Nei primi anni del 1900, molte scuole all’aria aperta furono costruite nel tentativo di combattere l’aumento diffuso della tubercolosi. La convinzione che l’aria aperta e la ventilazione fossero fondamentali per combattere l’epidemia, ispirò la creazione di gabbie per bambini.
Nel 1906, secondo le raccomandazioni di un medico che insisteva per la necessità di aria fresca per i neonati, Eleanor Roosevelt, una giovane madre di 21 anni, attaccò alla sua finestra di New York un cesto di legno con griglia metallica per i sonnellini di Anna, la sua prima bambina nata lo stesso anno; ma il vicinato, allertato dalle continue urla della bambina – lo stesso consiglio medico che era di lasciare il bambino urlare o piangere -, minacciò la madre di allertare la New York Society for prevention of cruelty toward Children. Più tardi, la moglie del 32° Presidente degli Stati Uniti riferì come rimase scioccata dalla reazione dei vicini, mentre lei pensava di essere una madre moderna.
Eleanor Roosevelt scrisse nella sua autobiografia che nel 1908 aveva messo sua figlia Anna in “una specie di scatola con filo di ferro ai lati e in cima” fuori da una delle finestre posteriori durante i suoi sonnellini mattutini. Scrive di averlo fatto perché l’aria fresca era necessaria.
Nel 1922, una domanda di brevetto su una “gabbia portatile per bambini” è stata presentata da Emma Read. Questa gabbia era destinata ad essere sospesa sul bordo esterno di una finestra, in cui il bambino sarebbe stato collocato.
L’uso di gabbie per bambini ha guadagnato grande popolarità a Londra durante gli anni 1930. L’installazione era stata creata per i bambini che vivono in città senza giardini. Queste gabbie per bambini venivano date dalle comunità di quartiere, come il Chelsea Baby Club, ad ogni membro che non aveva un giardino. Nel 1935, il Royal Institute of British Architects dedicò l’elemento balcons pour bébés come essenziale per ogni abitazione della classe media, citando l’esempio dell’iniziativa del Chelsea Baby Club. All’inizio della seconda guerra mondiale, la battaglia d’Inghilterra condotta dalla Luftwaffe mise fine all’uso delle gabbie per bambini in tutta Londra. Ma apparvero di nuovo a partire dal 1953.
Infine, la vendita di gabbie per bambini diminuì progressivamente fino alla metà del 1900, forse a causa di preoccupazioni per la sicurezza e l’aumento del traffico automobilistico urbano.