La storia di Hubert de Givenchy è una storia di talento e di nomi. Il suo, innanzitutto: il conte Hubert James Taffin de Givenchy, nato in una famiglia aristocratica nel 1927. Seguito da altri:
Jacques Fath e Robert Piguet, giganti dell’alta moda per i quali iniziò quasi subito a lavorare quando si trasferì a Parigi a 17 anni. Poi Lucien Lelong, con cui imparò il mestiere accanto agli allora sconosciuti Christian Dior e Pierre Balmain. Ed Elsa Schiaparelli, che lo assunse come suo primo assistente e direttore creativo della sua linea di prêt-à-porter. Ma allora Hubert de Givenchy aveva fretta di farsi un nome, e nel 1952, a soli 24 anni, aprì la sua etichetta e il suo primo negozio al numero 8 di Rue Alfred de Vigny, a Parigi, un faro di audacia in un quartiere di rispettabilità borghese.
Il suo approccio innovativo, subito visto nella sua collezione ‘Separates’ di gonne e camicette facili da indossare, fece presto la reputazione della sua casa e attirò nuovi nomi al suo negozio. Come le quasi principesse (Wallis Simpson), le future principesse (Grace Kelly) e la donna che Givenchy considerava la nobiltà stessa e che sarebbe diventata sua amica e musa per 40 anni: Audrey Hepburn. Con lei”, ha detto recentemente, “il lavoro diventava un atto di gioia”. E questo puro piacere ha prodotto una notevole collezione di abiti nel corso degli anni, tra cui quel piccolo abito nero indossato dalla Hepburn in Colazione da Tiffany – un abito che è diventato un’icona.
Poi c’è stato il lavoro pionieristico, come la prima linea di prêt-à-porter di lusso (Givenchy Université nel 1954) e nuovi profumi (L’Interdit con Hepburn come volto, lanciato nel 1957). Se, con il passare dei decenni, ha messo il suo nome sull’abbigliamento maschile, sugli accessori e persino sulle automobili (la Lincoln Mark V Givenchy), non è mai stato per ragioni semplicemente commerciali, ma piuttosto per sostenere il suo primo e vero amore: l’alta moda. Perché nei 43 anni che Hubert de Givenchy ha trascorso rendendo le donne sublimi in tutti quei bellissimi abiti personalizzati, non ha mai dimenticato gli elementi essenziali della moda che aveva imparato dal suo mentore, Cristóbal Balenciaga: il puro potere dell’eleganza tranquilla, la poesia sensuale della linea pura, e il semplice, ma meraviglioso romanticismo che si trova nel vestirsi.
Da quando si è ritirato dalla moda nel 1995, Hubert de Givenchy si è tenuto lontano dagli occhi del pubblico, preferendo passare il tempo nel suo hôtel particulier sulla Rive Gauche e nella sua tenuta di campagna, Château Le Jonchet, due ore a sud-ovest di Parigi – da dove ci ha parlato dei suoi sogni, del disegno e del perché la moda non è più quella che era.
Hans Ulrich Obrist: Quali designer e artisti l’hanno influenzata?
Hubert de Givenchy: Devo dire Cristóbal Balenciaga.
Cosa ha scatenato il suo desiderio di diventare designer? Aveva l’ambizione di fare lo stilista quando frequentava l’École des Beaux-Arts?
Sì, volevo imparare a disegnare. La mia ambizione era di diventare assistente in una casa di moda e di diventare io stessa una stilista.
Quale era il suo rapporto con la moda in gioventù?
Mi piaceva il lavoro di Balenciaga e naturalmente quello di altri couturier. Ero già molto selettiva.
Era subito dopo la guerra. Entrare nel mondo della moda era un altro modo per cercare di dimenticare gli anni difficili che avevamo passato”
Quando ha iniziato a disegnare qual era l’ambiente e come l’ha ispirata questo ambiente?
Era appena finita la guerra. Non c’era un ambiente; era un altro modo di guardare le cose e cercare di dimenticare gli anni difficili che avevamo passato. Entrare nel mondo della moda ha certamente portato una grande gioia nella mia vita e nel mio lavoro.
Hai detto di essere stato toccato dal lavoro di Cristóbal Balenciaga e hai detto che è stato la tua ispirazione. Perché il suo lavoro ha risuonato con te? Cosa ha imparato da lui?
Tutto. Il suo lavoro eccezionale, la sua straordinaria carriera, la sua creatività, i suoi valori e soprattutto la sua eleganza. Quando l’ho incontrato per la prima volta, sono stato influenzato dalla sua fiducia in se stesso, dal suo rifiuto di barare, dalla sua semplicità e dalla sua onestà. È vero che il suo lavoro è entrato in risonanza con me. Ero in soggezione nei suoi confronti. Ero affascinato dalla sua meticolosità. Sapeva fare tutto – tagliare un vestito, assemblarlo da un modello. Aveva lavorato a Londra e altrove, e aveva forgiato una sua visione della moda attraverso la quale era in grado di esprimere la sua creatività. Mi ha permesso di mettermi alla prova e di sviluppare le mie idee e la mia creatività.
Tu sei un collezionista di arte e scultura. Può parlare un po’ delle sue collezioni?
Non mi piace usare la parola ‘collezionista’. Mi piacciono le cose belle come a molte altre persone e ho avuto l’opportunità di acquistare alcune sculture.
Di tutte le grandi personalità che ha incontrato, quali sono le persone – a parte Cristóbal Balenciaga – che le hanno lasciato la maggiore impressione?
Mia madre e Audrey Hepburn.
Le sue creazioni sono spesso associate a Audrey Hepburn, così come Jackie Kennedy. Potrebbe parlarci del suo primo incontro con loro e descrivere la sua esperienza nel disegnare abiti per loro?
Prima di incontrare Audrey Hepburn, ho incontrato la signora Kennedy. Le piaceva quello che facevo e si fidava di me. Quando è diventata la First Lady degli Stati Uniti, i suoi sentimenti sono rimasti immutati e abbiamo lavorato spesso insieme. Più tardi, ho avuto la grande fortuna di incontrare Audrey. All’epoca aveva una grande carriera cinematografica e non solo aveva bisogno di abiti per sé, ma anche per lo schermo, il che richiedeva molta più creatività. D’altra parte, la signora Kennedy sceglieva semplicemente gli abiti dalla collezione. È stato un immenso piacere lavorare con queste personalità straordinarie e ho avuto esperienze diverse lavorando con ognuna di queste donne leggendarie.
“Quando ho incontrato per la prima volta Cristóbal Balenciaga, ero in soggezione per la sua fiducia in se stesso, il suo rifiuto di barare, la sua semplicità, la sua onestà e, soprattutto, la sua eleganza.”
Come designer, aveva delle regole? Cosa era importante per lei?
Fare il mio lavoro e sforzarmi di fare del mio meglio: qualcosa che ho imparato da mia madre. Per tutta la vita ho cercato di forgiare la mia strada e di seguirla.
Tu facevi degli schizzi. Disegna ancora oggi?
Sì. Ho imparato a disegnare e avevo la reputazione di avere ‘un bon coup de crayon’. Disegno sempre quando ne ho voglia o quando mi sento ispirato.
Di tutti i suoi disegni, qual è quello di cui va più fiero?
Questa non è una domanda facile per me. L’unica cosa di cui sono orgoglioso è di aver perseguito e realizzato il mio sogno d’infanzia per molti anni.
Hai qualche progetto non realizzato?
Certo, come tutti.
Segui ancora la moda adesso?
No, non guardo più la moda. Il mondo è un posto molto diverso ora. A volte mi chiedo: “L’eleganza è scomparsa? Non c’è più direzione nella moda contemporanea?”. Tutto ha poco senso per me.
La moda è un gioco da giovani? O è possibile continuare a disegnare per tutta la vita?
Se si è appassionati di moda, allora è una professione meravigliosa che può portare molte soddisfazioni e, naturalmente, delusioni occasionali. La capacità dello stilista di creare la sua vita secondo il suo desiderio non cambia mai.
Sei in contatto con molte persone della moda contemporanea? Se sì, cosa chiede loro del settore?
No, purtroppo la maggior parte degli stilisti che ho avuto l’onore di conoscere non sono più tra noi: Madame Grès, Monsieur Fath, Christian Dior, Cristóbal Balenciaga, Yves Saint Laurent.