Anche se la storiografia sul governo indiretto in Africa è abbondante, l’argomento è ancora generalmente frainteso, frainteso nelle sue origini, nel significato, nel funzionamento e nel significato.
Storicamente, i regimi imperialisti generalmente controllavano i popoli conquistati attraverso l’agenzia dell’élite dirigente locale. Lo facevano per ragioni pratiche. Mentre l’élite era autorizzata a regnare secondo le sue leggi locali, i suoi costumi e le sue istituzioni politiche, era tenuta a riconoscere la sovranità del conquistatore e a rispettarla. In caso contrario, venivano deposti e sostituiti con quelli disposti ad accettare la nuova dispensa. Questo è il governo indiretto ampiamente definito.
C’era un certo grado di cooperazione tra il colonizzatore e i colonizzati, ed esibiva varie manifestazioni per adattarsi alle circostanze prevalenti. Il governo indiretto non era, quindi, un concetto inventato dall’amministratore coloniale britannico Frederick Lugard (1858-1945) come il sistema adeguato per governare gli emirati islamici della Nigeria settentrionale. Anche in Nigeria, un tale sistema era già in vigore nel sud prima che Lugard conquistasse gli emirati. Inoltre, un sistema di “warrant chief”, che è stato ideato per le società in cui non esisteva un’autorità riconosciuta a livello centrale, era in funzione nella Nigeria meridionale dal 1891.
Tuttavia, fu Lugard che modificò e rese popolare il governo indiretto, elevandolo allo status di una dottrina. Un passaggio dei suoi Memoranda politici (1906), una serie di istruzioni ufficiali ai suoi ufficiali amministrativi coloniali nella Nigeria settentrionale, afferma: “Non ci sono due gruppi di governanti – britannici e nativi – che lavorano separatamente o in cooperazione, ma un unico governo in cui i capi nativi hanno doveri ben definiti e uno status riconosciuto allo stesso modo degli ufficiali britannici. I loro doveri non dovrebbero mai essere in conflitto e dovrebbero sovrapporsi il meno possibile” (Bello 1962, p.73). I capi, in breve, non erano subordinati o inferiori agli ufficiali, ma erano agenti che cooperavano con loro nella grande missione civilizzatrice.
Più tardi, Donald Cameron, ex governatore coloniale del Tanganica e della Nigeria, rispettivamente (1872-1948), e un “lugardiano”, spiegò che era vitale che le istituzioni africane, che i capi “hanno ereditato, modellato o modificato come possono fare su consiglio degli ufficiali britannici”, dovessero “svilupparsi in modo costituzionale” (Karugire 1980, p. 116). Le contraddizioni insite in entrambi i passaggi sono chiare e non hanno bisogno di ulteriori spiegazioni. La linea di fondo è che i capi nativi non erano attori indipendenti, ma piuttosto partner junior nell’impresa coloniale che potevano essere dispensati a piacimento dal partner più anziano. Il governo indiretto lugardiano, sia della varietà emirato o capo mandato, era un concetto paternalista, pieno di contraddizioni inconciliabili, e in effetti, una finzione conveniente necessaria per la giustificazione del colonialismo. Non ci volle molto a capire che il lugardismo non poteva essere applicato in pratica senza minare il colonialismo.
Nel 1922 Lugard pubblicò il suo famoso Il doppio mandato nell’Africa tropicale britannica, apparentemente una reiterazione ed elaborazione, ma in realtà una razionalizzazione di una dottrina che era chiaramente in difficoltà. Curiosamente, il libro rese Lugard una celebrità internazionale negli anni tra le due guerre. Il governo indiretto divenne una sorta di scienza occulta, la bibbia per eccellenza per governare i popoli coloniali. Il governo britannico lo adottò per la maggior parte delle sue colonie africane, tranne in quelle colonie dove l’esistenza di collaboratori coloniali bianchi prefabbricati lo rendeva superfluo. La Società delle Nazioni nominò anche Lugard come suo consigliere per quanto riguarda il corretto governo dei popoli coloniali. Francia, Portogallo e Belgio si unirono al carro, forse contro il loro miglior giudizio, e adottarono forme modificate di governo indiretto.
Il governo indiretto era considerato necessario per ragioni pratiche, economiche e climatiche. Funzionava all’interno dei “Consigli Nativi” e delle corti minori, che erano responsabili dell’amministrazione locale. I consigli, che comprendevano i capi tradizionali, facevano leggi, regolavano questioni di interesse locale, giudicavano cause minori, imponevano la costruzione di strade ed edifici di accesso alla comunità senza alcun compenso monetario per i lavoratori, e svolgevano altre funzioni dettate dai funzionari coloniali.
Per la maggior parte, questo sistema imperfetto funzionava meglio nelle società dove, prima della colonizzazione, il governo era centralizzato; nelle società non centralizzate ebbe meno successo. In entrambi i casi, i capi generalmente non erano consapevoli dei loro poteri, obblighi e diritti; il loro posto non era adeguatamente definito; erano sotto il controllo degli ufficiali coloniali; e l’esclusione dell’élite istruita all’occidentale dalla partecipazione all’amministrazione locale ha fatto sì che il sistema sia stato oggetto di continui attacchi da parte dei nazionalisti emergenti nel periodo successivo al 1930, principalmente perché il sistema era un ostacolo all’ascesa del nazionalismo, all’istituzione della democrazia e alla riconquista dell’indipendenza.
vedi anche Governo indiretto, Africa; Lugard, Frederick John Dealtry.
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