Heinz Guderian, per esteso Heinz Wilhelm Guderian, (nato il 17 giugno 1888, Kulm, Germania – morto il 14 maggio 1954, Schwangau bei Füssen, Germania Ovest), generale tedesco ed esperto di carri armati, che divenne uno dei principali architetti della guerra corazzata e della guerra lampo tra la prima e la seconda guerra mondiale e che contribuì in modo decisivo alle vittorie della Germania in Polonia, Francia e Unione Sovietica all’inizio della seconda guerra mondiale.
Dopo aver servito principalmente come ufficiale di stato maggiore nella prima guerra mondiale, Guderian rimase nell’esercito e si interessò alla guerra blindata. Attirando l’attenzione di Adolf Hitler nel 1935, crebbe rapidamente e fu in grado di mettere in pratica molte delle sue idee rivoluzionarie. Il suo Achtung! Panzer! (1937; Attenzione! Carri armati!) incorporò molte delle teorie del generale britannico J.F.C. Fuller e del generale Charles de Gaulle, che sostenevano la creazione di formazioni corazzate indipendenti con un forte supporto aereo e di fanteria motorizzata, destinate ad aumentare la mobilità sul campo di battaglia attraverso rapide penetrazioni delle linee nemiche e intrappolando vasti corpi di uomini e armi in movimenti di accerchiamento. A differenza della maggior parte dei suoi contemporanei riformisti in altri eserciti, Guderian trovò un simpatico sostenitore nel suo comandante in capo, Hitler. Di conseguenza l’esercito tedesco, nonostante l’opposizione di elementi conservatori, sviluppò una superiorità tattica allo scoppio della seconda guerra mondiale che assicurò ripetutamente la vittoria.
Designato capo delle truppe mobili tedesche nel novembre 1938, Guderian dimostrò la validità delle sue teorie nella campagna polacca del settembre 1939 e guidò la spinta verso la costa francese della Manica (maggio 1940) che eliminò la Francia dalla guerra. Nella campagna di Russia raggiunse la periferia di Mosca prima di essere ricacciato nell’ottobre 1941. Incoraggiato dalla disapprovazione di Hitler per aver ritirato le sue truppe di fronte a una controffensiva russa durante l’inverno 1941-42, fu licenziato, ma tornò nel marzo 1943 come ispettore generale delle truppe corazzate, con l’autorità di stabilire le priorità nella produzione di veicoli corazzati, nonché di dirigere il loro impiego. Semplificò e accelerò la produzione di carri armati e, dopo l’attentato alla vita di Hitler del 20 luglio 1944, divenne capo di stato maggiore ad interim. L’interferenza di Hitler annullò la maggior parte delle azioni di Guderian, tuttavia, ed egli si dimise il 5 marzo 1945. Scrisse Erinnerungen eines Soldaten (1951; “Reminiscenze di un soldato”; trad. it. Panzer Leader).