Dopo la fine della guerra del 1812, il clima politico della Pennsylvania era caotico, con due fazioni nel partito democratico di quello stato in lizza per il controllo. Una, il “Family party” con sede a Filadelfia, era guidata da Dallas, e sposava la convinzione che la Costituzione degli Stati Uniti fosse suprema, che dovesse esistere un energico governo nazionale che avrebbe implementato tariffe protettive, un potente sistema bancario centrale, e intrapreso miglioramenti interni al paese per facilitare il commercio nazionale. L’altra fazione era chiamata gli “Amalgamatori”, guidati dal futuro presidente James Buchanan.
Gli elettori elessero Dallas sindaco di Filadelfia come candidato del partito della Famiglia, dopo che il partito aveva ottenuto il controllo dei consigli comunali. Tuttavia, si annoiò rapidamente di quella carica, e divenne procuratore degli Stati Uniti per il distretto orientale della Pennsylvania nel 1829, una posizione che suo padre aveva ricoperto dal 1801 al 1814, e continuò in quel ruolo fino al 1831. Nel dicembre di quell’anno, vinse un concorso di cinque uomini e undici voti nella legislatura statale, che gli permise di diventare senatore della Pennsylvania per completare il mandato in sospeso del precedente senatore che si era dimesso.
Dallas servì meno di quindici mesi – dal 13 dicembre 1831 al 3 marzo 1833. Era presidente della commissione per gli affari navali. Dallas rifiutò di cercare la rielezione, in parte a causa di una lotta sulla Seconda Banca degli Stati Uniti, e in parte perché sua moglie non voleva lasciare Filadelfia per Washington.
Dallas riprese la pratica della legge, fu procuratore generale della Pennsylvania dal 1833 al 1835, fu iniziato alla massoneria di rito scozzese presso la Franklin Lodge #134, Pennsylvania, e servì come Gran Maestro dei massoni della Pennsylvania nel 1835. Fu nominato dal presidente Martin Van Buren come inviato straordinario e ministro plenipotenziario in Russia dal 1837 al 1839, quando fu richiamato su sua richiesta. A Dallas fu offerto il ruolo di procuratore generale, ma rifiutò, e riprese la sua pratica legale. In vista delle elezioni presidenziali del 1844, Dallas lavorò per aiutare Van Buren a vincere la nomination democratica contro il suo collega della Pennsylvania, James Buchanan.
Alla Convenzione Nazionale Democratica del maggio 1844 a Baltimora, James K. Polk e Silas Wright furono nominati come ticket democratico. Tuttavia, Wright rifiutò la nomina, e i delegati scelsero Dallas come suo sostituto. Dallas, che non era presente alla convention, fu svegliato a casa sua dai delegati della convention che avevano viaggiato fino a Filadelfia per dargli la notizia. Dallas accettò la nomina con una certa riluttanza. I candidati democratici vinsero il voto popolare con un margine dell’1,5%, e vinsero le elezioni con un voto elettorale di 170 su 275.
Dallas fu influente come presidente del Senato, dove lavorò per sostenere l’agenda di Polk e fece diversi voti di spareggio. Dallas chiese l’annessione di tutto il territorio dell’Oregon e di tutto il Messico durante la guerra messicano-americana, ma fu soddisfatto dei compromessi che videro gli Stati Uniti annettere parti di entrambe le aree. Anche se Dallas non ebbe successo nell’impedire a Polk di nominare Buchanan come Segretario di Stato, aiutò a convincere Polk a nominare Robert J. Walker come Segretario del Tesoro. Come vicepresidente, Dallas cercò di manovrare se stesso nella contesa per la presidenza nelle elezioni del 1848, dato che Polk aveva promesso di servire solo un mandato. Tuttavia, il voto riluttante di Dallas ad abbassare una tariffa distrusse gran parte della sua base in Pennsylvania, e la difesa di Dallas della sovranità popolare sulla questione della schiavitù rafforzò l’opposizione contro di lui. Dallas servì come vicepresidente dal 4 marzo 1845 al 4 marzo 1849.
Nel 1856, Franklin Pierce nominò Dallas ministro in Gran Bretagna, ed egli servì in tale incarico dal 4 febbraio 1856, fino alla nomina da parte del presidente Lincoln di Charles F. Adams, che lo sostituì il 16 maggio 1861. All’inizio del suo servizio diplomatico in Inghilterra fu chiamato ad agire sulla questione centroamericana e sulla richiesta fatta dagli Stati Uniti al governo britannico di richiamare Sir John Crampton, il ministro britannico negli Stati Uniti. Dallas gestì queste delicate questioni con uno spirito conciliante, ma senza alcun sacrificio della dignità nazionale, ed entrambe furono risolte amichevolmente. Alla fine della sua carriera diplomatica Dallas tornò alla vita privata e non prese più parte agli affari pubblici se non per esprimere la condanna della secessione.
Rivalità con James BuchananModifica
Dallas fu un rivale politico del collega Pennsylvanian James Buchanan, il futuro 15° presidente degli Stati Uniti. La rivalità era radicata nella lotta per il potere nel Partito Democratico della Pennsylvania tra il “Family party” e gli “Amalgamators”.
Guidato da Dallas, il “Family party” di Filadelfia condivideva la sua fede nella supremazia della Costituzione e in un governo nazionale attivo che avrebbe imposto tariffe protettive, operato un forte sistema bancario centrale e promosso i cosiddetti miglioramenti interni per facilitare il commercio nazionale. Gli opposti “Amalgamatori” erano guidati dall’altrettanto patrizio James Buchanan di Harrisburg; la loro forza risiedeva tra gli agricoltori della Pennsylvania occidentale.
Il partito della famiglia ottenne il controllo dei consigli comunali di Filadelfia, e nel 1828 elesse Dallas come sindaco. La noia per quell’incarico portò rapidamente Dallas – sulla strada del padre – alla posizione di procuratore distrettuale per il distretto orientale della Pennsylvania, dove rimase dal 1829 al 1831. Nel dicembre del 1831 vinse un concorso di cinque uomini e undici voti nella legislatura statale per l’elezione ad un mandato in sospeso nel Senato degli Stati Uniti. Al Senato per soli quattordici mesi, presiedette il Comitato per gli Affari Navali e sostenne le opinioni del presidente Andrew Jackson sulle tariffe protettive e l’uso della forza per far rispettare la tariffa federale nella Carolina del Sud.
La tensione con Buchanan si intensificò nel 1833-1834, quando Buchanan tornò dal suo incarico diplomatico in Russia e fu eletto all’altro seggio della Pennsylvania al Senato degli Stati Uniti.
Anche se fuori dalla scena nazionale, Dallas rimase attivo nella politica democratica statale. Dallas rifiutò l’opportunità di tornare al Senato e di diventare procuratore generale degli Stati Uniti. Invece, accettò una nomina come Procuratore Generale dello Stato, mantenendo questo posto fino al 1835, quando il controllo della macchina del partito statale passò dal partito della Famiglia in declino agli Amalgamatori di Buchanan.”
Nel 1837, fu il turno dell’esilio politico di Dallas, poiché il neoeletto presidente Martin Van Buren lo nominò ministro degli Stati Uniti in Russia. Anche se Dallas godette delle responsabilità sociali di quell’incarico, presto si sentì frustrato dalla mancanza di doveri sostanziali e tornò negli Stati Uniti nel 1839. Scoprì che durante la sua assenza a San Pietroburgo, Buchanan aveva raggiunto una posizione di comando nella politica della Pennsylvania.
Nel dicembre 1839, Van Buren si offrì di nominare Dallas come procuratore generale degli Stati Uniti dopo che Buchanan aveva rifiutato l’incarico. Dallas rifiutò nuovamente l’offerta e passò gli anni successivi a costruire la sua pratica legale a Filadelfia. Le sue relazioni con Buchanan rimasero travagliate per tutto questo periodo.
Rimase in contrasto con Buchanan per molti anni. Nel 1845, quando Buchanan fu nominato Segretario di Stato dal presidente Polk, Dallas si oppose con veemenza.