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Lois Gibson, artista forense e analista per il Dipartimento di Polizia di Houston, afferma mercoledì di aver identificato un’immagine di uno dei più noti fuorilegge americani, Jesse James.

Ora una foto senza data, presumibilmente di James seduto accanto al suo partner di una volta e l’eventuale assassino Robert Ford, potrebbe portare un bel po’ di soldi alla famiglia di contadini che l’ha consegnata.

James è un’icona leggendaria del folklore occidentale. Per più di un decennio ha guidato una banda di rozzi banditi che hanno rapinato banche, diligenze e treni nel Missouri e oltre, fino alla sua morte nel 1882 per mano di Ford, un membro della sua banda che cercava di riscuotere una ricompensa.

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Gibson, che detiene il record mondiale del Guinness per “l’artista forense di maggior successo”, trascorre le sue giornate ad analizzare i minimi dettagli di volti e crani per ricreare i ritratti di sospetti criminali a Houston. Ha detto che il suo ultimo lavoro è l’identificazione più eccitante che abbia mai fatto.

“Questo è, semplicemente enorme, come trovare un osso della gamba del T-Rex”, ha detto.

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Una foto della presunta nuovascoperta di James oltre ad una rara foto conosciuta.

Foto: UPI
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Questa è una foto conosciuta di Jesse James.

Foto: Authenticated News, Getty Images
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Ritratto dell’assassino americano Robert ‘Bob’ Ford (1861 – 1892) che mostra il revolver che ha usato per uccidere il fuorilegge Jesse James nel 1882, metà anni 1880.

Foto: Print Collector, Getty Images
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Jesse James, fuorilegge americano, c1869-1882 (1954). Membro di spicco della banda James-Younger, Jesse James fu uno dei più noti fuorilegge del West americano, rapinando banche, diligenze e treni. Jesse James, fuorilegge americano, c1869-1882 (1954). Membro di spicco della banda James-Younger, Jesse James fu uno dei più noti fuorilegge dell’Ovest americano, rapinando banche, diligenze e treni. Fu ucciso nel 1882 da Robert Ford, un membro della banda intenzionato a reclamare la taglia sulla testa di James. Una stampa tratta da Pictorial History of the Wild West, di James D Horan e Paul Sann, Spring Books, Londra, 1954.

Foto: Print Collector, Getty Images
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Jesse James in morte, 1882 (1954). Foto scattata poco prima di essere messo nella sua bara da 500 dollari. Membro principale della banda James-Younger, Jesse James fu uno dei più famosi fuorilegge del West americano, Jesse James in morte, 1882 (1954). Foto scattata poco prima di essere messo nella sua bara da 500 dollari. Membro di spicco della banda James-Younger, Jesse James fu uno dei più noti fuorilegge del West americano, rapinando banche, diligenze e treni. Fu sparato e ucciso nel 1882 da Robert Ford, un membro della banda intenzionato a reclamare la taglia sulla testa di James. Una stampa tratta da Pictorial History of the Wild West, di James D Horan e Paul Sann, Spring Books, Londra, 1954.

Foto: Lois Gibson
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Lois Gibson, analista forense e capo artista forense per il Dipartimento di Polizia di Houston, ha trascorso un mese verificando “esaustivamente” una presunta foto del leggendario fuorilegge americano Jesse James. Dopo che Lois Gibson, analista forense e capo artista forense per il dipartimento di polizia di Houston, ha passato un mese a verificare “esaurientemente” una presunta foto del leggendario fuorilegge americano Jesse James. Dopo il suo lavoro, ha detto di aver concluso che era lui. Gli esperti hanno definito il ritrovamento, se verificato, un affare molto grande.

Foto: Lois Gibson
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Lois Gibson, un’analista forense e capo artista forense per il Dipartimento di Polizia di Houston, ha trascorso un mese verificando “esaustivamente” una presunta foto del leggendario fuorilegge americano Jesse James. Dopo che Lois Gibson, analista forense e capo artista forense per il dipartimento di polizia di Houston, ha passato un mese a verificare “esaustivamente” una presunta foto del leggendario fuorilegge americano Jesse James. Dopo il suo lavoro, ha detto di aver concluso che era lui. Gli esperti hanno definito il ritrovamento, se verificato, un affare molto grande.

Foto: Lois Gibson
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Lois Gibson, un’analista forense e capo artista forense per il Dipartimento di Polizia di Houston, ha trascorso un mese verificando “esaustivamente” una presunta foto del leggendario fuorilegge americano Jesse James. Dopo che Lois Gibson, analista forense e capo artista forense per il dipartimento di polizia di Houston, ha passato un mese a verificare “esaustivamente” una presunta foto del leggendario fuorilegge americano Jesse James. Dopo il suo lavoro, ha detto di aver concluso che era lui. Gli esperti hanno definito il ritrovamento, se verificato, un affare molto grande.

Foto: Lois Gibson
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Lois Gibson, un’analista forense e capo artista forense per il Dipartimento di Polizia di Houston, ha trascorso un mese verificando “esaustivamente” una presunta foto del leggendario fuorilegge americano Jesse James. Dopo che Lois Gibson, analista forense e capo artista forense per il dipartimento di polizia di Houston, ha passato un mese a verificare “esaurientemente” una presunta foto del leggendario fuorilegge americano Jesse James. Dopo il suo lavoro, ha detto di aver concluso che era lui. Gli esperti hanno definito il ritrovamento, se verificato, un affare molto grande.

Foto: Lois Gibson
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Lois Gibson, un’analista forense e capo artista forense per il Dipartimento di Polizia di Houston, ha trascorso un mese verificando “esaustivamente” una presunta foto del leggendario fuorilegge americano Jesse James. Dopo che Lois Gibson, analista forense e capo artista forense per il dipartimento di polizia di Houston, ha passato un mese a verificare “esaustivamente” una presunta foto del leggendario fuorilegge americano Jesse James. Dopo il suo lavoro, ha detto di aver concluso che era lui. Gli esperti hanno definito il ritrovamento, se verificato, un affare molto grande.

Foto: UPI
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Questa è una foto nota del 1978 di Jesse James.

Foto: Authenticated News, Getty Images
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Il fuorilegge americano Frank James (secondo da sinistra) e altri posano sul corpo morto di suo fratello, Jesse James al Sidenfaden Funeral Parlor, St. Joseph, Missouri, 4 aprile 1882. Jesse fu ucciso da Bob Ford, un fuorilegge americano Frank James (secondo da sinistra) e altri posano sul corpo morto di suo fratello, Jesse James al Sidenfaden Funeral Parlor, St. Joseph, Missouri, 4 aprile 1882. Jesse fu ucciso da Bob Ford, un membro della sua stessa banda, dopo che il governatore del Missouri Thomas T. Crittenden aveva offerto una ricompensa per la cattura dei fratelli James, vivi o morti.

Foto: Walter Sanders, Getty Images
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Casa del fuorilegge Jesse James a St.

Foto: Walter Sanders, Getty Images
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La stanza in cui Jesse James fu colpito e ucciso nella sua stessa casa.

Foto: Walter Sanders, Getty Images
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Una vista che mostra la cassaforte che fu rapinata dal fuorilegge Jesse James.

Foto: UniversalImagesGroup, Getty Images
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Circa 1754: La fattoria vicino a Kearney, Missouri, dove sono nati Frank (1843-1915) e Jesse Woodson James (1847-1882). Fuorilegge americani membri della banda James-Younger.

Foto: American Stock Archive, Getty Images
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Circa 1880: Un poster con una ricompensa di 500 dollari per l’arresto e la condanna del fuorilegge americano Jesse James, messo dalla St. Louis Midland Railroad.

Foto: Print Collector, Getty Images
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Il blotter sull’uomo che uccise Robert Ford, c1892 (1954). Robert Ford fu l’uomo che uccise il famoso fuorilegge Jesse James nel 1882. Egli stesso fu assassinato nel 1892, ucciso da Edward O’Kelley. Una stampa dal The blotter sull’uomo che uccise Robert Ford, c1892 (1954). Robert Ford fu l’uomo che uccise il famoso fuorilegge Jesse James nel 1882. Egli stesso fu assassinato nel 1892, ucciso da Edward O’Kelley. Una stampa da Pictorial History of the Wild West, di James D Horan e Paul Sann, Spring Books, Londra, 1954.

Foto: Kean Collection, Getty Images
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Ritratto del fuorilegge americano Jesse James (1847- 1882), fine 1870. Lui e suo fratello Frank guidarono una banda di criminali che commise una serie di omicidi e rapine negli Stati centrali dopo la guerra civile. Ritratto del fuorilegge americano Jesse James (1847- 1882), fine anni 1870. Lui e suo fratello Frank guidarono una banda di criminali che commise una serie di omicidi e rapine negli Stati Centrali dopo la Guerra Civile. Jesse fu ucciso da Bob Ford, un membro della sua banda, poco dopo che il governatore del Missouri Thomas T. Crittenden emise un mandato di cattura per lui e suo fratello, vivi o morti.

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Foto: Lois Gibson
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Lois Gibson, un’analista forense e capo artista forense per il Dipartimento di Polizia di Houston, ha trascorso un mese verificando “esaustivamente” una presunta foto del leggendario fuorilegge americano Jesse James. Dopo il suo lavoro, Lois Gibson, analista forense e capo artista forense per il dipartimento di polizia di Houston, ha trascorso un mese a verificare “esaurientemente” una presunta foto del leggendario fuorilegge americano Jesse James. Dopo il suo lavoro, ha detto di aver concluso che era lui. Gli esperti hanno definito il ritrovamento, se verificato, un affare molto grande.

Ma per ironia della sorte, i proprietari della foto antica hanno passato tredici anni nella Washington rurale cercando senza successo di convincere i collezionisti che l’immagine era davvero di James.

“Sono solo una ragazza di campagna, quindi nessuno voleva ascoltare. Non abbiamo avuto rispetto da nessuno”, ha detto Sandy Mills, 40 anni, che ha ereditato la foto come un cimelio di famiglia. “Poi abbiamo trovato Lois.”

Ha ricordato le molte storie di sua nonna Isabell, nata nel 1918, che ha aiutato a crescere i Mills nella fattoria di famiglia in una piccola città dello Washington orientale, come quando la famiglia ospitò James e la sua banda criminale nella loro fattoria del Missouri nel 1870. E di tanto in tanto, tirava fuori il vecchio fotogramma, avvolto in un fazzoletto nel suo cassetto, per mostrarlo ai bambini.

“Questo è Jesse James e il codardo Robert Ford”, diceva loro Mills.

Tre anni prima che Isabell morisse nel 2006 all’età di 85 anni, diede la foto a Mills e le disse di venderla e comprare della terra. Ma c’era un problema: per quasi 13 anni, nessun collezionista ha creduto che gli uomini nella foto fossero chi Mills sosteneva che fossero, soprattutto perché mancava qualsiasi documentazione cartacea originale.

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Nessun collezionista era pronto a provare a convalidare l’identità degli uomini, così Mills si rivolse a qualcuno che lo avrebbe fatto. Inviarono un’e-mail a Gibson, che avevano trovato online, e dopo diversi giorni di tira e molla scannerizzarono l’immagine in un negozio di forniture per ufficio e la inviarono a Houston.

“La sensazione era meravigliosa perché finalmente avevamo trovato qualcuno che ci aveva rispettato abbastanza e si era preso il tempo per ascoltarci”, ha detto il fidanzato di Mill, Tom Razo, un boscaiolo professionista.

Gibson, 65 anni, ha messo l’immagine in Photoshop, l’ha ingrandita rispetto ad altre foto note di James e le ha inclinate tutte alla stessa angolazione. Come detective, ha detto, la sua missione era di provare che la foto non era di James. Ma per quanto si sforzasse, non ci riusciva.

Ha usato le tecniche che usa per il dipartimento di polizia di Houston per creare volti da frammenti di cranio, per identificare immagini sgranate, ricostruire ritratti dalla memoria dei testimoni e disegnare bambini più vecchi di decenni. Ha ispezionato l’attaccatura dei capelli, l’osso sotto il sopracciglio, la distanza tra il naso e il labbro superiore, la dimensione degli occhi e la forma delle guance.

“Conosco i volti dentro e fuori, e ho lavorato intensamente su questo”, ha detto Gibson. “Sono sicuro che si tratta di Jesse James”

Quella foto potrebbe valere molto, ha detto Bobby Livingston, vicepresidente esecutivo della RR Auction di Boston. Una delle foto di maggior valore mai vendute è stata una foto del fuorilegge occidentale Billy the Kid, venduta a Charles Koch nel 2011 per 2,3 milioni di dollari. Livingston ha stimato che la foto di James, se autenticata, potrebbe raggiungere un prezzo paragonabile.

“Se è autentica è un vero wow”, ha detto. “

Mills dice che ora spera di vendere la foto come sua nonna ha sempre sollecitato. Userà i soldi per comprare della terra, costruire una serra e coltivare del buon cibo per la sua famiglia.

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