Per la cronaca:
7:55 AM, Oct. 15, 2020Una versione precedente di questo articolo affermava che non c’era stato aumento nel numero di dipendenti latini e asiatici assunti dalla città di Glendale negli ultimi 10 anni. Tra il 2003 e il 2016, c’è stato un aumento del 5% tra questi lavoratori. Inoltre, la storia affermava che il numero di impiegati armeni era aumentato del 157%. Quel numero è aumentato del 62% durante quegli anni.
Circa due anni dopo, suo figlio, Jalani, ha iniziato la scuola media in città, e i bambini hanno cominciato a separarsi lungo linee razziali ed etniche, ha detto Harris-Ligons. I bambini bianchi sedevano ad un tavolo, i latini ad un altro e gli armeni ad un altro ancora, ha detto.
Jalani venne da lei e disse: “Non c’è un posto dove sedersi per me”.
Ecco quando Harris-Ligons ha deciso di fondare Black a Glendale, “in modo che i miei figli potessero avere un’esperienza migliore”, ha detto.
Il passato razzista della città ha gettato un’ombra lunga e scura che Glendale sta ora prendendo provvedimenti per rimediare. È la prima città in California, e solo la terza nella nazione, a passare una risoluzione che si scusa per la sua storia di esclusione razziale – un’azione guidata da Black in Glendale e altri gruppi di sostegno.
Le città degradate tenevano fuori i neri con una combinazione di leggi e politiche informali, compresi i patti razzisti sugli alloggi e le intimidazioni della polizia, ha detto James Loewen, un sociologo e studioso di primo piano sull’argomento. A volte i comuni hanno preso di mira altre comunità di colore, ha aggiunto.
La pratica – che prende il nome dai cartelli spesso affissi ai confini della città che dicono che i neri dovevano andarsene entro il tramonto – risale alla fine del XIX secolo e si è diffusa al nord a partire dal 1915, quando un gran numero di neri del sud ha iniziato a trasferirsi lì come parte di quella che è conosciuta come la Grande Migrazione.
Nonostante la sua reputazione progressista, la California è stata sede di almeno 100 città di questo tipo, tra cui Glendale, ha detto Loewen. Anche Burbank era una città di sole, e Pasadena aveva elementi di esclusione, compresa una piscina segregata, secondo la fotografa di Los Angeles Candacy Taylor. Più di 50 città nello stato “andavano al tramonto” escludendo i cinesi americani negli anni 1870 e 1880, ha detto Loewen.
Anche se il movimento per i diritti civili degli anni ’60, e il Fair Housing Act del 1968 in particolare, hanno messo in moto l’esclusione palese dei neri nella maggior parte delle comunità, molti luoghi hanno continuato a usare molestie e altri metodi intimidatori per mantenere le aree a maggioranza bianca. Alcune pratiche impiegate dalle città del tramonto continuano oggi, anche in alcune parti della California, ha detto Loewen.
Tara Peterson, CEO della YWCA Glendale, aiuta a guidare la Coalizione per una Glendale antirazzista, che ha aiutato a redigere la risoluzione della città. Ha detto che le pratiche del tramonto sono esistite a Glendale fino agli anni ’90.
Crescendo a Highland Park nei primi anni ’40, Kenneth Bonnell ha sentito che qualsiasi persona nera trovata dopo il tramonto a Glendale sarebbe stata arrestata, ha detto in una lettera al Times nel 1987.
Lavorando per una società di titoli nella contea di Los Angeles dopo la seconda guerra mondiale, Bonnell ha detto, conosceva bene gli atti di proprietà che limitavano la proprietà della casa a Glendale ai bianchi. “Le persone che si sono trasferite a Glendale a quel tempo per crogiolarsi nella sua immagine bianca hanno prodotto figli le cui opinioni riflettevano le loro e che ancora vivono a Glendale”, ha scritto.
La lettera è stata pubblicata meno di due settimane dopo che un incontro di un gruppo suprematista bianco a Glendale ha quasi scatenato una rivolta.
Glendale si unisce a La Crosse, Wis., e Goshen, Ind., come le uniche città degli Stati Uniti ad impegnarsi a trascendere il loro passato razzista, ha detto Loewen.
Peterson dice che questo è un importante passo iniziale.
“Diversità, equità e inclusione sono importanti”, ha detto. “Ma prima di arrivare a questa discussione, dobbiamo prima riconoscere il ruolo che Glendale ha giocato, per quanto riguarda il danno che ha causato alle persone di colore e ai neri in questa comunità, essendo una città al tramonto”.
La risoluzione, adottata all’unanimità il mese scorso dal Consiglio Comunale, è arrivata sulla scia di un clamore internazionale dopo l’uccisione di George Floyd, un uomo nero di Minneapolis, per mano di agenti di polizia bianchi in maggio. Le proteste che chiedono il riconoscimento e il cambiamento delle politiche di polizia razziste sono scoppiate nella contea di Los Angeles, rispecchiando le azioni in tutto il paese. Più di 1.500 manifestanti hanno marciato verso il municipio di Glendale il 7 giugno in solidarietà con il movimento Black Lives Matter.
Le scuse di Glendale “sono emblematiche del desiderio in questo momento presente di fare i conti con il nostro razzismo passato, di guardare il nostro comportamento, il nostro passato – sia che siamo città o istituzioni di istruzione superiore – e dire, ‘Qual è stata la nostra complicità in questo?’ ” ha detto Laura E. Gómez, direttore del programma di studi critici sulla razza della UCLA School of Law.
“Penso che sia una cosa davvero positiva”, ha detto, “ma è sicuramente parte di questa tendenza più ampia.”
Anche se i funzionari di Glendale non hanno trovato alcuna legge esplicita sul tramonto sui libri della città, hanno detto che c’erano altre prove della pratica, compresi gli incidenti di polizia che scortano le persone di colore fuori dai limiti della città, secondo un rapporto di Christine Powers, un analista per la città di Glendale.
La città ha anche legami storici con gruppi di supremazia bianca. Il Ku Klux Klan fu attivo dagli anni 1920 fino agli anni 1960. Il partito nazista americano ha stabilito il suo quartier generale a Glendale negli anni ’60, dove ha operato fino a quando è stato cacciato dalla città alla fine degli anni ’70.
Ma Harris-Ligons ha detto che non c’è bisogno di cercare nei libri di storia per trovare esempi di razzismo in città. Ha descritto le interazioni razziste con i proprietari di appartamenti e nelle scuole locali come “residui dell’essere una città al tramonto”.
“Per me, questa risoluzione simboleggia il cambio di mentalità e lo spostamento della coscienza sull’inclusività e il riconoscimento che ci sono altre persone a Glendale”, ha detto.
Un secolo fa, la popolazione nera di Glendale era due decimi di un per cento, secondo il rapporto di Powers. Oggi è ancora sotto il 2%.
Un modo in cui la città può iniziare a fare ammenda è aumentare il numero di neri che assume, ha detto Peterson. Dal 2003 al 2016, c’è stato un calo del 12% dei dipendenti neri. Tra i dipendenti asiatici e latini, c’è stato un aumento del 5%. E c’è stato un aumento del 62% dei dipendenti armeni durante quel periodo, ha detto Peterson, notando che è stato probabilmente fatto per rettificare un periodo in cui gli armeni non erano rappresentati nei lavori della città, nonostante Glendale abbia una grande comunità etnica armena.
Le pratiche discriminatorie spesso persistono in una città, qualunque cosa dicano le leggi locali, ha detto Loewen. Nonostante il passaggio del Civil Rights Act del 1964, molti ristoranti e motel nel nord degli Stati Uniti non servivano clienti neri negli anni ’80 e ’90, o potevano fare eccezioni una tantum per evitare punizioni, ha detto.
Questo è in parte perché le leggi non sono applicate.
“Il governo federale risponde solo alla pressione e ai casi che gli vengono sottoposti”, ha detto Loewen. In luoghi con piccole popolazioni nere, “non c’è modo di montare una pressione consistente contro le città del tramonto perché non ci sono residenti neri per montarla”.
Taylor, che ha lanciato un progetto artistico intorno a una guida di metà secolo orientata ai road-trippers neri chiamata Negro Motorist Green Book, ha detto al Times nel 2016 che l’Ovest era a volte più pericoloso a causa di una scarsità di persone nere e dell’ambiguità sulla tolleranza.
“Gli occidentali tendono ad essere piuttosto deliranti sulle questioni di razza a volte”, ha detto. “Demonizziamo il Sud di Jim Crow. Ma per certi versi, le persone lì erano a volte più sicure perché c’erano segnali chiari. Sapevi dove potevi e non potevi stare. Se viaggiavi verso il nord o l’ovest e ti sedevi in un ristorante, potevi sederti per un’ora e nessuno sarebbe venuto da te.”
Ora che la risoluzione di Glendale è sui libri, Harris-Ligons ha detto che vuole vedere l’azione.
“Non si tratta solo di dichiararlo, ma di fare il lavoro”, ha detto.
Il consigliere comunale Dan Brotman ha detto che la città sta applicando il nuovo impegno mentre cerca di assumere un manager cittadino. La Coalizione per una Glendale antirazzista ha scritto ai funzionari della città dicendo che hanno bisogno di trovare qualcuno che incarni i valori antirazzisti.
“È già diventato qualcosa di cui dobbiamo rendere conto”, ha detto Brotman.
Loewen ha detto di pensare che la risoluzione, anche se simbolica, potrebbe presagire un cambiamento.
“Una volta che si fa qualcosa come ha fatto Glendale, penso che sia più difficile avere una forza di polizia tutta bianca e avere quel tipo di retorica e così via”, ha detto Loewen. “È importante per Glendale. E penso anche che sia importante come esempio.”
La città ha già preso posizione su questioni internazionali controverse. Uno dei suoi parchi presenta una statua che onora le “donne di conforto” coreane, che furono costrette a servire nei bordelli militari giapponesi durante la seconda guerra mondiale. I funzionari della città hanno a lungo spinto per il riconoscimento del genocidio armeno. Più recentemente, Glendale ha annunciato il suo sostegno all’Armenia in una guerra riaccesa con l’Azerbaijan per una regione di confine contestata.
Riconoscere il proprio “passato oscuro … ci mette in una posizione morale migliore quando indichiamo altri crimini storici”, ha detto Brotman. “È un po’ difficile farlo quando non si è disposti a guardare se stessi”.