Una tecnologia WAN (wide-area network), l’asynchronous transfer mode (ATM) è una modalità di trasferimento per la commutazione e la trasmissione che organizza in modo efficiente e flessibile le informazioni in celle; è asincrona nel senso che la ricorrenza delle celle dipende dal bit rate richiesto o istantaneo. Così, le celle vuote non passano quando i dati sono in attesa. La potente flessibilità di ATM sta nella sua capacità di fornire un tessuto di commutazione ad alta capacità e bassa latenza per tutti i tipi di informazioni, inclusi dati, video, immagini e voce, che è indipendente dal protocollo, dalla velocità e dalla distanza. ATM supporta celle di lunghezza fissa di 53 byte e circuiti di dati virtuali tra 45 megabit al secondo (Mbps) e 622 Mbps. Usando il multiplexing statistico, le celle provenienti da molte fonti diverse sono multiplexate su un singolo circuito fisico. I campi di lunghezza fissa nella cella, che includono le informazioni di routing utilizzate dalla rete, assicurano l’abilitazione di velocità di elaborazione più elevate utilizzando semplici circuiti hardware. Il più grande vantaggio di ATM è la sua capacità di fornire supporto per una vasta gamma di servizi di comunicazione mentre fornisce l’indipendenza di trasporto da quei servizi.
