I suoi capelli biondo-dorati brillano alla luce del sole, come la sana luminosità di Pinky Tiro. Con un caldo sorriso l’attivista dell’Aids e costruttrice di comunità ci dà il benvenuto nella sua nuova casa in Florida, a Joburg, dove lei e la sua famiglia si sono stabiliti all’inizio di quest’anno.
“Benvenuti a casa mia. So che è un po’ silenzioso qui, ma devo dire che è tranquillo. Mi ci sto ancora abituando”, osserva. La casa suburbana è molto diversa da Meadowlands, Soweto, dove ha vissuto per oltre tre decenni, gestendo una taverna con il marito.
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Sono passati 30 anni da quando Pinky è stata diagnosticata come sieropositiva ed è qualcosa che lei celebra quotidianamente. “C’è stato un tempo in cui mi hanno fatto credere che sarei morta”, racconta a Move! “I medici mi hanno detto che avevo 30 anni da vivere, ma oggi sono qui, 30 anni dopo!”
VIVERE INSIEME
Negli ultimi decenni è stato fatto molto lavoro per educare la gente sull’HIV/AIDS, ma lo stigma e la paura di fare il test sono ancora prevalenti, dice Pinky (70). “Voglio che le persone che leggono questo siano ispirate a fare il test ed evitare di morire prima che sia la loro ora”.
L’HIV, sottolinea, non è una condanna a morte. “Guardatemi, sono ancora viva”. Nel suo lavoro con la comunità come consulente, Pinky dice che la negazione è il problema più grande che affronta quando parla alla gente di HIV e AIDS.
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“Incontro donne timorate di Dio, che frequentano la chiesa e che si comportano bene con i loro mariti, solo per scoprire che i loro mariti sono stati infedeli e li hanno infettati. Cercare di spiegare loro questo è sempre una sfida”, dice.
Incoraggia le persone a cui è stato diagnosticato l’HIV ad andare a farsi consigliare, a prendere i farmaci antiretrovirali (ARV) e a seguirli. “Non smetterò di dirlo – l’HIV non è la morte”.
LA STORIA DI PINKY
Pinky stava lottando contro il cancro al midollo osseo nel 1989 quando le fu inferto un altro terribile colpo. Aveva perso peso e il colore della sua pelle era cambiato a causa del trattamento chemioterapico per il suo cancro quando i medici le diedero la brutta notizia: anche lei aveva l’HIV.
“Ricordo di essere stata in quella stanza del dottore e di aver sentito la parola ‘positivo’, ma nella mia mente ho pensato ‘positivo è una bella parola’, e non riuscivo a capire cosa significasse veramente”, ricorda. Poi il centesimo è caduto.
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“I medici mi hanno detto che avevo 30 anni da vivere, e sono ancora qui oggi, 30 anni dopo. Non avrei mai lasciato i miei figli, mio marito e la mia famiglia. Non sarebbe successo”, dice. L’amore e il sostegno della sua famiglia è ciò che l’ha fatta andare avanti.
La sorella, ex reginetta del talk show di SA, Felicia Mabuza-Suttle, è diventata un pilastro di forza per lei. Aveva bisogno di quell’amore e di quella forza per aiutarla, specialmente nei giorni in cui l’HIV e l’AIDS erano un argomento tabù. Dopo che la gente è venuta a conoscenza della sua condizione ai tempi, gli affari sono diminuiti alla taverna di Pinky.
“Non era la stessa cosa. La mia taverna era meno frequentata e si parlava di me, ma ho tenuto duro”, dice. Il suo dolore si è trasformato in uno scopo quando è diventata una consulente e una spalla su cui piangere per donne, uomini e bambini che sono stati infettati o colpiti dalla malattia. “Uno dei momenti decisivi del mio viaggio è stato quando ho visitato un ospizio e ho visto persone morire. Mi sono detta che avrei fatto quello che dovevo, per vivere e lottare per una vita sana”.
UN NUOVO SCOPO
Pinky non esita a parlare di fare il test dell’HIV, soprattutto con i parenti o gli amici di chi è morto per una malattia legata all’Aids. “Ho visto troppi amici e conoscenti morire inutilmente. Anche se sapevano quanto fossi aperto sul mio stato, non volevano dirmi il loro.
“Questo mi rende così arrabbiata e triste allo stesso tempo, perché sento che queste morti avrebbero potuto essere evitate”, dice. Eppure, si è resa conto che, nonostante i suoi sforzi, “se le persone non vogliono aiuto, non puoi costringerle a cercarlo”.
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La sua diagnosi ha portato uno scopo alla sua vita. “Ho preso la decisione che ogni giorno è il mio compleanno e, credetemi, vivo la mia vita come tale”, dice. “Cominci a guardare come vivere al meglio la tua vita. Amo il mio divertimento, non scendo a compromessi. Sì, anche alla mia età, amo divertirmi. Quando siamo insieme, i miei amici mi ricordano di prendere le mie medicine. Li chiamo smarties e li porto ovunque io vada”, dice.
Gli ARV, dice, “fanno parte della mia vita. Non faccio errori quando si tratta di prenderli”.
Abbracciare la vita
Ha sempre abbracciato la vita, fin da quando era una ragazza che cresceva a Dube, Soweto, in una famiglia accogliente che le ha fornito la migliore vita possibile. “Devo dire che siamo cresciuti comodamente”, condivide.
“Eravamo conosciute come bellezze dell’epoca, ci si vedeva spesso con gli stessi vestiti, siamo sempre state delle elegantone”, dice con una risatina. “Come direbbe mia sorella Felicia, ‘Tu sei di preferenza, Pinks’, il che significa che ho accettato il lavoro che volevo fare”.
“Mi fa molto piacere essere in grado di portare speranza nella vita di altre persone. Sono soddisfatta sapendo che ho vissuto la mia vita in un modo che ha dato la vita agli altri”.