Horta (Χόρτα)

Ci sono alcune cose che sono semplicemente, quintessenzialmente, greche. Tua madre che insiste che tu non esca di casa con i capelli bagnati, per evitare la polmonite, è una di queste. Avere diversi membri della tua famiglia con lo stesso nome, a volte abbinato allo stesso cognome, è un altro. Chiamare chiunque sia anche solo lontanamente imparentato con te, tuo cugino, è un altro. E la raccolta degli horta… beh, quella è una, perfetta, cosa greca.

Per la maggior parte delle famiglie non greche, un viaggio in macchina è solo questo; un modo per andare da un posto all’altro. Non per la nostra famiglia. Crescendo, se era il periodo giusto dell’anno (dai primi di maggio alla fine di giugno), un viaggio in macchina per vedere Costa Pappas (no, non quella Costa Pappas… l’altra), spesso significava un piccolo pit stop sul ciglio della strada per raccogliere il pranzo. Sì, proprio così. Mentre nostro padre guidava, nostra madre, che doveva avere un horta-radar incorporato, guardava fuori dal finestrino, non per ammirare il paesaggio, ma per vedere se riusciva a vedere qualche dente di leone selvatico, pronto per essere raccolto. Lo faceva spesso. E quando lo faceva, la macchina si fermava e dal bagagliaio uscivano i sempre disponibili strumenti per la raccolta della horta: coltelli affilati e sacchetti di plastica per la spazzatura. Alta classe. Il suo radar doveva avere un raggio d’azione molto ampio, perché poi andavamo in mezzo al nulla per iniziare la raccolta. Naturalmente, queste gite spontanee sul campo erano completate dalle molte occasioni in cui la raccolta degli horta era un’attività pianificata. Di conseguenza, un possibile scambio con un amico di scuola sarebbe stato qualcosa del genere:

Uno di noi due: Ciao Jane. Mi piace come sono i tuoi lunghi capelli biondi oggi.

Jane: Grazie. Non è niente. Sono appena uscita di casa subito dopo aver fatto la doccia e il vento mi ha asciugato i capelli, dandogli questo aspetto ondulato.

Entrambe: Davvero??!!! Cosa fai questo fine settimana? (aspettandosi pienamente che sarebbe stata ricoverata)

Jane: Probabilmente andrò a teatro con i miei genitori, e poi andrò a mangiare sushi o qualcosa del genere. E tu?

Nessuno dei due: Oh. Raccoglieremo le erbacce, in modo da poterle mangiare. Lo faremo con i nostri genitori, zie, zii e circa 10 cugini.

La verità è che da piccoli eravamo inorriditi da questa pratica. Spesso, tenendo aperti i sacchi dell’immondizia in modo che i nostri genitori potessero buttarci dentro le erbacce, ci guardavamo intorno furtivamente, temendo che qualcuno che conoscevamo ci notasse. Ma chi ci avrebbe individuato? La raccolta dell’horta avveniva in luoghi remoti, lontano dagli scarichi delle automobili, dalla cacca dei cani e dai pesticidi o dai fertilizzanti. Questa era la raccolta organica al suo meglio. Quando i campi erano particolarmente abbondanti, i nostri genitori ci dicevano di stendere i sacchi per terra e ci davano dei coltelli. Ci hanno insegnato a trovare una bella erbaccia, inserire il coltello nel terreno e tagliare con un movimento circolare; questo avrebbe tagliato i verdi del dente di leone, ma avrebbe lasciato intatta la radice; perfetta per la crescita futura (non che le erbacce abbiano davvero bisogno di aiuto). Era un lavoro abbastanza facile e c’erano momenti in cui, nostro malgrado, eravamo orgogliosi di trovare l’erba perfetta.

Nonostante la paura di essere visti, la parte della raccolta era facile. La pulizia e il lavaggio dell’horta accumulata, però, era un’altra storia. A seconda della quantità del nostro raccolto, questo processo poteva richiedere la maggior parte del pomeriggio. Ci sedevamo sul balcone con i nostri genitori, e spesso con altri membri della famiglia, per selezionare l’horta. Tagliavamo via con cura tutti i pezzi che erano marroni o appassiti. Anche le radici accidentali venivano scartate. Le verdure rimaste venivano poi lavate, e poi lavate ancora, e ancora, e ancora. Il lavaggio continuava fino a quando l’acqua in cui si lavavano le verdure era finalmente pulita.

Oggi i nostri genitori programmano ancora le loro escursioni per la raccolta della horta, e oggi, noi accogliamo volentieri l’invito a unirci a loro. Invecchiando, il nostro fragile ego è stato sostituito dall’orgoglio, abbracciando la raccolta della horta come parte integrante della nostra cultura. Riconosciamo che c’è bellezza nel saper vivere della terra, per così dire. Sappiamo anche che la horta è deliziosa e molto nutriente. Cariche di vitamine A, K e C, ricche di fibre e molto povere di calorie, sono una delizia pepata che dovresti assolutamente cercare di incorporare nella tua dieta.

Suggerimenti utili:

Horta si traduce in erbacce, e in greco, se sei vegetariano sei chiamato hortofaga, che letteralmente significa mangiaerbe. Non è una parola divertente? Il termine horta è spesso usato per descrivere qualsiasi verdura selvatica, e potrebbe includere spinaci selvatici, ortiche, foglie di barbabietola e molte altre cose. Qui, come a casa dei nostri genitori, horta si riferisce al dente di leone selvatico.

Capiamo che la raccolta di horta non è per tutti. Forse non ti hanno mai insegnato come raccogliere l’erba giusta, o non sai dove andare. O forse preferisci acquistare il tuo cibo in un negozio di alimentari. Noi non giudichiamo. Fortunatamente per voi, il dente di leone è spesso disponibile nella sezione prodotti di molti negozi di alimentari. Non pensiamo che abbiano lo stesso sapore di quelli che potreste raccogliere in un campo aperto, ma sono comunque deliziosi (e buoni per voi).

Oltre ad essere più deliziosi, gli horta che raccogliete voi stessi saranno anche significativamente più sporchi di quelli del vostro mercato alimentare locale. Pertanto, pulirli può essere un compito abbastanza oneroso. Se possibile, specialmente se hai sacchi e sacchi pieni, pulisci i tuoi horta all’aperto, e usa un tubo da giardino per riempire e riempire di nuovo le ciotole che userai per pulire lo sporco e la sabbia (vedi la descrizione di come fare questo nella ricetta). La cosa bella di fare questo all’esterno è che puoi semplicemente versare l’acqua sporca nel giardino o nell’erba, o in qualsiasi pianta in vaso. Se non puoi pulire i tuoi horta subito dopo averli raccolti, conservali in frigorifero per qualche giorno.

Mantenere freschi gli horta è fondamentale, specialmente se hai passato tutto il giorno a raccoglierli e prepararli. Se avete più horta di quanti ne possiate mangiare, preparateli come descritto di seguito e poi conservate le porzioni individuali o familiari in sacchetti da freezer, e congelateli. Quando sei pronto per un assaggio, scongela semplicemente un sacchetto e immergi rapidamente la horta in una pentola di acqua bollente, giusto per riscaldarla. Saranno freschi come il giorno in cui li hai raccolti!

Come per la maggior parte delle verdure, quando cucini la horta, la quantità con cui hai iniziato si ridurrà drasticamente in volume. Calcola che avrai bisogno di circa 1,5 libbre (680 grammi) per 4 porzioni. Questo, naturalmente, dipenderà dal fatto che tu mangi la tua horta come pasto o come contorno.

Il tempo di cottura della tua horta dipenderà in gran parte dalla freschezza e dalle dimensioni della tua horta. Usate il tempo di cottura suggerito nella ricetta qui sotto come stima.

Se state usando horta organici (sia quelli che avete raccolto voi stessi, sia quelli che avete acquistato), considerate di conservare l’acqua in cui sono stati bolliti e di berla come tè. Nello spirito di non sprecare nulla, i nostri genitori riservano il liquido di cottura da bere così com’è, o ne aggiungono un po’ a zuppe o brodi. Come bevanda, è un po’ amara e quindi un po’ un gusto acquisito, ma è apparentemente molto buona per voi, quindi vale sicuramente la pena provare. Puoi sempre provare ad addolcirlo con un po’ di miele o zucchero.

Il modo migliore per mangiare l’horta è con del succo di limone (o lime) e un filo d’olio d’oliva greco. Noi pensiamo che siano più deliziosi a temperatura ambiente.

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