Il botanico del re in America
La casa di John Bartram (1699-1777), il primo botanico d’America, co-fondatore della American Philosophical Society, e una figura di spicco nella comunità scientifica della Filadelfia coloniale, oggi è il più antico giardino botanico d’America. Il sito di 45 acri sul fiume Schuylkill nel sud-ovest di Filadelfia presenta la casa di Bartram del XVIII secolo e gli edifici della fattoria, un giardino botanico storico, un prato di fiori selvatici, un giardino acquatico, una zona umida d’acqua dolce, un parco, un sentiero sul fiume e un negozio del museo. La casa è stata nominata National Historic Landmark nel 1963.
Un modesto agricoltore quacchero con un’educazione rudimentale, Bartram divenne ampiamente conosciuto in America e in Europa come un eminente botanico. Il famoso botanico svedese Carolus Linnaeus lo definì “il più grande botanico naturale del mondo” e il suo lavoro è tenuto in grande considerazione ancora oggi.
Bartram viaggiò nelle terre selvagge delle colonie americane alla ricerca di semi e piante curiose da portare nel suo giardino. Il suo obiettivo era quello di documentare tutta la flora nativa del Nuovo Mondo. La scoperta più famosa di Bartram è l’albero di Franklinia alatamaha, che ha il merito di aver salvato dall’estinzione. Tutte le Franklinias di oggi sono discendenti di quelle coltivate dalla famiglia Bartram.
Come molti intellettuali della sua epoca, Bartram era interessato a tutte le cose filosofiche e scientifiche. Studiava gli usi medicinali delle piante e a volte curava i vicini che non potevano permettersi cure mediche. Divenne membro della Library Company e fondò l’American Philosophical Society con il suo amico Benjamin Franklin.
Bartram mantenne una corrispondenza con uomini dotti d’Europa e d’America. Peter Collinson, un ricco mercante quacchero e botanico dilettante in Inghilterra, divenne un corrispondente di lunga data e un buon amico, anche se i due non si incontrarono mai. Bartram spedì regolarmente a Collinson e ad altri all’estero semi e piante del Nuovo Mondo e gli si attribuisce l’introduzione di 200 specie di piante in Europa.
Re Giorgio III nominò Bartram botanico reale in America nel 1765 e nel 1769 fu eletto membro della Reale Accademia delle Scienze di Stoccolma.
Bartram e i suoi eredi vissero nella casa di pietra per un periodo di 125 anni. Il giardino continuò a prosperare sotto i discendenti di Bartram, che realizzarono un’altra prima volta – pubblicando il primo catalogo di piante americane della nuova nazione nel 1783.
Il figlio di John, William (1739-1823), spesso accompagnava suo padre nei viaggi di raccolta delle piante. William Bartram guadagnò fama internazionale per le sue spedizioni botaniche, le sue illustrazioni naturalistiche e i suoi scritti, che ispirarono poeti romantici come Wordsworth e Coleridge. William Bartram scrisse Travels, un libro sul suo viaggio di quattro anni attraverso il Sud. Travels è ancora oggi considerato un classico della letteratura naturalistica.
A metà del 1800 la casa e il giardino di Bartram furono acquistati dall’industriale di Filadelfia Andrew M. Eastwick, che decise di conservare l’eredità di Bartram. Nel 1891 la città di Filadelfia acquistò la proprietà come parco pubblico e sito storico. La John Bartram Association, senza scopo di lucro, si formò nel 1893 per assistere la città nella cura del sito.
Oggi la John Bartram Association gestisce il giardino storico di Bartram come casa museo e giardino botanico in collaborazione con la Fairmount Park Commission e accoglie circa 25.000 visitatori ogni anno.
- I Bartram crearono il più importante vivaio di piante dell’America coloniale.
- I Bartram pubblicarono il primo catalogo di piante americane.
- Thomas Jefferson visitò e acquistò piante per Monticello.
- I Bartram scoprirono l’albero Franklinia alatamaha nel 1765 e lo salvarono dall’estinzione.
- Il Congresso Continentale aggiornò una sessione appositamente per visitare il giardino di John Bartram.
- Località: Fifty-Fourth Street e Lindbergh Boulevard
- Fondato: 1728
- Informazioni turistiche: Giardino storico aperto tutti i giorni dalle 10 alle 17; chiuso nei giorni festivi. Sono disponibili tour della Bartram House e il Museum Shop è aperto da marzo a dicembre, da martedì a domenica, dalle 12 alle 16. $12/adulti; $10/anziani e bambini fino a 12 anni.
- Telefono: 215-729-5281
- Sito ufficiale: www.bartramsgarden.org