GIBEON gĭb’ ĭ ən (גִּבְעֹ֖ון, LXX Γαβαών, cioè collina). Una città a circa sei m. NW di Gerusalemme.
1. Documentazione biblica. Gibeon è menzionata per la prima volta in relazione all’assalto di Giosuè alle colline. Dopo aver preso Gerico e Ai, la sua marcia lo avrebbe portato a nord di Gerusalemme. Una delegazione di Gibeon venne da lui, tuttavia, con la scusa di aver fatto un lungo viaggio (Giosuè 9:3ff.). Giosuè fece un trattato di pace con loro prima di sapere che erano venuti dalla vicina Gibeon. Il trattato includeva anche le città di Chephirah, Be-eroth e Kiriath-jearim (9:17).
Questo trattato causò diversi problemi. Dopo aver scoperto lo stratagemma, Giosuè non li distrusse ma li mise in servitù agli Israeliti come “tagliatori di legna e attingitori d’acqua” (9:23). La loro azione precipitò quella che oggi è chiamata la battaglia di Beth-Horon. Giosuè 10 registra che Adonizedek, re di Gerusalemme, e gli altri re amoriti pianificarono di attaccare Gibeon; ma Giosuè, ormai impegnato a difendere Gibeon per trattato, combatté contro di loro. Giosuè e il suo esercito, dopo una marcia notturna, massacrarono molti a Gibeon e inseguirono gli altri oltre il passo di Beth-Horon. Dio mandò dei chicchi di grandine e più tardi fece fermare il sole al comando di Giosuè (10:6-14).
Gli occupanti di Gibeon erano Hivites (forse Horites o Hurrians) secondo Giosuè 11:19. Dopo la divisione in tribù, Gibeon divenne parte di Beniamino (18:25; 21:17).
Un altro problema era l’apparente intolleranza di Saul verso i popoli non israeliti in Israele. 2 Samuele 21:1 e seguenti allude al fatto che Saul massacrò molti abitanti di Gibeon. Più tardi, ai tempi di Davide, i Gabaoniti chiesero vendetta sulla casa di Saul. Poiché non volevano accettare denaro in pagamento del sangue, Davide alla fine consegnò sette figli di Saul che i gibeoniti impiccarono prontamente. Solo Mefibosheth fu risparmiato.
La famosa gara tra i dodici soldati di Abner e i dodici di Joab alla piscina di Gibeon non aveva nulla a che fare con il popolo di Gibeon stesso (2 Sam 2:12 e seguenti). Poiché tutti e ventiquattro i giovani morirono, il nome Helkath-hazzurim (il campo delle spade) fu dato a quel luogo di Gibeon. Poiché la guerra per rappresentazione era indecisa, Joab inseguì Abner attraverso il Giordano ma non riuscì a catturarlo.
L’ultimo avvenimento importante a Gibeon fu l’andata di Salomone all’alto luogo per sacrificare (1 Re 3:4; 2 Cron 1:3ff.). Mentre era lì ebbe il sogno in cui Dio gli chiese quale dono desiderasse, e il famoso re scelse la saggezza. Quell’alto luogo è menzionato ancora due volte (1 Chron 16:39; 21:29).
Cinquecento anni dopo, Melatiah il gibeonita e altri uomini di Gibeon aiutarono Neemia a ricostruire le mura (Neh 3:7; cfr. Neh 7:25).
Il falso profeta Hananiah, di cui Geremia aveva predetto la morte, era di Gibeon (Ger 28:1ss.). C’era anche un nome personale, Gibeon, nelle genealogie (1 Cron 8,29; 9,35).
2. Risultati archeologici. Durante le estati del 1956, ’57, ’59 e ’60, James B. Pritchard ha diretto le spedizioni del Museo dell’Università della Pennsylvania a el-Jib, il moderno nome arabo di Gibeon. Queste spedizioni non solo scavarono a fondo la caratteristica più famosa della Gibeon antica e moderna, cioè la grande piscina (2 Sam 2:13; Ger 41:12), ma rivelarono anche altri aspetti interessanti della città. Anche se el-Jib, a causa della somiglianza del suono, era stato suggerito come il sito di Gibeon già nel 1838 da Edward Robinson, nessuna prova certa arrivò fino a quando gli archeologi non dissotterrarono molti manici di giare, ventiquattro dei quali portavano il nome “Gibeon”. Altri manici portavano i tipici nomi di Amariah, Azariah e Hananiah. Le giare potrebbero essere state usate in relazione all’industria del vino di Gibeon. Tagliate nella solida roccia della collina c’erano circa sessantasei cavità, o cantine, in cui il vino poteva essere conservato a temperatura costante. Nelle immediate vicinanze c’erano gli altri accessori per la produzione del vino: torchi, abbeveratoi, ecc.
I morti durante il periodo romano erano sepolti in modo squisito nella necropoli di Gibeon. Sono state scavate diverse tombe più un colombario. Queste hanno prodotto alcuni dei migliori esemplari di ceramica.
La caratteristica di gran lunga più spettacolare era la grande piscina, trentasette piedi di diametro e ottantadue piedi di profondità con una scala circolare di settantanove gradini scavati nella roccia. Questa piscina è una delle attrazioni archeologiche più conosciute. In realtà la piscina non fu mai usata per contenere acqua, ma faceva parte di un acquedotto piuttosto completo che assicurava ai cittadini l’acqua anche durante i periodi di assedio. Per raggiungere l’acqua bisognava scendere settantanove gradini della “piscina” circolare e poi un tunnel lungo 167 piedi che scendeva altri novantatre gradini. In fondo c’era la stanza della cisterna riempita con l’acqua della sorgente principale fuori dalle mura della città. Anche questo tunnel è stato tagliato dalla roccia solida, anche se la sua stortura indica che gli ingegneri hanno seguito le fessure naturali della roccia. Vedere Acqua.
Bibliografia J. B. Pritchard, Gibeon, Where the Sun Stood Still (1962).