Guida essenziale al flash off-camera

Il flash off-camera è una tecnica di illuminazione creativa che prevede il posizionamento fuori campo di flashgun portatili – o talvolta teste più grandi in stile studio – per prendere il controllo sulla direzione e sull’intensità della luce che produce. La tecnica può essere usata sia nelle riprese alla luce del sole di mezzogiorno, sia nelle riprese al tramonto e all’alba. È particolarmente utile nella ritrattistica ed è stata a lungo utilizzata dai professionisti del matrimonio, della pubblicità e della moda. Il flash off-camera è ora popolare anche tra gli appassionati e i dilettanti, grazie soprattutto alla maggiore disponibilità di fotocamere con tecnologia di attivazione del flash incorporata e alla diminuzione del prezzo dei flash trigger wireless e di altri accessori correlati al flash.

L’idea alla base del flash off-camera è che piuttosto che montare il tuo lampeggiatore sull’apposita slitta della tua fotocamera e scattare con la luce che emette rivolta in avanti, tu invece rimuovi il tuo flash e lo posizioni dove vuoi in relazione al tuo soggetto. Mentre il flash frontale può essere efficace, può anche portare il tuo soggetto ad apparire più piatto e monodimensionale. Spostando il tuo flash fuori dalla fotocamera in modo che la sua luce bagni il tuo soggetto ad un angolo, puoi creare ritratti con un senso di profondità molto maggiore. Una tecnica più avanzata è quella di posizionare diversi flash ad angoli diversi e impostarli a diverse intensità per creare risultati professionali.

Attrezzatura essenziale

Per sperimentare il flash off-camera sono necessari tre oggetti: una fotocamera con una slitta per il flash e che ti permetta di scattare in modalità manuale; un flash compatibile con la tua fotocamera e che fornisca una modalità manuale che ti permetta di controllare la sua potenza; e un dispositivo che permetta alla fotocamera e al flash off-camera di comunicare tra loro. In linea di massima, hai tre ulteriori opzioni: un cavo di prolunga per flash TTL, un set di trigger flash wireless, o in alcune circostanze (a seconda della marca e del modello della tua fotocamera) il flash pop-up incorporato della tua fotocamera.

Utilizzare un cavo flash TTL per fornire una connessione via cavo tra la fotocamera e il tuo flash è l’opzione più semplice. I cavi flash TTL costano 30-50 sterline per circa tre metri di cavo. Fai scorrere un’estremità del cavo sull’hotshoe della tua fotocamera e l’altra sul fondo del tuo flash, e sei pronto a partire. Mentre l’uso di un cavo ti permette di mantenere la funzionalità automatica del flash TTL così come il controllo manuale, limita la distanza in cui puoi posizionare il tuo flash dalla fotocamera. Inoltre i cavi a volte possono essere d’intralcio.

Investire in un set di trigger wireless è il modo più flessibile e pratico per colmare il divario tra la tua fotocamera e un flashgun off-camera. Mentre alcuni trigger utilizzano la tecnologia a infrarossi, la maggior parte utilizza segnali radio, poiché questo è un modo molto più affidabile per la tua fotocamera di comunicare con un flash (o più flash) senza bisogno di cavi. Per far funzionare un sistema di scatto senza fili, è necessario utilizzare un trasmettitore che si inserisce nella slitta della fotocamera (a volte chiamato unità di comando), e un ricevitore che si attacca al tuo flash.

Una volta che tutto è stato impostato correttamente (il che significa assicurarsi che tutte le parti costituenti siano assegnate allo stesso canale in modo da operare sulla stessa frequenza) premendo il pulsante di scatto causerà il fuoco del tuo flash off-camera. La distanza massima che i trigger wireless possono raggiungere varia da 30m a 500m. La maggior parte sarà buona per almeno 100m, dandoti la possibilità di posizionare i tuoi flash proprio dove vuoi. A differenza degli infrarossi o di altri sistemi a base ottica, i trigger radio non richiedono una linea di vista diretta per funzionare.

I trigger wireless più economici di solito fanno poco più che scattare e generalmente non sono compatibili con il sistema di misurazione del flash TTL della tua fotocamera. Questo significa che dovrai mettere il tuo flash in modalità manuale e comporre le impostazioni di potenza di uscita del flash prima di attivarlo a distanza. Se vuoi cambiare le impostazioni a metà di una ripresa, dovrai interrompere quello che stai facendo e regolare manualmente ogni flash collegato. Spendendo un po’ di più, però, potresti essere in grado di cambiare le impostazioni dei singoli flash a distanza usando l’unità di comando collegata alla tua fotocamera. E i trigger più avanzati spesso ti permettono di lavorare in TTL o manuale, dandoti la libertà creativa della modalità manuale con la misurazione automatica del flash TTL come backup.

Non tutti i trigger wireless supportano la ripresa a velocità dell’otturatore superiori alla velocità di sincronizzazione nativa del flash della tua fotocamera. Per scattare a velocità più elevate, per esempio 1/2.000sec, avrai bisogno di un set di trigger wireless che lo supporti. Infine, alcuni trigger wireless fungono anche da otturatore remoto per la tua fotocamera, il che può essere utile.

Sistema di pre-flash ottico incorporato

Un altro modo di attivare a distanza i flash off-camera è attraverso la tecnologia del pre-flash ottico utilizzando il flash pop-up incorporato di una DSLR. Nikon ha impiegato a lungo questo sistema con il suo Creative Lighting System (CLS), mentre Canon e Olympus impiegano un approccio simile con alcune delle loro fotocamere. Il modo in cui funziona fondamentalmente è che il tuo flash pop-up emette una serie di pre-flash in una porta ottica del flashgun ricevente. Oltre ad essere più economico dei sistemi di trigger wireless di terze parti, il vantaggio principale di un approccio ottico è che ti permette di lavorare in modalità flash TTL, per cui la tua fotocamera elaborerà automaticamente tutte le impostazioni flash corrette per te. Mentre le minuzie della tecnologia TTL variano tra i produttori, in genere è diventata molto affidabile. Puoi ancora essere creativo usando il TTL fuori dalla fotocamera; semplicemente dividi i tuoi flash collegati in gruppi separati e poi regola i valori di compensazione del flash per ognuno come meglio credi. Per esempio, in una semplice configurazione a due flash, puoi usare il tuo flash principale come luce di riempimento alla sua piena potenza TTL, ma comporre la compensazione del flash a -1 o -2 per un flash aggiuntivo che agisce come luce di bordo per un effetto più sottile. Inoltre, la maggior parte dei sistemi ottici permette di controllare a distanza le impostazioni del flash dalla fotocamera – molto più comodo che regolare manualmente ogni flash collegato.

Mentre i sistemi ottici sono generalmente affidabili, facili da usare e dispensano dai costi extra di un trigger wireless di terze parti, ci sono alcune limitazioni di cui essere consapevoli. Il problema principale è che la distanza operativa effettiva di un sistema ottico è più breve di uno che utilizza le onde radio. La maggior parte dei produttori raccomanda anche che i loro sistemi ottici siano usati con una linea di vista diretta, se possibile. Inoltre, la luce diretta del sole o altre luci forti possono a volte interferire con il segnale. Detto questo, se possiedi una fotocamera Nikon, Canon o Olympus che ha una tecnologia wireless ottica incorporata, non hai nulla da perdere a provarla.

Tecnica e impostazioni fuori dalla fotocamera

Imparare a usare il flash fuori dalla fotocamera richiede molta pratica. Ma i benefici creativi ne fanno una delle tecniche più versatili – specialmente per la ritrattistica.

La grande domanda per molti è se usare la misurazione automatica del flash TTL o se andare completamente in manuale. La tecnologia TTL off-camera è progredita significativamente negli ultimi anni ed è ora in grado di ottenere risultati costantemente buoni. Per questo motivo è particolarmente utile quando il tempo è poco e si vuole ottenere uno scatto ben bilanciato con il minimo sforzo. Detto questo, scattare con il tuo flash impostato in modalità manuale ti darà una migliore comprensione di come funziona la luce, insieme a come bilanciare la luce del tuo flash con qualsiasi luce ambientale disponibile. Se stai usando un set di trigger wireless più economico che non ha la funzionalità TTL, allora dovrai usare comunque la modalità manuale. Quindi vale la pena esplorare come funzionano le cose in modalità manuale in modo leggermente più approfondito.

Quando si scatta con il flash off-camera manuale, tutto – compresa la fotocamera – deve essere messo in modalità manuale. La ragione di questo è la coerenza. Con la tua fotocamera in manuale sarai in grado di regolare la velocità dell’otturatore e l’apertura in modo isolato, sapendo che le altre impostazioni chiave non saranno influenzate.

Al contrario, usando le modalità semi-automatiche o completamente automatiche della tua fotocamera, essa continuerà a misurare e a compensare qualsiasi cambiamento fatto alle altre impostazioni; togliendoti il controllo e rendendo il risultato molto più difficile da prevedere.

Scattare in modalità manuale è essenzialmente un processo in due fasi: la prima fase è quella di misurare lo sfondo in modo che sia perfettamente esposto e la seconda è quella di aggiungere la luce del flash che tira fuori il soggetto dallo sfondo. Il tuo obiettivo, specialmente quando inizi, dovrebbe essere quello di imparare a bilanciare la luce ambientale con la luce emessa dal tuo flash in modo che l’immagine finale appaia il più naturale possibile. Sarà ancora ‘pop’ e avrà molta profondità, ma sarà anche equilibrata. Una volta che hai imparato questo delicato atto di bilanciamento, puoi sperimentare look più drammatici – per esempio, sottoesponendo deliberatamente lo sfondo di uno o due stop in modo che il soggetto principale sia più pronunciato.

La regola d’oro quando si scatta in modalità manuale con il flash è che la velocità dell’otturatore controlla la quantità di luce ambientale che raggiunge il sensore, mentre l’apertura controlla la quantità di luce del flash che lo raggiunge. Nota che se il tuo sistema di scatto wireless non supporta FP/High-Speed Sync, dovrai scegliere una velocità dell’otturatore che sia inferiore alla massima velocità di sincronizzazione del flash, che di solito si aggira tra 1/200 e 1/250sec a seconda della marca e del modello della tua fotocamera.

Una volta che hai scelto una combinazione di velocità dell’otturatore e apertura, il passo successivo è impostare la potenza del flash. Una volta che hai familiarità con i livelli di uscita del tuo flash in modalità manuale, questo diventerà molto più istintivo. Come punto di partenza, prova a impostare il tuo flash a un quarto (¼) di potenza a una distanza di otto piedi e regolati da lì. Imparare a usare un misuratore di luce può farvi risparmiare un sacco di tempo, perché vi dirà esattamente quali impostazioni del flash usare per ogni data combinazione di velocità dell’otturatore/apertura/ISO per un’immagine bilanciata. Se non avete un misuratore di luce a portata di mano, ricordate che potete anche usare il diaframma per diminuire o aumentare il livello di luce del flash che raggiunge il sensore, anche se cambiarlo influenzerà ovviamente anche la profondità di campo. Se decidete di riposizionare il vostro flash e questo cambia la distanza tra esso e il vostro soggetto, ricordatevi di tenere conto della regola dell’inverso del quadrato: ogni volta che raddoppiate la distanza il vostro flash produrrà un quarto della luce. Tieni anche presente che dovrai aumentare la potenza del flash se stai usando una softbox o un altro modificatore, poiché questi riducono l’output del tuo flash di uno stop o due.

A parte le impostazioni della tua fotocamera e del flash, l’altra cosa fondamentale da considerare è dove posizionare il tuo flash. Se ne stai usando solo uno, allora, come punto di partenza, prova a posizionarlo con un angolo di 45° rispetto al tuo soggetto. Questo creerà un senso di profondità, senza lasciare troppa parte del soggetto in ombra. Se stai usando un solo flash, evita di posizionarlo a più di 45°; posizionandolo a 90° rispetto al soggetto, per esempio, un lato del soggetto risulterà molto più scuro – drammatico, ma non necessariamente lusinghiero. Inoltre, cerca di tenere il flash all’altezza degli occhi del soggetto (usando un cavalletto o uno stativo), o anche un po’ più in alto e angolato leggermente verso il basso. Questo produce la luce più lusinghiera e ridurrà qualsiasi ombra dura nei loro occhi. Posizionare un riflettore sul lato opposto al flash può anche essere vantaggioso in quanto aggiungerà un po’ di luce di riempimento sul lato in ombra.

Se usi più flash puoi iniziare ad allargare gli angoli, usando un flash come luce chiave e l’altro (a potenza ridotta) come luce di riempimento. In alternativa, potresti provare a posizionarne uno direttamente dietro al tuo soggetto per produrre un’eterea luce di contorno intorno a lui che aiuta ulteriormente a distinguerlo dallo sfondo. Oppure potresti usare un flash sul tuo soggetto e posizionare l’altro in modo da illuminare parti dello sfondo, aggiungendo così ulteriore interesse allo scatto. Il trucco è giocare, sperimentare e vedere cosa funziona per te. Se non avete ancora provato il flash off-camera, sarete stupiti da quanti effetti, atmosfere e look potete creare con non più di due piccoli flash.

Modificatori flash

Una volta che avete imparato le basi del flash off-camera, il passo successivo è imparare come modellare e modificare la luce prodotta dal vostro flash. È qui che entrano in gioco i modificatori flash dedicati, come diffusori, softbox e ombrelli. Forme e design diversi alterano la direzione in cui viaggia la luce, concentrandola in un fascio stretto (ad esempio gli snoot) o diffondendola il più possibile (ad esempio gli ombrelli). I softbox sono considerati da molti come una buona via di mezzo, in quanto diffondono e ammorbidiscono la luce dal tuo flashgun, ma la diffondono in modo più controllabile di un ombrello. Questo rende più facile illuminare parti specifiche dell’inquadratura senza che troppa luce si riversi in altre aree.