo schiaccia può sviluppare una reazione paritaria nei confronti degli scarafaggi.”
Errorizzare le paure e svilupparne di nuove
La stampa negativa sugli scarafaggi che strisciano negli orifizi umani non aiuta nemmeno – insieme all’aspetto, al comportamento e all’odore dell’insetto. “Visivamente, gli scarafaggi sono spessi, viscidi e grassi, il che ci fa sentire immediatamente disgustati”, ha detto l’Assoc Prof Lim. “Alcuni individui hanno paura di loro perché possono nascondersi in luoghi bui e strisciare fuori inaspettatamente. Altri immaginano che gli scarafaggi invadano le loro case, rosicchiando i loro avanzi, o forse diffondendo malattie. Per alcune persone, il solo odore degli scarafaggi può essere nauseante.”
Interessante, si può anche ereditare il gene responsabile della katsaridaphobia o la paura degli scarafaggi, ha detto l’Assoc Prof Lim. “Gli scienziati hanno scoperto che i topi possono trasmettere le informazioni apprese su un’esperienza traumatica alle generazioni successive. Il motivo per cui le persone soffrono di fobie irrazionali potrebbe anche essere stato ereditato dalle esperienze dei loro antenati.”
Per quanto riguarda coloro che non capiscono il motivo di tanto clamore per gli scarafaggi, si può sviluppare la paura in qualsiasi momento della vita, ha detto la signora Hwee. “Nuove paure possono svilupparsi a causa di situazioni inaspettate e dell’incapacità della persona di far fronte a quella specifica situazione. Per esempio, essere intrappolati in un treno o in un ascensore malfunzionante può far sì che un adulto sviluppi la paura degli spazi ristretti o la claustrofobia.”
Superare la paura
Il modo migliore per uccidere uno scarafaggio senza avvicinarsi troppo? Non è una sorpresa: Spruzzarlo prima con un insetticida. “Un insetticida è spesso usato per rallentare i movimenti dello scarafaggio prima di colpirlo con una ciabatta o un giornale”, ha detto il dottor Chan Hiang Hao, entomologo medico interno di Rentokil Initial Singapore.
Ma se quella distanza tra lo spruzzo dell’insetticida e lo scarafaggio è ancora troppo vicina per essere confortevole per te, o la tua paura sta influenzando le tue attività quotidiane (come evitare di camminare vicino agli scarichi o anche lasciare il tuo appartamento), potresti aver bisogno di aiuto, ha detto la signora Hwee. “Il processo di trattamento standard per qualsiasi fobia è la terapia di esposizione”, ha detto.
“Si inizia in piccolo, semplicemente parlando di scarafaggi. Poi, si passa a guardare foto, poi a vedere scarafaggi morti in contenitori, forse a vedere scarafaggi appuntati in un museo, e alla fine, a guardare la cosa reale.”
Gli scarafaggi virtuali alla riscossa?
La realtà aumentata può anche giocare un ruolo nella terapia di esposizione, come quello che è stato sviluppato e testato dalla Universitat Jaume in Spagna. Ha usato un headset VR di Google per proiettare scarafaggi virtuali sulla scena della vita reale di fronte all’utente. Gli “scarafaggi” sono stati in grado di sciamare, agitare le loro antenne e anche cambiare le loro dimensioni. E i risultati sono stati incoraggianti. Nei loro test su sei donne, la loro fobia è passata dal voler vendere il loro appartamento perché avevano visto uno scarafaggio, all’essere in grado di tenere uno scarafaggio vivo nelle loro mani per pochi secondi.
“La realtà aumentata può essere molto efficace”, ha detto la signora Hwee. “Più gli scenari e le immagini sono realistici, più è probabile che il trattamento affronti la paura. In terapia, spesso usiamo la visualizzazione per aiutare i clienti a superare paure specifiche in scenari specifici, quindi la realtà aumentata è la versione high-tech di questo.”
D’altra parte, se l’individuo sceglie di concentrarsi sul fatto che gli scarafaggi virtuali non sono reali, la terapia aiutata dalla realtà aumentata potrebbe non funzionare, ha detto l’Assoc Prof Lim. Ma per la katsaridafobia estrema, i risultati possono essere più favorevoli in quanto questi pazienti possono essere troppo sopraffatti dalla loro paura per distinguere gli scarafaggi reali da quelli virtuali.
TERAPIA DI DESENSIBILIZZAZIONE DI BASE
La signora Hwee, che ha una fobia degli scarafaggi da quando aveva sette anni, ha detto che si può provare a desensibilizzare se stessi usando lo stesso metodo di esposizione. Dal precipitarsi fuori da una stanza quando si presenta uno scarafaggio, ora è in grado di ucciderne uno e raccoglierlo con un fazzoletto. “La chiave è demistificare la paura, convincere il cervello che non c’è davvero nulla di cui aver paura”
L’Assessore Lim è d’accordo. “Familiarizzare con uno scarafaggio e capire come vive e sopravvive potrebbe ridurre la paura dell’individuo nei suoi confronti”, ha detto. “Quando un individuo si espone gradualmente alla fobia affrontando i fattori scatenanti immediati che la causano, si renderà conto che non c’è nulla di cui aver paura.”
Il trucco è di farlo a passi graduali e incrementali in un periodo di tempo, ha detto la signora Hwee, poiché affrettare il processo di esposizione può avere un effetto contrario. “Se avete incontrato uno scarafaggio, cercate di esporvi ad un altro nei prossimi mesi. Poi, progredite nell’uccidere uno e il prossimo entro l’anno. Una volta che hai fatto la prima uccisione, le successive ti sembreranno più facili.”
E se hai trovato abbastanza coraggio, ci sono app di giochi (o horror) che usano la realtà aumentata per permetterti di spingere la tua fobia oltre. AR Cockroach è una di queste app. Dopo la scansione del pavimento, l’app posiziona un buco nero da cui escono innumerevoli scarafaggi dall’aspetto realistico – e alcuni giganti. È possibile toccare lo schermo del telefono per sbarazzarsi di loro, ma non c’è fine al gioco – sei stato avvertito.
Conosci il tuo nemico
Sai cosa si dice su come individuare uno scarafaggio? Probabilmente ce ne sono molti altri che non vedi. A seconda della specie, gli scarafaggi impiegano da 30 a 150 giorni per diventare adulti, e una femmina di scarafaggio completamente cresciuta può produrre fino a 90 uova. Quindi, se un singolo scarafaggio femmina si è infiltrato nella vostra casa, potrebbe passare un mese prima di vedere le ramificazioni, ha detto il dottor Chan. “La presenza di segni precoci come gli escrementi di scarafaggio e le uova tendono ad essere mancati, e rischiano di svilupparsi in un rischio di infestazione”, ha detto.
Ci sono tre tipi comuni di scarafaggi trovati a Singapore. “Gli scarafaggi tedeschi sono comunemente avvistati nelle scatole di cartone, mentre gli scarafaggi americani si trovano di solito nelle fognature o negli scivoli dei bidoni. Gli scarafaggi a banda marrone si trovano comunemente nelle auto”, ha detto il dottor Chan.
E no, le foglie di pandan non uccidono gli scarafaggi, indipendentemente dalla specie. “Gli scarafaggi possono non amare l’odore ed evitarli, ma non vengono uccisi. Quando le foglie si seccano, possono diventare una fonte di cibo per scarafaggi e altri parassiti”, ha detto. Usare solo trappole per scarafaggi non è sufficiente, perché servono principalmente come mezzo di monitoraggio – non per uccidere gli scarafaggi, ha detto.
Il modo migliore per sbarazzarsi degli scarafaggi è quello di impedire loro di entrare in casa in primo luogo, ha detto il dottor Chan. Per prima cosa, sigillate tutti i possibili punti d’ingresso nella vostra casa con del caulk, comprese le fessure sotto la porta e intorno alle finestre, e assicuratevi che lo scivolo dei rifiuti abbia una buona tenuta. Riparate le tubature e i rubinetti che perdono, perché gli scarafaggi proliferano negli spazi umidi.
In seguito, eliminate le fonti di cibo. Questo significa rimuovere gli avanzi dai tavoli e dal bancone della cucina. Conservare il cibo in contenitori ermetici o nel frigorifero. Se hai lattine e bottiglie da buttare, sciacquale prima di gettarle nel bidone. E svuota il cestino ogni giorno.
Decluttering è un altro modo per eliminare i loro potenziali nascondigli (esempio: scarafaggi tedeschi). Cominciate a sbarazzarvi di pile di giornali e riviste, e riponete gli oggetti in contenitori di plastica.
Poi, portate l’artiglieria pesante, ovvero un servizio di disinfestazione. “Rileveranno efficacemente la presenza e applicheranno soluzioni adeguate per eliminare l’infestazione di scarafaggi”, ha detto il dottor Chan. Dopo di che, usare trappole per scarafaggi per monitorare i futuri segni del parassita.