I 5 campi da golf più vecchi degli Stati Uniti

Il Colonial Country Club di Fort Worth, Texas, è la sede del più longevo evento non-maggioritario del PGA Tour tenutosi in un luogo. Il campo è stato aperto nel 1936 e ospita l’Invitational at Colonial, ora chiamato Charles Schwab Challenge, ogni anno dal 1946.

Era la casa di Ben Hogan, cinque volte vincitore dell’evento, ed è ancora il luogo in cui si trovano la maggior parte dei suoi trofei e dei suoi successi. Lo U.S. Open del 1941 fu qui e fu vinto da Craig Wood. Il Players Championship fu qui nel 1975 e lo U.S. Women’s Open fu qui nel 1991. Colonial, molto semplicemente, è una ricca storia del golf in una città che è orgogliosa delle sue origini. E si può sentire il passato non appena si mette piede sul terreno.

Passando attraverso i cancelli verso il campo, si è immediatamente abbracciati da un momento “wow”. C’è il signor Hogan, il suo seguito per sempre in posa, più grande della vita e che domina la 18a buca. In vista c’è anche una classifica manuale, permanentemente nascosta all’interno del dogleg della buca di chiusura, che ti ricorda sottilmente che stai per giocare in un campo da golf. È in funzione tutto l’anno, e quando il torneo si avvicina, il nome del signor Hogan appare sempre al primo posto.

In fondo alle scale e dietro l’angolo, oltre la baracca del caddie e la stanza delle borse della vecchia scuola, c’è la starter house e il tee box numero uno. E all’ombra dei tee professionali c’è il Wall of Champions, con il nome di ogni giocatore vincente e il punteggio inciso a guardare il tuo tee shot di apertura. Il nome di Hogan è presente cinque volte. Sam Snead. Arnold Palmer. Jack Nicklaus. Ben Crenshaw, Phil Mickelson e Lee Trevino, tutti presenti due volte. Tom Watson. Sergio. Spieth.

Alcuni corsi sono corsi di secondo colpo, con colpi di approccio più impegnativi e più importanti della precisione di guida o della distanza. Alcuni campi richiedono lunghezza. A Colonial, hai bisogno di entrambi. Ecco perché la lista dei vincitori del passato è così impressionante sul Wall of Champions. Non si può semplicemente guidare o puttare per vincere al Colonial. Devi essere solido in ogni aspetto del gioco. Devi guadagnartelo e meritartelo. Devi essere un creatore di colpi.

Colonial fu progettato dal texano John Bredemus e dal noto architetto Perry Maxwell, che progettò anche Prairie Dunes in Kansas e Southern Hills a Tulsa, Oklahoma. Ha aperto nel 1936 e attualmente gioca come un par 70 di 7.209 yard che serpeggia lungo le rive del Trinity River. I green sono in erba curvata, che a un certo punto era un’idea inaudita per un campo nel Texas del Nord. Marvin Leonard, il fondatore del club, era determinato a costruire un club di classe mondiale nella regione che potesse sostenere l’erba curvata. E ci riuscì. Solo cinque anni dopo l’apertura del club, l’Open degli Stati Uniti del 1941 si tenne a Fort Worth. Il Colonial era sulla mappa e il sogno di Marvin Leonard era diventato realtà.

Il campo ha solo due par 5, la prima buca è una di queste. Un dogleg a destra di 565 yard verso un verde leggermente rialzato, e con un drive perfettamente piazzato non è fuori questione tornare a casa in due. Ma questa buca introduttiva è il modo perfetto per iniziare un giro. Niente di troppo impegnativo. Riscaldatevi. La seconda buca, un breve par 4, non è diversa. Iniziare con calma per avere qualche buona buca sotto la cintura.

E poi si arriva all’Horrible Horseshoe.

La terza buca al Colonial è un par 4 di 483 yard che gioca ancora più a lungo, a causa del grave dogleg di 90 gradi a sinistra vicino alla zona di atterraggio del tuo drive. Un tee shot dritto da 250 yard ti metterà in una posizione decente lontano dai problemi, ma hai ancora 230 yard in un green a più livelli. I battitori più lunghi possono provare a tagliare l’angolo, protetto da bunker all’angolo, ma l’area di atterraggio per quel colpo è così stretta che la ricompensa spesso non vale il rischio. Questa è una buca difficile.

La quarta buca è un par 3 di 220 yard dal tee maschile. Ma arriva a 247 yard per i professionisti durante la settimana del torneo. Il green è elevato e spesso molto solido, rendendo incredibilmente difficile fermare un ferro lungo o un ibrido sulla pista anche per i migliori giocatori del mondo. Questa è una buca dura e difficile. Il corto è il gioco sicuro, anche se non c’è un facile su e giù dal davanti, dato che il green è elevato all’altezza degli occhi e rende la maggior parte dei chip shot ciechi.

La quinta buca, che conclude l’Horrible Horseshoe, è una delle buche più belle e difficili del golf. Il tuo tee shot si sposta abbastanza a destra da richiedere un volo di palla da sinistra a destra. Qualcosa che ti faccia pensare di stare sopra la tua palla. Qualsiasi cosa dal tee che sia troppo dritta o che abbia un movimento da destra a sinistra attraverserà il fairway e finirà in un fosso fiancheggiato da querce con un rough abbastanza alto da ingoiare una palla per settimane. Se inizi nel fosso, finisci nel fosso. Quindi non sbagliare a sinistra.

Non sbagliare nemmeno a destra. Qualsiasi cosa con troppo fade o slice finirà nel Trinity River, che confina con questa buca sulla destra fino al green. E se in qualche modo riesci a trovare il fairway, sei ancora molto lontano da casa, perché questo è un par 4 di 481 yard che porta a un green ben delimitato. Questa è una buca molto, molto difficile.

Se riesci a superare indenne queste tre buche, probabilmente le tre più difficili del tour, hai fatto qualcosa.

Il resto delle prime nove è facile, in confronto al ferro di cavallo, ma per niente semplice. La sesta e la settima sono dei par quattro meravigliosi, che corrono paralleli in direzioni opposte. L’ottava buca par 3 riporta il fiume Trinity in vista, ma l’acqua stessa non è una vera minaccia. La buca gioca 194 iarde dai tee posteriori a un green a tre livelli. Il gioco sicuro è sempre puntare al centro del green e lasciare che il putter faccia il resto del lavoro. Mancare completamente questo green non si tradurrà probabilmente in un par, in quanto bunker profondi e grandi alberi proteggono su tutti i lati.

La buca di chiusura delle nove anteriori richiede un tee ball preciso tra grandi bunker su entrambi i lati del fairway. Il green è nascosto dietro un laghetto panoramico e di fronte alla casa dello starter e al tee box numero uno. Qualsiasi errore, a sinistra o a destra dal tee, molto probabilmente costringerà a un layup di fronte all’acqua. Ma se hai un colpo al green, assicurati di non sbagliare corto.

Dal green nove, puoi vedere gran parte del fronte, sperando di richiamare bei ricordi della prima metà del tuo giro. Per fortuna, non si vede molto dell’orribile ferro di cavallo…teniamolo nel passato.

Il back nine a Colonial è uno spasso assoluto. I due par 3 su questo lato sono entrambi buche di classe mondiale, la 13 è la firma del campo. L’unico par 5, la buca 11, è un mastodontico rettilineo lungo 635 yard con un torrente fastidioso lungo tutto il lato destro.

Ma tutto inizia con la decima buca assolutamente tremenda. A soli 408 metri dalle punte, la buca gioca brutti scherzi agli occhi. Dal tee, sembra che tu abbia un sacco di spazio sulla destra, ma la conoscenza del percorso può andare molto lontano in questa buca. Dovete assolutamente tenere la vostra palla di tee che abbraccia il lato sinistro di questo fairway, che sembra una proposta orribile mentre state sopra la palla. Il tee box cade nell’acqua, che raddoppia come pericolo del colpo di approccio sulla vicina 18. Il driver semplicemente non è il club qui, anche se sembra che dovrebbe esserlo. Qualsiasi miss leggermente a destra sarà protetta dal green da alberi sporgenti e da un angolo ingannevole.

Il back nine ha un po’ più ondulazione del front. Il terreno del Trinity River, un tempo coperto di sterpaglie, ha ancora molto fogliame maturo, per lo più querce, noci pecan e alberi di cotone, per mantenere la sensazione di un campo della vecchia scuola. È veramente un layout classico in tutti i sensi della frase. I green in erba piegata, resi famosi dall’appassionato inseguimento del signor Leonard, sono puri per la maggior parte dell’anno, anche se vengono eretti dei ventilatori durante i mesi estivi per mantenerli freschi.

La buca 13 par-3 è una delle preferite dagli spettatori del torneo. 190 iarde dai tee professionali e 171 da quelli maschili, questa buca è tanto bella quanto infida. Più lontano manchi la destra, più carry avrai bisogno per atterrare in sicurezza. Durante la settimana del torneo, i caddie professionisti partecipano a un evento di lunga data per gli spettatori: le gare di caddie. I tifosi che circondano il green scelgono il caddie di un giocatore per cui tifare, poi fanno il tifo (e forse anche il gioco) per quel caddie che raggiunge il green per primo. Ho visto sia gare di sprint che finali drammatici a passo lento. Il primo piede a toccare il green vince, e i caddie sono esilaranti al riguardo.

Il tratto finale a Colonial è progettato per il dramma. La 16esima, un par 3, è un’altra meraviglia. 185 iarde su ruscelli e stagni fino al complesso di green più difficile del campo. Solo due livelli, ma una salita piuttosto drastica dalla parte anteriore sinistra alla parte superiore destra. E il posizionamento del pin della domenica, in alto a destra, ha causato più bruciori di stomaco di qualsiasi altro punto del percorso. Manca troppo a destra e sei fuori dai limiti e nel parcheggio del Colonial. C’è un grande patio appena oltre il 16° green dove i membri possono sedersi per guardare i colpi di approccio.

17 è un breve par 4 strategico, dove il ferro è il gioco sicuro dal tee. Un dogleg a destra, il tee shot è più una questione di angoli e precisione che di lunghezza. Manca troppo a destra e il tuo approccio al green è morto, bloccato dagli alberi. Un drive corretto sul centro sinistro di questo fairway crea una grande possibilità di birdie. E a Colonial, è necessario approfittare di queste buche. Specialmente con la 18 in arrivo.

La buca di chiusura è un classico. Ora hai bisogno di un lungo draw dal tee per questo dogleg a sinistra di 441 yard. Anche il fairway si inclina da destra a sinistra, quindi un colpo sul lato destro qui di solito finisce in una posizione meravigliosa. Il green è leggermente rialzato e sorvegliato da bunker incredibilmente profondi a breve e su entrambi i lati. Con quel fairway in pendenza, l’approccio è generalmente una bugia laterale che porta la palla a sinistra. E ricordate, lo stagno che abbiamo visto sul fairway 10 è molto in gioco qui. Qualsiasi miss a sinistra e sei bagnato.

Come se l’acqua a sinistra non fosse abbastanza, la clubhouse è proprio lì a guardare, tipicamente brulicante di attività e occhi sul tuo colpo. Inoltre, c’è la statua di Mr. Hogan, sempre lì per intimidire i golfisti mentre escono dal green per finire il loro giro. La casa che Hogan costruì.

Che è un perfetto promemoria per dirigersi all’interno della clubhouse per un cocktail e fare un giro nella Hogan Room. Situata al piano superiore vicino all’ingresso principale, questa piccola stanza potrebbe richiedere un’ora o due del vostro tempo se non state attenti. Trofei dei campionati più importanti, segnapunti, l’armadietto del signor Hogan, la famosa spilla del Merion, la Ryder Cup. È un’autentica emozione percorrerla.

Al piano inferiore, collegato al pro shop, c’è un altro tributo a Hogan… l’ufficio personale dell’uomo è intatto ed esattamente come lo teneva lui. È un po’ come guardare nell’ufficio ovale per i nerd del golf.

Il resto della clubhouse è un omaggio non solo al signor Hogan, ma alla storia del torneo stesso. Ogni campione del passato è riconosciuto con una foto di lui che tiene in mano il trofeo, indossando con orgoglio la giacca a quadri del Colonial, ed è esposta accanto a una mazza da golf che ha usato per realizzare la vittoria, donata al Colonial. Mazze estratte dalla sacca di ogni campione del passato… camminare nei corridoi del Colonial è come camminare nella Golf Hall of Fame. La storia è dietro ogni angolo.

C’è anche un tributo speciale a Dan Jenkins. Il nativo di Fort Worth e scrittore di golf originale e selvaggio è stato inserito nella World Golf Hall of Fame nel 2012. Jenkins ha giocato a golf alla vicina TCU ed era un membro molto amato al Colonial. Era anche amico intimo del signor Hogan. Il display contiene tutti i meravigliosi libri di Jenkins, tra cui Dead Solid Perfect, così come la sua macchina da scrivere. Un mio eroe, è difficile non passare davanti al Tributo Jenkins e fermarsi ad ammirare. Ogni volta.

Giocare una partita al Colonial è un’esperienza speciale. Ancora uno dei migliori campi da golf del Texas, rimane la casa della storia del golf nello Stato della Stella Solitaria. Mecca del golf per i fan di Hogan, il campo ha resistito alla prova del tempo. E la clubhouse stessa, con tutta la sua storia e il suo fascino, vale il prezzo d’ingresso. Mi sento meglio circa il futuro del golf sapendo che club come Colonial sono là fuori, lavorando duramente per mantenere il passato vivo.