La medicina mainstream ha da tempo un sano scetticismo nei confronti degli integratori alimentari, che si estende fino ai giorni nostri con commenti come “Quando è troppo è troppo”. In un saggio intitolato “Combattere la ciarlataneria”, tuttavia, pubblicato negli archivi di medicina interna, si sostiene che possiamo essere andati troppo lontano nel nostro supplemento bashing, come evidenziato dalla nostra “accettazione acritica” di presunte tossicità; il sorprendente “arrabbiato, sprezzante tono” trovato in testi medici utilizzando parole come “negligente,” “inutile,” “indifendibile,” “spreco,” e “insidioso”; e ignorando le prove di possibile beneficio.
“Per illustrare l’accettazione acritica delle cattive notizie” sugli integratori, gli autori hanno discusso il concetto “ben noto” che la vitamina C ad alte dosi può causare calcoli renali, come ho evidenziato nel mio video Do Vitamin C Supplements Prevent Colds but Cause Kidney Stones? Solo perché qualcosa è ben noto in medicina, tuttavia, non significa che sia necessariamente vero. Infatti, gli autori non sono riusciti a trovare un singolo caso riportato.
Sappiamo che la vitamina C viene trasformata in ossalati nel corpo, e, se il livello di ossalati nelle urine diventa troppo alto, si possono formare calcoli, ma, anche a 4.000 mg di vitamina C al giorno, che è come un paio di litri di succo d’arancia, gli ossalati urinari non possono diventare molto alti, come si può vedere a 1:10 nel mio video. Naturalmente, ci possono essere i rari individui che hanno una maggiore capacità di questa conversione in ossalati, quindi un rischio teorico di calcoli renali con supplementi di vitamina C ad alte dosi è stato sollevato in una lettera stampata in una rivista medica nel 1973.
Quando il rischio teorico è stato discusso nella letteratura medica, tuttavia, i ricercatori lo hanno fatto sembrare come se fosse un fenomeno stabilito: “L’assunzione eccessiva di vitamina C può anche essere associata alla formazione di calcoli di ossalato”. Suona meno come un rischio teorico e più come un fenomeno stabilito, giusto? Quella dichiarazione aveva sette citazioni che presumibilmente suggerivano un’associazione tra l’assunzione eccessiva di vitamina C e la formazione di calcoli renali di ossalato. Guardiamo le fonti citate, che potete vedere da 1:47 nel mio video. Un riferimento è la lettera sul rischio teorico, che è legittimo, ma un’altra citazione elencata, intitolata “Ittero dopo la somministrazione di niacina”, non ha nulla a che fare né con la vitamina C né con i calcoli renali. Inoltre, le altre cinque citazioni sono solo riferimenti a libri. Questo potrebbe essere accettabile se i libri citassero essi stessi la ricerca primaria, ma, invece, c’era una sorta di logica circolare, dove i libri citano semplicemente altri libri che citano di nuovo quella lettera di rischio teorico. Così, mentre sembra che ci siano molte prove, stanno solo esprimendo questa opinione senza nuovi dati.
In quel periodo, c’erano effettivamente studi che seguivano popolazioni di persone che assumevano integratori di vitamina C e non trovavano un aumento del rischio di calcoli renali tra gli uomini, poi più tardi, lo stesso è stato dimostrato nelle donne. Quindi, si può capire la frustrazione degli autori del commento “Battling quackery” che gli integratori di vitamina C sembravano essere ingiustamente scellerati.
L’ironia è che ora sappiamo che gli integratori di vitamina C sembrano effettivamente aumentare il rischio di calcoli renali. La stessa popolazione di uomini di cui sopra è stata seguita più a lungo, e gli uomini che assumevano integratori di vitamina C hanno infatti finito per avere un rischio più elevato. Questo è stato poi confermato in un secondo studio, anche se sempre di uomini. Non sappiamo ancora se le donne sono similmente a rischio, anche se ora c’è stato anche un caso riportato di un bambino che ha avuto problemi.
Cosa significa esattamente il raddoppio del rischio in questo contesto? Chi prende un migliaio di milligrammi o giù di lì di vitamina C al giorno può avere una probabilità di 1 su 300 di avere un calcolo renale ogni anno, invece di una probabilità di 1 su 600. Uno su 300 “non è un rischio insignificante”, dato che i calcoli renali possono essere davvero dolorosi, così i ricercatori hanno concluso che, dato che non ci sono benefici e qualche rischio, è meglio stare alla larga.
Ma ci sono benefici. Prendere la vitamina C solo quando si prende un raffreddore non sembra aiutare, e anche se i consumatori regolari di integratori non sembrano avere meno raffreddori, quando si ammalano, non si ammalano altrettanto e migliorano circa il 10% più velocemente. E chi è sottoposto a stress fisico estremo può dimezzare il rischio di raffreddore. Quindi, è davvero fino a ogni individuo per bilanciare il potenziale beneficio del raffreddore comune con il potenziale rischio di calcoli renali.
PS: Se non l’hai ancora fatto, è possibile iscriversi ai miei video gratuiti qui e guardare il mio live, anno-in-revisione presentazioni-2015: Il cibo come medicina: Prevenire e trattare le malattie più temute con la dieta, e il mio ultimo, 2016: How Not to Die: The Role of Diet in Preventing, Arresting, and Reversing Our Top 15 Killers.
