I cavalli masticano in modo simile ai ruminanti

Al contrario dei ruminanti, i cavalli masticano il loro cibo solo una volta, ma con gli stessi movimenti regolari e ritmici delle mucche, che ruminano il loro cibo dopo aver mangiato, come dimostrato dai ricercatori dell’Università di Zurigo e dell’ETH Zurich.

Gli erbivori digeriscono molto meglio il loro cibo se è stato fortemente frammentato dalla masticazione intensa. Per i ruminanti come mucche, pecore, capre, cervi, lama o cammelli, mangiare e ruminare sono due processi diversi: Qualche tempo dopo l’alimentazione, rigurgitano una parte del loro cibo e lo masticano di nuovo con movimenti particolarmente regolari e ritmici. In questo modo, raggiungono il massimo grado di frammentazione del loro cibo.

Ricercatori dell’Università di Zurigo e del Politecnico federale di Zurigo (ETH Zurigo) stanno ora studiando se i movimenti di masticazione dei ruminanti sono simili a quelli di altri ruminanti e altri erbivori. Nel loro studio con cavalli, mucche e cammelli, usano speciali cavezze per la masticazione, che possono registrare i movimenti della bocca e differenziare automaticamente tra mangiare e ruminare.

Movimenti di masticazione ritmici simili

Nel caso di mucche e cammelli, i ritmi di masticazione differiscono chiaramente in modo prevedibile. I movimenti durante il pasto erano molto più irregolari di quelli durante la ruminazione, e i cammelli hanno generalmente un ritmo di masticazione più basso durante la ruminazione rispetto alle mucche. La situazione è diversa per i cavalli: “Con nostra grande sorpresa, il software di valutazione ha determinato che i cavalli non mangiano, ma piuttosto ruminano”, dice Marie Dittmann, dottoranda all’Università di Zurigo e all’ETH di Zurigo. “Anche se i cavalli non sono ruminanti, frammentano il loro cibo con gli stessi movimenti ritmici di masticazione che fanno le mucche durante la ruminazione.”

Per Marcus Clauss, professore alla clinica per gli animali da zoo, gli animali esotici e la fauna selvatica dell’Università di Zurigo, la somiglianza nel ritmo di masticazione di gruppi animali così diversi è comprensibile: “I cavalli non hanno una seconda possibilità di rimasticare qualcosa che è difficile da digerire. Per questo motivo, devono masticare molto a fondo quando mangiano. Questo ovviamente funziona meglio con movimenti ritmici e regolari.”

La masticazione irregolare protegge i denti

Questo porta ad un’altra domanda: Perché le mucche masticano in modo diverso quando mangiano? I ricercatori hanno una teoria interessante: Quando pascolano in natura, gli erbivori assumono anche polvere, sporcizia o terra, che abradono ulteriormente i denti mentre mangiano. I cavalli devono sopportare questo problema. I ruminanti, d’altra parte, possono rimandare la masticazione completa dopo il processo alimentare iniziale fino a dopo che il cibo è stato pulito da tale contaminazione nel rumine. Di conseguenza, durante l’alimentazione si verifica una minore abrasione dei denti a causa di una masticazione meno intensa. “La masticazione ingerente irregolare delle mucche potrebbe quindi essersi sviluppata per proteggere i denti mentre mangiano”, dice Clauss. Ulteriori studi sono necessari per con-fermare questa ipotesi.