I River City Rascals sono destinati a chiudere dopo 21 anni nella contea di St. Charles, ma la città di O’Fallon non sta ancora rinunciando al baseball.
I Rascals sono membri della Frontier League, una lega minore indipendente non affiliata alla Major League Baseball. La squadra ha annunciato all’inizio di questo mese che prevede di cessare le operazioni alla fine della stagione. O’Fallon sta cercando una squadra che si trasferisca nello stadio dei Rascals la prossima stagione.
“Noi, a questo punto, siamo abbastanza sicuri che ci sarà una squadra per il 2020”, ha detto il portavoce della città Thomas Drabelle. “Non si sa mai con certezza. Ma il modo in cui le cose stanno procedendo in questo momento, c’è stato un sacco di interesse per lo stadio. Siamo stati contattati fondamentalmente da ogni organizzazione indipendente o di tipo prospettico nel Midwest.”
Striking out on a deal
La città possiede il CarShield Field – precedentemente noto come T.R. Hughes Ballpark – che ha aperto nel 1999 quando i Rascals si trasferirono a O’Fallon da Zanesville, Ohio. I Mascalzoni gestiscono la struttura e possono affittarla per altri eventi quando la squadra non gioca in casa. Drabelle ha detto che la città cercherà un simile accordo di locazione con qualsiasi futuro affittuario.
L’annuncio arriva dopo un anno di turbolenze con il contratto di locazione dei Rascals allo stadio. La città ha chiuso la squadra fuori nella offseason dopo la campagna del 2018 per debiti insoluti. Le due parti si sono accordate su un contratto d’affitto di un anno per il 2019. Drabelle ha detto che la città intendeva che quell’accordo fosse un punto di partenza per un altro accordo a lungo termine.
Il direttore generale dei Mascalzoni David Schmoll ha rifiutato di fornire dettagli sulla questione dell’affitto. Sia la direzione della squadra che la città speravano di raggiungere un accordo.
“Ci siamo seduti davvero ottimisti con loro quest’anno che saremmo stati in grado di trovare un accordo a lungo termine con loro”, ha detto Drabelle. “Guardando al futuro, Drabelle si aspetta che una nuova squadra venga da una lega minore indipendente, come i Rascals, o da una lega collegiale estiva. Le leghe collegiali estive sono composte da giocatori di college amatoriali in cerca di tempo di gioco e di esperienza durante l’estate, pur mantenendo l’idoneità NCAA.
Una nuova squadra al CarShield Field probabilmente non sarebbe affiliata a una squadra della Major League Baseball. A causa della vicinanza della contea di St. Charles a St. Louis, nessuna squadra affiliata di minor league sarebbe in grado di trasferirsi nel ballpark senza il permesso dei Cardinals.
Posizione ottimistica
I Rascals celebreranno la loro ultima partita di regular-season in casa al CarShield Field giovedì sera con una serata di apprezzamento dei fan.
“Ogni inning avremo diversi omaggi di oggetti promozionali di questo anno passato e anche degli anni passati,” ha detto Schmoll. “Sarà solo una notte divertente per noi per essere in grado di dire davvero grazie a tutti i fan che ci hanno sostenuto nel corso degli ultimi 21 anni.”
Il gioco contro i Washington Wild Things è impostato per iniziare alle 6:35 p.m.
Mentre giovedì segna la finale di regular-season al CarShield Field, i Rascals sono in una gara di playoff. Se la squadra mantiene il suo vantaggio sui Southern Illinois Miners nella West Division della lega, i Rascals potrebbero dirigersi verso la postseason e prolungare il loro tempo a O’Fallon fino a settembre.
Schmoll ha detto che le vendite dei biglietti dei Rascals sono aumentate nel 2018 per la prima volta in diversi anni, e pensa che le prospettive siano buone per qualsiasi squadra che si muove nel mercato.
“Come con qualsiasi sport della lega minore, si passa attraverso le montagne russe”, ha detto. “Si hanno alcuni grandi anni, e si hanno alcuni anni giù … è solo parte del business.”
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