force bill, nome popolare per diverse leggi nella storia degli Stati Uniti, in particolare l’atto del 2 marzo 1833, e gli atti di ricostruzione del 31 maggio 1870; 28 febbraio 1871; e 20 aprile 1871. La prima legge sulla forza, approvata in risposta all’ordinanza di nullificazione della Carolina del Sud, autorizzava il presidente Jackson ad usare l’esercito e la marina, se necessario, per far rispettare le leggi del Congresso, in particolare le misure tariffarie alle quali la Carolina del Sud si era opposta così violentemente. Nella seconda serie di disegni di legge sulla forza, o atti esecutivi, come furono anche chiamati, i repubblicani radicali che controllavano il Congresso rafforzarono il loro programma di Ricostruzione per il Sud imponendo severe sanzioni a quei sudisti che cercavano di ostacolarla. L’atto del 31 maggio 1870, progettato per far rispettare il Quindicesimo Emendamento, prevedeva pesanti pene di multa e detenzione per chiunque impedisse a cittadini qualificati (in questo caso afroamericani) di votare. Tali casi dovevano passare sotto la giurisdizione dei tribunali federali. Le elezioni del Congresso furono poste esclusivamente sotto il controllo federale e il presidente fu autorizzato a usare le forze armate. In modo simile ma ancora più drastico fu l’atto del 28 febbraio 1871. L’atto del 20 aprile 1871, ispirato dalle attività del Ku Klux Klan, dichiarò gli atti delle combinazioni armate equivalenti alla ribellione e autorizzò il presidente a sospendere il privilegio dell’habeas corpus nelle aree senza legge. Il presidente Grant fece questo in alcune contee della Carolina del Sud. Centinaia di persone furono incriminate, multate e imprigionate, e l’atto fu parzialmente responsabile del successivo declino del Klan.
