Alcuni anni fa, il PGA Tour ha spostato cielo, terra e il PGA Championship per garantire che i suoi eventi di più alto profilo non dovessero affrontare la concorrenza della NFL la domenica.
Quella revisione del calendario significava che i playoff della FedEx Cup del Tour potevano trovare spazio in agosto ed essere conclusi prima del Labor Day. Questo fine settimana, abbiamo avuto un buon esempio del perché fossero così interessati a questo, al punto da costringere apparentemente la PGA of America (che gestisce il PGA Championship) a muoversi. Lo U.S. Open, giocato a settembre per la prima volta in più di un secolo grazie alla pandemia, ha affrontato il tipo di competizione di rating che normalmente evita, concludendosi nel suo tradizionale weekend del Fathers Day.
Non è andata bene. Andando in onda sulla NBC dopo che il rinvio ha costretto la Fox ad abbandonare essenzialmente il suo intero portafoglio di golf a metà strada a causa di impegni calcistici, il round finale ha consegnato un minimo storico in termini di rating e spettatori nei rating notturni, come notato da Sports Media Watch.
Il round finale di domenica degli US Open ha registrato una media di 2,0 rating e 3,21 milioni di spettatori sulla NBC, facilmente il più basso rating e il meno visto round finale del torneo su record (risale al 1987). I minimi precedenti sono stati un 3.0 e 4.63 milioni nel 2014, l’anno precedente in cui la NBC ha trasmesso l’evento.
I dati sono scesi del 55% e gli spettatori del 56% rispetto all’anno scorso su FOX, quando il torneo si è svolto sulla West Coast e la copertura è arrivata in prima serata (4.4, 7.31M). Rispetto all’ultimo US Open della Costa Est nel 2018, gli ascolti sono scesi del 38% (da 3.2) e il numero di spettatori del 37% (da 5.08M).
Il torneo in sé non è stato esattamente emozionante; il 2020 ha visto Bryson DeChambeau esplodere in termini di generazione di contenuti e dimensioni della cintura, ma guardarlo bombardare e scavare la sua strada verso una vittoria a sei colpi su una classifica non piena di nomi riconoscibili dai fan occasionali era sempre difficile per qualsiasi rete avesse la trasmissione. Ma gli U.S. Open occupano un posto abbastanza comodo nel calendario sportivo; la domenica pomeriggio e sera di fine giugno è una storia molto diversa dalla domenica della NFL nel mezzo di un calendario sportivo incredibilmente condensato in generale.
La NFL in particolare è un vero problema. Come SMW ha sottolineato, l’US Open ha fatto numeri da round finale che sono caduti al di sotto dei due eventi finali dei playoff del PGA Tour.
In particolare, la trasmissione di domenica ha avuto una media di rating inferiore e meno spettatori rispetto ai round finali dei due precedenti tornei della NBC – il Tour Championship il Labor Day (2.4, 4.01M) e il BMW Championship il mese scorso (2.2, 3.44M). Quelle telecronache non hanno affrontato la concorrenza del calcio.
Non è stato solo il turno finale; anche i numeri del terzo turno sono stati poveri, e sabato c’è stata la concorrenza del football universitario, tra gli altri. È pericoloso trarre qualsiasi tipo di conclusioni ad ampio raggio dagli ascolti sportivi in questo momento; non abbiamo mai visto un ambiente come questo, in termini di densità e frequenza degli eventi insieme alle abitudini degli spettatori interrotte. (Non ha fermato alcune persone dal provarci in cattiva fede; l’argomento “gli ascolti sono scesi a causa dell’attivismo politico” cade a pezzi abbastanza facilmente una volta che il golf di tutte le cose vede i minimi storici, però.)
Se c’è una cosa che forse può essere indicata, però, è che il PGA Tour può davvero aver preso la decisione giusta quando sono andati all-in sulla loro strategia di evitare la NFL. La NBC e la USGA non avranno a che fare con questo in futuro (beh, speriamo che non debbano), e la prossima estate vedrà un West Coast U.S. Open a Torrey Pines che dovrebbe offrire un ritorno alla forma degli ascolti. C’è ancora un major da affrontare quest’anno, naturalmente. Il Masters a novembre finirà anche in una domenica NFL, anche se grazie al coordinamento tra Augusta National e CBS, si concluderà prima nel pomeriggio contro una limitata concorrenza NFL.
Questo significa che questo US Open ha finito per servire come uno sguardo su cosa succede quando un campionato importante va contro la NFL. Considerando come è andata per il golf, aspettatevi che i loro organi di governo facciano tutto il possibile per assicurarsi che sia un evento unico.