Le notizie sul “riso di plastica” sono probabilmente errate secondo un esperto di frodi alimentari che dice che potrebbe essere stato riso vero che è stato conservato male per un decennio.
Chris Elliott, professore di sicurezza alimentare e fondatore dell’Istituto per la sicurezza alimentare globale presso la Queen’s University Belfast, ha detto che ha indagato sulle frodi del riso per un certo numero di anni.
“Tutto è iniziato con molti rapporti provenienti da diverse parti del mondo su quello che è stato chiamato riso di plastica. La gente sosteneva che gli veniva venduto del riso fatto di plastica. Come qualcuno che studia le frodi alimentari ero abbastanza interessato a questo”, ha detto a Food Safety News mentre era a Edimburgo per incontrare il capo della Scottish Food Crime and Incidents Unit (SFCIU).
“La prima cosa, quando abbiamo guardato l’economia, in realtà la plastica è più costosa del riso quindi (sai) non è fatto di plastica. Poi si pensa: perché la gente dovrebbe pensare di mangiare riso fatto di plastica? Ci è voluto un bel po’ di tempo per scoprire quello che pensavamo stesse succedendo e ho passato un po’ di tempo nel sud-est asiatico a fare un sacco di domande.
“Il riso di plastica non è fatto di plastica, è riso che è stato conservato fino a 10 anni e non conservato particolarmente bene. Il riso si era contaminato gravemente con le muffe e invece di quel bel colore bianco, si era trasformato in uno sgradevole colore verde e quello che i truffatori avevano fatto era stato portare il riso fuori dai negozi e sbiancarlo per riavere il colore bianco.
“L’unico problema era che quando si sbianca il riso si perde la bella superficie lucida, così per riaverla hanno spruzzato della paraffina. Con quel rivestimento di paraffina sopra, non si cuoceva bene, da qui la ragione per cui veniva chiamato riso di plastica.”
Analisi basata su smartphone
L’università ha cercato di sviluppare test analitici rapidi negli ultimi due anni in modo che la gente possa rilevare la differenza tra riso genuino e prodotto che è stato trattato male in termini di sostanze chimiche.
“C’è stata una grande spinta in termini di come la scienza e la tecnologia possono rilevare e scoraggiare le frodi alimentari”, ha detto Elliott.
“Per quanto riguarda il mio lavoro alla Queen’s University, stiamo cercando di capire come possiamo utilizzare ciò che tutti abbiamo in tasca per rilevare le frodi alimentari. Quindi facendo un sacco di analisi basate su smartphone. Usando le impronte digitali del cibo possiamo costruire questi modelli matematici di come dovrebbe essere l’impronta digitale del cibo. Solo sei settimane fa ero in un mercato in Ghana a controllare le frodi nel riso usando il mio smartphone”.”
Elliott ha detto che l’Europa ha una buona rete di sicurezza alimentare in modo che le persone non cerchino di vendere prodotti di qualità molto bassa nella regione perché i sistemi li rileverebbero.
“Nel Regno Unito e in Europa in generale non abbiamo bisogno dei consumatori per controllare se il nostro cibo è stato prodotto in modo fraudolento. Abbiamo una grande infrastruttura di agenzie governative e una fantastica industria alimentare che stanno facendo tutto questo per noi”, ha detto.
“Quello che vogliamo fare è mettere questi strumenti nelle mani delle persone dell’industria alimentare, degli ispettori governativi e dei funzionari della salute ambientale per fare quel controllo per noi. Nel mondo in via di sviluppo è molto diverso perché non esiste quell’infrastruttura lì, vogliamo mettere questi strumenti nelle mani dei consumatori per prendere decisioni informate.
“Il riso di plastica viene venduto in parti del mondo che non hanno questi controlli e misure. Non è solo nel Sud-Est asiatico; nell’Africa sub-sahariana si verifica regolarmente, dove non si tratta solo di riso, in genere si vende il peggio del peggio. Tutto ciò che non può entrare in Europa a causa delle norme di sicurezza alimentare, finisce per essere scaricato nell’Africa subsahariana. Vendono a paesi dove non hanno le misure per controllare e testare queste cose.”
Elliott ha guidato la revisione indipendente del sistema alimentare britannico dopo lo scandalo della carne di cavallo del 2013 ed è coordinatore congiunto di EU-China-Safe, un progetto Horizon 2020 dell’UE che dura fino ad agosto 2021. Ci sono 16 partecipanti dall’UE e 17 dalla Cina con l’obiettivo di migliorare la sicurezza alimentare e combattere le frodi.
Previsioni e problemi causati dalla Brexit
Si lavora molto per cercare di prevedere quale potrebbe essere il prossimo problema.
“Stiamo sviluppando analisi predittive, raccogliendo molte informazioni da diverse parti del mondo”, ha detto Elliott.
“Pensando a ciò che sta accadendo al nostro clima e al modo in cui il cibo viene scambiato in tutto il mondo, per cercare di prevedere dove ci saranno problemi, carenze e più domanda che disponibilità di prodotti alimentari. Questo non è solo per guidare la nostra ricerca, ma informiamo l’industria e le agenzie governative su ciò che pensiamo che il loro programma di sorveglianza dovrebbe essere non ora, ma sei mesi o un anno più avanti.”
Per quanto riguarda la Brexit, Elliott ha detto che non è una questione di se causerà problemi, ma quanto grande sarà.
“Non appena si inizia a cambiare le regole e i regolamenti che dà una massiccia opportunità per le persone che barano e questo accade in tutto il mondo. Ci sarà potenzialmente una massiccia quantità di frodi intorno alle tariffe, dato che stanno per cambiare. Penso che il potenziale per un sacco di contrabbando dalla Repubblica d’Irlanda verso l’Irlanda del Nord e il resto della Gran Bretagna accadrà pure”, ha detto.
“L’altro grande fattore, la cosa che mi preoccupa ancora di più, è che il Regno Unito sarà tagliato fuori dalle reti europee stabilite che condividono informazioni e intelligence. I truffatori non sono stupidi, conosceranno la disconnessione tra il Regno Unito e l’Europa e massimizzeranno questa opportunità.
“Ci saranno difficoltà anche in termini di relazioni informali, so che le agenzie di regolamentazione in tutto il paese possono prendere il telefono e parlare con le loro controparti in Germania o Francia, ma sarà lo stesso in futuro, ne dubito in qualche modo. Non è stata una proposta senza attrito di lasciare l’Europa, penso che ci vorranno anni per ricostruire alcune di quelle relazioni che avevamo una volta.”
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