Ho raggiunto Hart Mountain da ovest (Lakeview, Oregon) e sono contento di averlo fatto. La strada è completamente asfaltata fino ad arrivare al lato occidentale del rifugio. Lungo la strada, si passano altipiani e zone umide con un sacco di fauna selvatica, e strade secondarie (percorsi a quattro ruote motrici) in alcuni dei canyon che vale la pena esplorare a piedi se si ha il tempo. Una volta raggiunta la strada di ghiaia, incontrerete un campeggio (senza servizi) con tavoli da picnic, acqua, anelli per il fuoco e un’area coperta. Se vi accampate qui, avrete una splendida vista delle cime e dei laghi circostanti, ma vi perderete gran parte della maestosità dell’area sul lato est del rifugio. Se continuate sulla strada di ghiaia, riconoscete che starete salendo di diverse migliaia di piedi in altezza su strade di ghiaia lavate. Qualsiasi SUV può farcela, ma tirare un rimorchio sarà un’impresa. Basta andare piano (sotto i 30) e andrà tutto bene. Se vuoi andare più veloce su queste strade, preparati a far saltare le otturazioni dei tuoi denti. Una volta che sei sul lato est, puoi fermarti al quartier generale del rifugio, prendere una mappa e dell’acqua – il quartier generale è spesso senza personale, ma è un buon posto per fermarsi e imparare qualcosa sul rifugio. Ho scelto di accamparmi al campeggio delle sorgenti calde che si trova a 4 miglia dalla sede del rifugio. Ci sono 25 siti – nessuna tassa, nessuna prenotazione, situati tra gli alberi – un sacco di pace e tranquillità, e le sorgenti calde sono state una tregua gradita dopo alcune lunghe giornate di escursioni e scatti fotografici. Durante il mio soggiorno, ho visto solo altre due persone – era l’inizio di aprile – giorni caldi, notti frizzanti, ancora neve sulle cime più alte. Ho visto un sacco di fauna selvatica, soprattutto la mattina e la sera – cervi, antilopi, pecore big horn (a distanza), e molte varietà di uccelli, soprattutto rapaci. Durante le mie escursioni mi sono anche imbattuto in alcuni antichi petroglifi – apparentemente i nativi americani che vagavano nella zona migliaia di anni fa hanno lasciato molti petroglifi in tutto il rifugio. Questa è un’area di campeggio primitivo – puoi prendere l’acqua al quartier generale del rifugio, ma per il resto, devi portare tutto con te. Ci sono servizi igienici e anelli per il fuoco nei campeggi, e una delle sorgenti calde ha una piattaforma di cemento e panchine intorno per un po’ di comfort, così come una scala per scendere nelle calde profondità. Era fantastico! Ho sorseggiato del vino (da bicchieri di plastica – nessun bicchiere è permesso vicino alle sorgenti calde), e mi sono goduto i suoni serali della natura tutt’intorno, di nuovo, non c’erano praticamente persone ed era tranquillo e paradisiaco. Il posto è ovviamente molto usato, e forse sono stato solo fortunato e non ho incontrato persone, ma anche se il posto era pieno, i campeggi sono abbastanza distanti l’uno dall’altro che si può ancora godere della solitudine. Portate con voi una macchina fotografica con un buon teleobiettivo e un buon binocolo. Ho visto branchi di cervi e antilopi a meno di 50 metri, ma le pecore erano in alto sulle creste e visibili solo con un binocolo. Non ci sono tariffe e non accettano prenotazioni. La benzina più vicina si trova nel piccolo negozio di paese a Plush, a circa un’ora di macchina giù per la montagna dalla sede del rifugio. Probabilmente non avrete copertura cellulare nel rifugio, e anche la mia copertura GPS era discontinua. Sono contento di aver stampato in anticipo le indicazioni stradali, perché molte delle strade non sono ben segnalate. Ho visto un telefono fisso al quartier generale del rifugio, quindi sospetto che si possa usare in caso di emergenza. Se decidete di accamparvi o fare un picnic, per favore portate fuori tutta la vostra spazzatura e aiutate a mantenere il posto bello. Non ci sono contenitori per la spazzatura nel rifugio. Buon divertimento!…
