Grover Cleveland Alexander, detto Old Pete, (nato il 26 febbraio 1887, Elba, Nebraska, Stati Uniti – morto il 4 novembre 1950, St. Paul, Nebraska), giocatore di baseball professionista americano, uno dei migliori lanciatori destri nella storia del gioco, spesso considerato il più grande maestro del controllo. Dal 1911 al 1930 vinse 373 partite della Major League e ne perse 208. Alexander ha lanciato per tre squadre della National League (NL) durante la sua carriera nella Major League: i Philadelphia Phillies (1911-17, 1930), i Chicago Cubs (1918-26), e i St. Louis Cardinals (1926-29).
Alexander è cresciuto in una fattoria, dove le sue fatiche quotidiane lo hanno aiutato a sviluppare la forza e la resistenza che sarebbero diventate caratteristiche del suo lancio. Sfidò il desiderio del padre di studiare legge e prese invece un lavoro come telefonista per poter giocare a baseball nei fine settimana. Nel 1909 Alexander iniziò a giocare in modo semiprofessionale, e il suo lancio stellare attirò l’attenzione dei Phillies, che lo portarono nelle leghe maggiori nel 1911.
Nella sua prima stagione Alexander vinse un campionato leader di 28 partite. Nelle sue prime sette stagioni il lanciatore cavallo di battaglia guidò la NL in inning lanciati sei volte e in partite complete cinque volte. Nel 1915 vinse la prima delle tre Triple Crown della sua carriera – le altre arrivarono nel 1916 e nel 1920 – superando la lega in earned run average (1,22), strikeout (241) e vittorie (31) mentre aiutava i Phillies a catturare il primo pennant della NL nella loro storia. Per tre anni consecutivi (1915-17) vinse 30 o più partite; nel 1916, quando ottenne 33 vittorie, 16 furono shutout, un record della Major League. (Il suo totale in carriera di 90 shutout è secondo solo ai 110 di Walter Johnson). Temendo di perdere Alexander per l’esercito una volta che gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale, i Phillies lo scambiarono con i Cubs dopo la stagione 1917.
Biblioteca del Congresso, Washington, D.C.
Non solo Alexander perse la maggior parte della stagione 1918 a causa del servizio in guerra, ma, come risultato del suo tempo al fronte, perse l’udito in un orecchio, iniziò a soffrire di attacchi epilettici e sviluppò un problema di alcolismo. A parte la sua eccezionale stagione del 1920, che vinse la Tripla Corona, il lancio di Alexander nel dopoguerra fu di qualità decisamente inferiore. La direzione dei Cubs si stancò del suo alcolismo nel corso degli anni e lo scambiò con i loro rivali di St. Louis all’inizio della stagione 1926. Tuttavia, la performance più drammatica della carriera di Alexander arrivò nelle World Series del 1926. Nella settima e decisiva partita, entrò come lanciatore di rilievo nel settimo inning con i Cardinals che conducevano i New York Yankees 3 a 2 e con le basi cariche. Con due out, ha colpito il futuro Hall of Famer Tony Lazzeri. Ha poi lanciato l’ottavo e il nono inning senza segnare per vincere il titolo per i Cardinals. Alexander trascorse altre tre stagioni con i Cardinals e una con i Phillies prima di essere rilasciato nel 1930. Ha poi giocato per la squadra House of David (una squadra messa in campo da una setta religiosa cristiana comune) fino al 1935.
L’alcolismo di Alexander peggiorò dopo aver lasciato lo sport, e trascorse i suoi ultimi anni in circostanze ridotte. Fu eletto nella Baseball Hall of Fame nel 1938.