Guerra del Pacifico, Guerra del Pacífico, (1879-83), conflitto che coinvolse Cile, Bolivia e Perù, che portò all’annessione da parte del Cile di un prezioso territorio conteso sulla costa del Pacifico. Nacque da una disputa tra Cile e Bolivia per il controllo di una parte del deserto di Atacama che si trova tra il 23° e il 26° parallelo sulla costa pacifica del Sud America. Il territorio conteneva preziose risorse minerarie, in particolare nitrato di sodio.
I confini nazionali nella regione non erano mai stati stabiliti definitivamente; i due paesi negoziarono un trattato che riconosceva il 24° parallelo come loro confine e che dava al Cile il diritto di condividere le tasse di esportazione sulle risorse minerarie del territorio boliviano tra il 23° e il 24° parallelo. Ma la Bolivia in seguito divenne insoddisfatta di dover condividere le sue tasse con il Cile e temeva il sequestro cileno della sua regione costiera dove gli interessi cileni già controllavano l’industria mineraria.
L’interesse del Perù nel conflitto derivava dalla sua tradizionale rivalità con il Cile per l’egemonia sulla costa del Pacifico. Nel 1873 il Perù si accordò segretamente con la Bolivia per una garanzia reciproca dei loro territori e dell’indipendenza. Nel 1874 le relazioni tra Cile e Bolivia furono migliorate da un trattato rivisto in base al quale il Cile rinunciò alla sua quota di tasse sulle esportazioni di minerali spediti dalla Bolivia, e la Bolivia accettò di non aumentare le tasse sulle imprese cilene in Bolivia per 25 anni. L’amicizia fu rotta nel 1878 quando la Bolivia cercò di aumentare le tasse della compagnia cilena Antofagasta Nitrate Company sulle proteste del governo cileno. Quando la Bolivia minacciò di confiscare le proprietà della compagnia, le forze armate cilene occuparono la città portuale di Antofagasta il 14 febbraio 1879. La Bolivia allora dichiarò guerra al Cile e chiese aiuto al Perù. Il Cile dichiarò guerra sia al Perù che alla Bolivia (5 aprile 1879).
Il Cile occupò facilmente la regione costiera boliviana (provincia di Antofagasta) e poi prese l’offensiva contro il più potente Perù. Vittorie navali a Iquique (21 maggio 1879) e Angamos (8 ottobre 1879) permisero al Cile di controllare le vie di accesso al Perù. Un esercito cileno invase poi il Perù. Un tentativo di mediazione da parte degli Stati Uniti fallì nell’ottobre 1880, e le forze cilene occuparono la capitale peruviana di Lima nel gennaio successivo. La resistenza peruviana continuò per altri tre anni, con l’incoraggiamento degli Stati Uniti. Infine, il 20 ottobre 1883, Perù e Cile firmarono il Trattato di Ancón, con il quale la provincia di Tarapacá fu ceduta a quest’ultimo.
Il Cile doveva anche occupare le province di Tacna e Arica per 10 anni, dopo di che si sarebbe tenuto un plebiscito per determinare la loro nazionalità. Ma i due paesi non sono riusciti per decenni ad accordarsi sui termini in cui il plebiscito doveva essere condotto. Questa disputa diplomatica su Tacna e Arica fu conosciuta come la Questione del Pacifico. Infine, nel 1929, attraverso la mediazione degli Stati Uniti, fu raggiunto un accordo in base al quale il Cile mantenne Arica; il Perù riacquistò Tacna e ricevette 6 milioni di dollari di indennità e altre concessioni.
Durante la guerra il Perù subì la perdita di migliaia di persone e molte proprietà, e, alla fine della guerra, ne seguì una guerra civile di sette mesi; la nazione naufragò economicamente per decenni dopo. Nel 1884 una tregua tra Bolivia e Cile diede a quest’ultimo il controllo dell’intera costa boliviana (provincia di Antofagasta), con le sue industrie di nitrati, rame e altri minerali; un trattato nel 1904 rese questo accordo permanente. In cambio il Cile accettò di costruire una ferrovia che collegasse la capitale boliviana di La Paz con il porto di Arica e garantì libertà di transito per il commercio boliviano attraverso i porti e il territorio cileno. Ma la Bolivia continuò il suo tentativo di uscire dalla sua situazione di isolamento attraverso il sistema fluviale Paraná-Paraguay fino alla costa atlantica, uno sforzo che portò infine alla guerra del Chaco (1932-35) tra Bolivia e Paraguay. Vedi anche Guerra del Chaco.