I residenti di Guam risarciti per le atrocità della seconda guerra mondiale decenni dopo

HAGATÑA, Guam – Per Antonina Palomo Cross, l’occupazione giapponese di Guam è iniziata con il terrore in chiesa. L’allora bambina di 7 anni stava partecipando alle funzioni cattoliche con la sua famiglia quando l’invasione del 1941 iniziò, facendo scoppiare bombe, sirene e urla.

Finì con la sua famiglia che si arrese alla loro casa e alla fine portò il corpo morto della sua sorellina malnutrita in una marcia forzata verso un campo di concentramento.

Ora 85, Cross è tra più di 3.000 isolani nativi di Guam che si aspettano di ottenere il tanto atteso risarcimento dal governo degli Stati Uniti per le loro sofferenze per mano del Giappone imperiale durante la seconda guerra mondiale.

Pagamenti da 10.000 a 25.000 dollari – soldi delle tasse federali normalmente riservati alle casse di Guam – saranno fatti a coloro che hanno subito lavori forzati o internamento, hanno subito gravi ferite o stupri, o hanno perso i loro cari durante i quasi tre anni di occupazione del territorio statunitense. Un trattato di pace del 1951 ha perdonato al Giappone la responsabilità di pagare le riparazioni a Guam.

“Sono felice di riceverlo”, ha detto Cross dopo un recente incontro presso l’ufficio centrale di Guam appena aperto per le richieste di risarcimento di guerra, dove ha verificato che il suo pagamento è stato approvato. L’importo non è ancora stato determinato, ma “ogni piccolo aiuto”, ha detto.

Cross è in pensione da un lavoro del governo locale e si affida alla previdenza sociale e alla sua pensione per tirare avanti. La bisnonna ha detto che il denaro delle richieste di guerra sarà utile per i manåmko’ – “anziani” nella lingua del popolo indigeno Chamorro di Guam – come lei.

Gli Stati Uniti, che per primi catturarono Guam durante la guerra ispano-americana, avevano un piccolo contingente di truppe sull’isola quando il Giappone la invase lo stesso giorno di dicembre che attaccò Pearl Harbor. Molti furono fatti prigionieri o uccisi.

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Ma la maggior parte delle persone colpite dall’occupazione sono stati i Chamorro, che hanno subito l’internamento, la tortura, lo stupro e le decapitazioni. Si stima che più di 1.100 siano morti durante l’occupazione.

Per la famiglia di Cross, ciò significava essere costretti a lasciare la loro casa a Hagatña, la capitale, per la loro fattoria rurale a circa 5 miglia (8,1 chilometri) di distanza prima di essere inviati in un campo di concentramento nel 1944. Mentre viveva nella fattoria, Cross ricorda di essersi nascosta dai soldati stranieri mentre camminava verso la sua scuola giapponese, dove fu costretta a imparare la lingua giapponese e a inchinarsi in direzione del Giappone con i suoi compagni di classe.

Sua sorella fu tra un numero imprecisato di bambini Chamorro che morirono di malnutrizione durante l’occupazione, che terminò quando gli Stati Uniti tornarono e costrinsero i giapponesi ad arrendersi in una sanguinosa battaglia.

Ricevere ora il risarcimento è un momento agrodolce che chiude decenni di sforzi politici da parte dei delegati della Camera degli Stati Uniti senza diritto di voto di Guam per convincere il Congresso che il popolo di Guam merita un riconoscimento per le sue sofferenze sotto l’occupazione giapponese.

“Al tempo in cui il popolo Chamorro stava vivendo questa esperienza, c’era un senso di abbandono da parte degli Stati Uniti, e questo sentimento non è andato via”, ha detto l’ex membro del Congresso di Guam Robert Underwood.

Il presidente Barack Obama ha firmato la misura sulle richieste di guerra di Guam nel 2016. Fornisce 10.000 dollari a coloro che hanno subito marce forzate o l’internamento, o hanno dovuto sfuggire all’internamento; 12.000 dollari a coloro che hanno sperimentato il lavoro forzato o lesioni personali; 15.000 dollari alle persone che sono state gravemente ferite o violentate; e 25.000 dollari ai figli, ai coniugi e ad alcuni genitori di coloro che sono stati uccisi durante l’occupazione.

Gli importi riflettono simili richieste di risarcimento di guerra pagate ai sopravvissuti di altri territori occupati dal Giappone. I sopravvissuti avevano un anno di tempo per fare domanda.

Molti dicono di sentirsi in colpa per aver ricevuto un risarcimento mentre i loro genitori e fratelli morti non l’hanno ricevuto.

Judith Perez, 76 anni, era solo una bambina durante la guerra e ha detto che era esitante nel richiedere un risarcimento. Si è commossa quando ha detto che l’assegno dovrebbe andare ai suoi genitori, che sono morti da tempo.

“È bello avere soldi, ma le persone che ne meritano di più sono quelle che hanno davvero sofferto fisicamente e mentalmente, ma non ci sono più”, ha detto.

Una legge del 1945 diede ai residenti di Guam una breve finestra per richiedere denaro per i danni di guerra, ma la maggior parte degli 8 milioni di dollari di pagamenti furono per la perdita di proprietà, non per morte e ferite. Guam è stata anche lasciata fuori dalla legislazione successiva che ha fornito un risarcimento ai cittadini statunitensi e ad altri che sono stati catturati dal Giappone durante la guerra.

Nel 2004, una commissione federale di revisione delle richieste di guerra di Guam ha scoperto che gli Stati Uniti avevano l’obbligo morale di compensare Guam per i danni di guerra in parte a causa del suo trattato di pace del 1951 con il Giappone.

Il membro della Commissione Benjamin Cruz ha detto che gli Stati Uniti non volevano caricare ulteriormente il Giappone di riparazioni mentre cercava di riprendersi dalla guerra. Ma il trattato ha effettivamente impedito a Guam di fare causa al Giappone per danni.

Le richieste devono essere finanziate con i cosiddetti soldi della Sezione 30, tasse federali che vengono già rimesse a Guam e tipicamente aggiunte al suo fondo generale. Il programma è un compromesso dopo decenni di tentativi falliti per ottenere una compensazione più espansiva sostenuta sia dal Congresso che dal popolo di Guam.

Tuttavia, il deputato di Guam Michael San Nicolas ha detto che la legge che ha creato il programma di rivendicazioni di guerra mancava della lingua necessaria per consentire al Tesoro degli Stati Uniti di rilasciare i fondi. Il suo disegno di legge per correggere questo errore è passato al Senato questo mese ed è diretto alla Camera.

Piuttosto che aspettare e rischiare che altri sopravvissuti alla guerra muoiano prima di ricevere i loro assegni, i politici di Guam hanno deciso di iniziare ad emettere i pagamenti usando i soldi locali destinati a Medicaid.

Krystal Paco-San Agustin, portavoce del governatore di Guam Lourdes Leon Guerrero, ha detto che il governo si aspetta di essere rimborsato con i fondi della Sezione 30 una volta che la legge di San Nicolas passerà.

“È una piccola somma, e sicuramente non è in alcun modo sufficiente a cancellare il dolore del passato, ma è un segno del nostro rispetto, la nostra ammirazione e il nostro amore per loro”, ha detto Paco.

Le emozioni erano miste all’ufficio delle richieste di guerra mentre decine di persone si mettevano in fila all’inizio del mese, molte con bastoni, deambulatori e sedie a rotelle.

Jesus Meno San Nicolas, 86 anni, ha ricordato sua sorella che si nascondeva su un albero per sfuggire ai soldati in cerca di donne da violentare.

Fu costretto a lavorare sei giorni alla settimana nelle risaie quando aveva 8 anni, camminando più di 2 miglia (3,2 chilometri) ogni giorno. Ha anche aiutato a coltivare cavoli, ravanelli e altri alimenti per i giapponesi.

I suoi fratelli dovevano lavorare al campo di aviazione. Una volta, un soldato giapponese gli disse di lasciare la casa per poter violentare una parente femmina. Meno San Nicolas ricorda ancora le sue urla.

Quasi non ha fatto la denuncia.

“Non ne vale la pena per i soldi, per quello che ci fanno in famiglia”, ha detto, la sua voce si incrinava per l’emozione.