Il baseball professionale arriverà nell’Arena District nel 2009 con il completamento del nuovo campo da baseball chiamato Huntington Park. Questo nuovo campo da baseball avrà 3 livelli con una capacità di 10.000 spettatori, 32 suite, 42 loge box dietro la casa base, e posti a sedere in prima fila dietro la casa base. Lo stadio sarà situato nell’Arena District, all’angolo nord-ovest di Nationwide Boulevard e Neil Avenue nel centro di Columbus.
Capacità: 10.000 (7.600 posti, 1.200 posti speciali, 1.200 posti prato/SRO)
Numero di suite: 32, con 42 loge box
Proprietario: Franklin County
Storia del Baseball di Columbus
Il primo club di baseball organizzato nell’Ohio centrale fu il Buckeye Baseball Club di Columbus del 1866. Giocavano le loro partite in casa su un campo situato tra il vecchio Union Depot e High Street non troppo lontano da dove ora si trova il nuovo Huntington Park. Tuttavia, la prima partita fu giocata in un campo vicino al manicomio (circa dove la I-71 incrocia sotto E. Broad St. In quel sabato pomeriggio di aprile i Buckeyes giocarono i Buckeyes con 2 squadre composte da giocatori dello stesso club. Tuttavia, non erano l’unica squadra in città. Con le truppe che tornavano a casa dalla guerra civile, le squadre di baseball sorsero in tutto il paese, dato che il “gioco nazionale” permetteva agli uomini di riunirsi e competere tra loro in un gioco che avevano imparato dalla vita nei campi durante la guerra. Oltre ai Buckeyes, c’erano anche i Capitals e gli Excelsiors.
Nel 1867, mentre cresceva l’interesse per il nuovo gioco, i Washington Nationals visitarono Columbus per giocare contro i Capitals come prima tappa di un viaggio di 10 partite. Fu generato così tanto interesse nel gioco che decisero di giocare la partita a Shiller Park. Anche se il punteggio fu un po’ sbilanciato (90-10) a favore di Washington, la partita divenne una parte permanente dell’intrattenimento estivo della città. L’anno seguente, i Capitals costruirono il loro campo da gioco dove oggi sorge l’Olentangy Village.
Una persona di spicco responsabile di aver generato interesse per il gioco nazionale fu il veterano della guerra civile James Comly, editore e direttore dell’Ohio State Journal. Comly usava il suo giornale per promuovere notizie su tutte le squadre di baseball di Columbus. Fu uno dei fondatori organizzatori dei Capitals.
Come le squadre di baseball di altre città cominciarono sempre più ad affidarsi a giocatori professionisti, i club di Columbus non lo fecero con risultati prevedibili. Dal 1873 la frequenza e l’interesse per le partite sbilenche diminuirono. Nel 1877 Jimmy Williams organizzò l’International Association che sarebbe diventata l’originale lega minore di baseball. La città perse la sua franchigia diversi anni dopo a causa delle “leggi blu” della città che proibivano le partite di baseball la domenica. Nel corso dei 20 anni successivi si formarono e giocarono diverse squadre.
Il primo grande stadio si chiamava Red Bird Stadium, sede di una squadra agricola dei St. Louis Cardinals dal 1931 al 1954. Il nuovo stadio fu aperto nel 1932. Nel 1955 la squadra cambiò affiliazione e nome per diventare i Columbus Jets, un farm club dei Kansas City Athletics. Il primo lancio per l’apertura del nuovo stadio fu lanciato nel nuovo stadio. L’affiliazione con i Kansas durò solo 1 anno quando poi diventarono un’affiliata AAA dei Pittsburgh Pirates. Lo stadio fu rinominato Jet Stadium. Nel 1971 la franchigia si trasferì da Columbus e per 6 anni Columbus non ebbe baseball professionistico.
Nel 1977, i Columbus Clippers nacquero come affiliati dei Pittsburgh Pirates, giocando in uno stadio rimodellato Jet Stadium, rinominato Franklin County Stadium. Nel 1979 la squadra cambiò la sua affiliazione ai New York Yankees. Nel 1984 lo stadio fu rinominato ancora una volta Cooper Stadium (The Coop) in onore di Harold M. Cooper.
Cooper ha avuto una lunga storia con il baseball di Columbus. Iniziando come ball boy nel 1935, ha scalato i ranghi come Clubhouse Manager e infine come General Manager dei Columbus Jets. Più tardi sarebbe diventato un commissario della contea di Franklin. Harold Cooper è stato in gran parte responsabile del mantenimento del baseball a Columbus durante gli anni ’50. Nel 2007 Cooper è stato eletto nella International League Hall of Fame.
Statua di Harold M. Cooper, clubhouse manager, general manager, Franklin County Commissioner, presidente della International League e omonimo del Cooper Stadium, conosciuto gentilmente come “the Coop.”
La franchigia dei Clippers è nata nel 1977 come affiliata dei Pittsburgh Pirates, cambiando la sua affiliazione ai New York Yankees nel 1979. Nel 2007, i Clippers sono diventati l’affiliato dei Washington Nationals e con l’apertura del nuovo stadio nel 2009, i Columbus Clippers sono diventati il farm club dei Cleveland Indians.
Puoi scoprire di più sulla storia del baseball a Columbus al ristorante Hall of Fame situato a Huntington Park. Il ristorante con servizio completo offre una splendida vista sul gioco, ma anche interessanti dettagli sulla storia del gioco nella città capitale che risale al 1876.