Potremmo essere un passo più vicini a capire cosa causa l’autismo, dicono i ricercatori dell’Università del Missouri dopo aver trovato differenze tra le caratteristiche facciali dei bambini che hanno l’autismo e quelli che non lo hanno.
Kristina Aldridge, autrice principale e assistente professore di anatomia presso l’Università del Missouri, ha iniziato a guardare le caratteristiche facciali dei bambini autistici dopo che un altro ricercatore, Judith Miles, professore emerito nella scuola di medicina e il Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders, ha detto: “C’è solo qualcosa sui loro volti. Sono belli, ma c’è solo qualcosa su di loro”
“I bambini con altri disturbi come la sindrome di Down e la sindrome alcolica fetale hanno caratteristiche facciali molto distinte. L’autismo è molto meno appariscente”, dice. “
Quando i ricercatori hanno preso immagini tridimensionali dei bambini, hanno scoperto che i bambini autistici hanno una faccia superiore più ampia con occhi più larghi, una regione centrale del viso più corta che include le guance e il naso e una bocca più larga o più ampia e il filtrone – la zona sotto il naso e sopra il labbro superiore.
Aldridge ha analizzato 64 ragazzi con autismo e 41 ragazzi di età compresa tra gli 8 e i 12 anni che si sviluppano normalmente, utilizzando le immagini 3-D della testa di ogni ragazzo. Ha anche mappato 17 punti sul viso, come l’angolo dell’occhio e la fessura nel labbro superiore. Quando la geometria complessiva del viso è stata calcolata e i due gruppi sono stati confrontati, ha notato differenze statistiche nei volti dei bambini autistici.
I ricercatori hanno anche notato differenze ancora maggiori in un gruppo più piccolo di bambini autistici.
“Hanno mostrato differenze anche nei tratti clinici e comportamentali”, dice. “
Aldridge dice che le immagini forniscono un indizio su ciò che accade nell’embrione durante la metà del primo trimestre di gravidanza, quando il viso inizia a svilupparsi. Può aiutare i ricercatori a capire se qualcosa a livello ambientale o genetico sta accadendo nell’utero durante la gravidanza che causa l’autismo.
“Questo è un chiaro supporto che la causa dell’autismo sta probabilmente accadendo prima della nascita”, dice Aldridge. “
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