Nel regno animale, il corteggiamento tra individui può essere altrettanto elaborato quanto quello umano, se non di più. Mentre gli umani mostrano il loro affetto inviando fiori o portando la persona amata ad un appuntamento, gli animali hanno i loro metodi unici per conquistare quella persona speciale.
Il corteggiamento è un comportamento essenziale mostrato dagli animali, soprattutto dai maschi, che incoraggia la selezione di una compagna forte, sana e fertile con cui riprodursi. Questo concetto di selezione sessuale afferma che certi adattamenti evolutivi, come l’elaborata colorazione delle piume di un pavone maschio, sono esplicitamente progettati per superare gli altri per le compagne. Alla fine, questo processo aiuta le specie ad evolversi in una generazione più forte, più sana e di maggior successo, che è essenziale per la sopravvivenza delle specie in questo mondo in continuo cambiamento.
A seconda del tipo di animale, ogni specie ha la sua tecnica distinta per attrarre un compagno. Mentre alcuni metodi possono essere semplici come il piumaggio di un uccello, altri possono essere più complessi, come una serie di danze, la costruzione di un nido o una dimostrazione di forza.
Non importa quale metodo sia usato tra le specie, il corteggiamento animale è uno dei processi più affascinanti del mondo ecologico.
Pinguini Gentoo
Il pinguino Gentoo potrebbe avere uno dei rituali di corteggiamento più adorabili di tutto il regno animale.
Quando è pronto ad accoppiarsi, un pinguino Gentoo maschio perlustra l’intero litorale roccioso alla ricerca della roccia più bella, liscia e lucente da presentare come regalo alla femmina.
Se il maschio non riesce a trovare la roccia perfetta da solo, può rubare un sasso dal nido di un vicino, il che può causare qualche piuma arruffata tra altri maschi della sua specie.
Le femmine di pinguino di Gentoo fanno i loro nidi di pietre per mantenere le loro uova sopra la superficie in caso di inondazione. Così, il maschio deve trovare il sasso perfetto per mostrare che è pronto a creare una famiglia, sia che lo rubi, che lo lotti, o che lo trovi lui stesso.
Se la femmina è ricettiva al sasso, lo metterà nel suo nido, e la coppia si impegnerà in un rituale in cui si inchineranno, si agiteranno e si chiameranno a vicenda. Questo rituale permette alla coppia di abituarsi alle reciproche vocalizzazioni in modo da potersi ritrovare facilmente nella natura selvaggia.
Dopo questo processo, la femmina inviterà il maschio ad aiutarla a finire la costruzione del nido in preparazione delle uova.
Anche se questo atto è stato osservato come un gesto romantico tra i pinguini Gentoo per anni, uno studio ha rivelato che le femmine non fanno affidamento sul sasso “perfetto” quando scelgono un compagno. Non dipendono nemmeno necessariamente dalla presentazione del ciottolo nella scelta di un compagno. Tuttavia, i maschi hanno molte più possibilità di accoppiarsi se regalano un sassolino.
Mentre i sassolini sono più un regalo pratico che un regalo romantico, la presentazione del sassolino tra i pinguini Gentoo è ancora una parte significativa dei loro rituali di corteggiamento.
Cavalli marini
I cavalli marini hanno le loro manifestazioni di corteggiamento uniche che coinvolgono danze coordinate, cambi di colore, e alla fine, il maschio produce migliaia di bambini.
All’inizio del loro rituale di accoppiamento, i cavallucci marini maschio e femmina si riuniscono ogni mattina per diversi giorni e danzano insieme, rispecchiando i movimenti dell’altro. Durante questo periodo, cambiano anche i colori mentre si muovono insieme e possono nuotare fianco a fianco, tenendosi la coda a vicenda. Non solo questa danza ha lo scopo di rafforzare il loro legame, ma si dice anche che li aiuti a valutare lo stato riproduttivo dell’altro.
Questo rituale porta infine a quella che viene chiamata una “vera danza di corteggiamento”, durante la quale il maschio espanderà la sua sacca delle uova per rivelarne il vuoto. Quando è pronta, la femmina trasferirà le sue uova nel sacchetto del maschio, e il maschio feconderà le uova con il suo sperma, dando luogo a decine o migliaia di bambini.
Pufferfish
Nel 1995, i subacquei scoprirono dei cerchi misteriosi sul fondo dell’oceano in Giappone e si meravigliarono dei loro intricati disegni e modelli. Gli scienziati hanno poi scoperto che questi cerchi non erano casuali, ma erano stati effettivamente creati da una specie di pesce palla per attirare un compagno.
Quando è pronto ad accoppiarsi, il pesce palla maschio sbatte le sue pinne lungo il fondo dell’oceano per sconvolgere la sabbia e creare un sorprendente disegno circolare con creste e valli allineate radialmente all’esterno.
Il maschio raccoglierà poi oggetti per decorare queste creste, compresi pezzi di conchiglie e sedimenti fini, che danno a queste formazioni il loro aspetto unico.
Una volta finito, una femmina verrà a ispezionare la formazione per decidere se desidera riprodursi con il maschio. Se le piace ciò che vede, depositerà le sue uova nei sedimenti fini al centro del cerchio, che il maschio poi feconderà esternamente.
Bowerbirds
(foto: Joseph C Boone, wikimedia)
I maschi passano molti mesi a costruire e decorare la struttura perfetta per attirare una compagna.
Queste strutture, chiamate bowers, sono costruite utilizzando ramoscelli e altri oggetti che il maschio può trovare, come pietre, fiori o rifiuti.
Quando ha finito di costruire la struttura, il maschio raccoglie materiali dai colori vivaci per decorare l’esterno. Ciottoli, gusci di lumaca, fiori, bacche, felci, ragnatele, coleotteri morti, ossa, fogli di alluminio e altro ancora sono usati dal maschio per aumentare le sue possibilità di compagnia.
Le femmine visiteranno più buoi quando cercano un compagno, ispezionando la qualità di ogni struttura e giudicando le manifestazioni di corteggiamento del maschio per decidere con chi si riprodurrà.
Ragnetti pavone
I ragni pavone maschi usano i loro splendidi colori e i loro movimenti unici per conquistare una femmina.
Quando è pronto ad accoppiarsi, il ragno pavone maschio esegue una serie di danze quando ha individuato una femmina.
Se la femmina è interessata, il maschio aprirà il suo lembo addominale dai colori vivaci e si pavoneggerà avanti e indietro mentre agita le sue zampe colorate. Vibrerà anche l’addome e danzerà da un lato all’altro quando si avvicina alla femmina.
I ragni pavone maschi devono stare attenti durante questo processo, però. Se una femmina non è interessata, e il maschio continua il suo rituale di corteggiamento, lei può tentare di attaccarlo o ucciderlo. Sembra che l’amore non corrisposto sia evidente anche nel regno animale.
Uccelli del paradiso
I maschi degli uccelli del paradiso hanno un piumaggio elaborato che serve ad attirare le femmine.
Quando è pronto ad accoppiarsi, l’uccello maschio del paradiso esegue una danza speciale mentre mostra le sue piume dai colori brillanti e chiama a gran voce.
I maschi possono esibirsi da soli o in gruppi competitivi conosciuti come leks. Le femmine guardano queste esibizioni e scelgono con quale maschio accoppiarsi in base alla vivacità dei maschi, ai modelli di piumaggio e alla forza.