Grand Banks
I Grand Banks, parte della piattaforma continentale del Canada, situati a sud-est dell’isola di Terranova, sono costituiti da diversi banchi separati, i più importanti dei quali sono Grand, Green e St Pierre; la loro area (per profondità d’acqua inferiori a 200 m) è di 282 500 km2. La profondità dell’acqua sopra i banchi è generalmente inferiore a 100 m.
L’acqua sopra i banchi è principalmente fornita dalla corrente fredda LABRADOR che scorre verso sud. Questa corrente si divide quando si avvicina ai Grand Banks, con un ramo che si muove verso sud lungo la costa di Terranova attraverso il Canale di Avalon fino a St Pierre Bank. Il ramo principale circola in senso orario intorno al Grand Bank, concentrandosi sul suo bordo esterno. Le acque calde della Corrente del Golfo si trovano generalmente a sud del Grand Bank, ma occasionalmente si spostano a nord sul bordo meridionale delle banche.
Masse d’aria calda che si muovono dalla Corrente del Golfo sulle acque più fredde della corrente del Labrador producono una forte nebbia, specialmente in primavera, quando le differenze di temperatura tra aria e mare sono maggiori. Anche gli ICEBERGS, trasportati lungo il bordo delle rive dalla corrente del Labrador, sono più numerosi in primavera.
La pesca
I banchi sono una zona di pesca conosciuta a livello internazionale, soprattutto per il merluzzo, ma vengono catturati anche l’eglefino, lo scorfano, lo scorfano piatto (incluso l’halibut), lo sgombro e l’aringa. Gli esploratori europei notarono per la prima volta le abbondanti risorse ittiche alla fine del 15° secolo, e poco dopo i Grandi Banchi iniziarono ad attrarre numerosi pescatori europei.
I primi insediamenti a Terranova furono stabiliti come basi per essiccare e salare il pesce da trasportare in Europa. Nel 20° secolo, le barche europee, americane e canadesi hanno continuato a pescare sulle rive, e a metà degli anni ’50 sono state raggiunte da grandi navi sovietiche e giapponesi. Nel 1977 il Canada ha esteso la sua giurisdizione offshore per includere la maggior parte dei Grand Banks, e la pesca straniera è stata ridotta. Nel 1992 il crollo degli stock di merluzzo ha portato all’imposizione di una moratoria sulla pesca del merluzzo nella maggior parte dei banchi di Terranova e Labrador, compresi i Grand Banks. Una parte limitata della pesca è stata ripresa nel 1998, ma gli stock di merluzzo sono ancora a livelli molto bassi e non si sono ancora ripresi.
Campi petroliferi
La trivellazione petrolifera, iniziata sulle rive alla fine degli anni ’70, ha guadagnato l’attenzione pubblica con la disastrosa perdita della piattaforma OCEAN RANGER e del suo equipaggio di 84 persone il 15 febbraio 1982. La produzione di petrolio dal campo Hibernia è iniziata nel novembre 1997, seguita dal campo Terra Nova nel gennaio 2002.