Il Grand Central Terminal di New York è uno degli edifici più importanti della città e una delle più grandi stazioni del mondo.
La costruzione iniziò nel 1903 su progetto dello studio di architettura Reed and Stem, che dovette condividere la costruzione con lo studio di architettura Warren and Wetmore. Lo scultore francese Jules-Alexis Coutan ha creato il complesso scultoreo “Transportation” sulla facciata sud della stazione, dove, su un grande orologio, il Dio Mercurio è affiancato da Ercole e Minerva. Il cielo dell’atrio è stato creato dal pittore francese Paul César Helleu nel 1912 con la caratteristica particolare che le costellazioni sono dipinte al contrario. La maggior parte delle persone crede che questo sia stato un errore, tuttavia la famiglia Vanderbilt, che possiede la stazione, ha chiarito che il soffitto riflette la visione del cielo di Dio. La stazione è costata 80 milioni di dollari.
Negli anni 1840, New York era servita dalla New York and Harlem Railroad, dalla New York and New Haven Railroad e dalla Hudson River Railroads. In tutta la città crebbe il numero di terminali per passeggeri e merci. Nel corso del decennio successivo le locomotive a vapore furono progressivamente bandite dalle aree più popolate, venendo bandite interamente a sud della 42ª strada.
Nel 1857, Cornelius Vanderbilt fu nominato direttore della New York and Harlem Railroad, e cinque anni dopo la acquistò insieme alla Hudson River Railroad nel 1864. Nel 1869, Vanderbilt acquistò una proprietà tra la 42a e la 48a strada e le vie Lexington e Madison dove costruì un terminal ferroviario. Nel 1871, Vanderbilt entrò in una partnership con la New York and New Haven Railroad per unificarsi con le linee di sua proprietà nel nuovo terminal chiamato Grand Central Depot.
Nel 1902, fu presentato un progetto per un nuovo terminal, che avrebbe comportato la demolizione del terminal esistente e la costruzione di un nuovo terminal a due livelli. La costruzione di Grand Central Terminal durò 10 anni durante i quali il servizio ferroviario continuò ininterrottamente.
Grand Central Terminal aprì ufficialmente alle 12:01 di domenica 2 febbraio 1913, nonostante non fosse completamente completato. Più di 150.000 persone hanno visitato il nuovo terminal il giorno dell’inaugurazione.
Il terminal occupa una superficie di 37.000 metri quadrati. I suoi due livelli sono serviti da 67 binari, 41 al livello superiore e 26 al livello inferiore. La facciata esterna è fatta di calcare dell’Indiana e l’interno di marmo rosa del Tennessee.
Nel 1994, la Metropolitan Transportation Authority (MTA) ha firmato un contratto di locazione di 110 anni. Sotto il suo mandato, nel 1996, è iniziata una ristrutturazione completa dell’edificio. Si è iniziato con la pulizia del soffitto dell’atrio principale, lungo 61 metri e largo 35. La ristrutturazione è stata completata il 1° ottobre 1998 al costo di 250 milioni di dollari.
L’interno dell’edificio presenta il centro commerciale più redditizio di tutta New York occupato da oltre 100 attività tra negozi, bar e ristoranti, il più antico dei quali è l’Oyster Bar.
All’interno del terminal possiamo vedere dei veri e propri gioielli come i dieci lampadari appesi nei corridoi o l’orologio nell’atrio principale, sopra il banco informazioni, costruito in bronzo con quattro quadranti in opale che si stima valga 3 milioni di dollari.
Al Grand Central Terminal passano 750.000 persone al giorno, tra viaggiatori e visitatori. Durante l’ora di punta, un treno arriva alla stazione ogni 58 secondi con un tasso di puntualità del 98%.
