Il continuum della salute mentale è un modello migliore per la salute mentale

A cosa pensi quando senti le parole “salute mentale”?

Se pensi alla malattia mentale e a condizioni come ansia, depressione, bipolare e OCD, non saresti solo. Troppo spesso inquadriamo la salute mentale come una cosa negativa e dimentichiamo che la salute è più della semplice assenza di malattia.

Tutti noi abbiamo giorni in cui ci sentiamo meglio di altri. E, proprio come con la nostra salute fisica, tutti possiamo fare cose che ci rendono mentalmente più sani. Nessuno dovrebbe aspettare di essere malato per iniziare a pensare alla propria salute mentale.

In questo articolo, voglio presentarvi il continuum della salute mentale. Ci aiuta a vedere la salute mentale come una cosa positiva e mette in evidenza segni e sintomi che tutti noi possiamo riconoscere e migliorare in modo proattivo.

Continua a leggere per vedere come funziona il continuum nella pratica.

La salute mentale è un continuum

Pensiamo che sia importante capire la salute mentale non solo come assenza di malattia, ma come un concetto ampio che si applica a tutti noi. L’Organizzazione Mondiale della Sanità è d’accordo.

Definisce la salute mentale come:

uno stato di benessere in cui l’individuo realizza le proprie capacità, può far fronte ai normali stress della vita, può lavorare in modo produttivo e fruttuoso, ed è in grado di dare un contributo alla sua comunità.

Salute mentale dalla malattia al benessere

Quindi la salute mentale non è uno stato binario – non si è o mentalmente sani o malati. La nostra salute mentale cade su un continuum, che va da una salute mentale eccellente a sintomi gravi come attacchi di panico o episodi depressivi maggiori.

Il nostro modello di continuum di salute mentale, ispirato da The Working Mind del Canada, illustra questa idea. Abbiamo creato cinque zone, anche se ci sono molte sfumature all’interno di ogni zona.

Le cinque zone del continuum della salute mentale

Eccellente

Il livello più alto di benessere mentale nel nostro continuum è ‘Eccellente’. Date le giuste condizioni e una mentalità positiva, questo è il nostro funzionamento al nostro livello massimo. Questo può avvenire in un momento di grande gioia o appagamento, come la nascita di un figlio, o un importante successo personale.

Un’altra forma di “Eccellere” è quando stiamo operando al nostro massimo potenziale. Questo potrebbe applicarsi ad un interesse come l’arte o la musica, ma anche al lavoro. Più spesso qualcuno è in questo stato, migliori sono i risultati del suo lavoro. Quindi vale la pena pensare a come le persone possono essere incoraggiate ad entrare nella zona Excelling. E come possono rimanerci.

Questo stato di alta performance è stato descritto come “flusso”. Il flusso è stato ampiamente studiato, a partire dal famoso psicologo Mihaly Csikszentmihalyi (pronunciato ‘Me high Chick sent me high’). Ecco una sua citazione:

“I momenti migliori della nostra vita non sono i momenti passivi, ricettivi, rilassanti. . . I momenti migliori di solito si verificano se il corpo o la mente di una persona è teso ai suoi limiti in uno sforzo volontario per realizzare qualcosa di difficile e utile” (Csikszentmihalyi, 1990).

Quindi la buona notizia è che incoraggiare il flusso nel vostro staff non è solo un bene per l’organizzazione, ma anche per loro. Per saperne di più su questo argomento, vedi il nostro blog qui.

Thriving

Uno stato normale e sano di salute mentale è indicato dalla zona verde chiaro, che noi chiamiamo ‘Thriving’. In questa zona ti sentiresti bene – non necessariamente completamente libero da problemi, ma fondamentalmente calmo e soddisfatto. Qualsiasi preoccupazione o seccatura che affrontate viene affrontata abbastanza bene; non vi fanno sentire inquieti a lungo termine. State funzionando normalmente per quanto riguarda i comportamenti di base come mangiare e dormire. I tuoi schemi di lavoro e la tua vita sociale sono quelli normali per te.

Ovviamente il modo in cui socializzi e lavori dipende da molti fattori diversi dalla salute mentale. La personalità è importante. Se sei introverso, socializzerai meno di un estroverso. Se sei coscienzioso lavorerai di più e avrai uno spazio di lavoro più organizzato di qualcuno che non è coscienzioso. E naturalmente se non ti piace il tuo lavoro, o se lo ami, questo influenzerà anche le tue prestazioni lavorative.

Quindi quando si tratta di individuare un dipendente che ha problemi di salute mentale, i manager devono tenere a mente qual è il comportamento di base del dipendente. Si comportano diversamente dal solito? Sembrano essere più stressati del solito, sia al lavoro che a casa? I picchi di stress spesso portano a episodi di cattiva salute mentale.

Surviving

La zona gialla sta per uno stato mentale instabile. Una persona può scivolare nel “Sopravvivere” abbastanza facilmente, ed è importante fare attenzione ai segni e ai sintomi. La zona gialla non è un grave stato di angoscia, ma può indicare problemi che potrebbero peggiorare, quindi richiede azione. Quindi, come si sperimenta questa zona? Le preoccupazioni sono in preda alla mente più del solito. I pensieri possono essere più negativi del solito. L’appetito e il sonno possono essere influenzati. Sarà più difficile concentrarsi sul lavoro o su altri compiti.

Nella zona gialla, ci si può sentire al limite senza sapere perché. A volte in questo stato cerchiamo di identificare una ragione. Questo può essere ovvio – una discussione con una persona cara, o un conflitto con un collega. Ma la causa è spesso difficile da capire. È importante non dare la colpa alla causa sbagliata, perché potremmo iniziare a pensare negativamente alla cosa sbagliata. E questo può portare a ulteriori problemi.

Per esempio, possiamo sentirci ansiosi perché abbiamo bevuto troppa caffeina. Ma potremmo poi decidere che la nostra ansia è causata da qualcos’altro che è appena successo, come essere in un gruppo di amici. Questo tipo di esperienza può portare alla fobia sociale.

Ecco un altro esempio. Una cattiva notte di sonno ci fa sentire stanchi e scontrosi. Ma poi diamo falsamente la colpa della nostra irritazione a un’altra persona. Ci irritiamo con un collega per qualche commento di poco conto, e questo porta a conflitti o cattive relazioni di lavoro.

La buona notizia è che con i passi giusti può essere – relativamente – facile tirarsi fuori dalla zona gialla. Le tecniche di rilassamento, il pensiero positivo e razionale (come usato nella CBT), l’esercizio fisico, o semplicemente uscire e divertirsi possono aiutare. Se si tratta di un conflitto sul lavoro, una conversazione amichevole e costruttiva può risolvere il problema. I manager possono giocare un ruolo utile nell’avere una conversazione (link al blog) con gli impiegati in questa zona.

Nel lato negativo, se non si prendono provvedimenti, c’è il pericolo di scivolare nella zona arancione.

Struggling

Nella zona arancione siamo significativamente turbati. Possiamo sentire così tanta ansia che la vita diventa una miseria. L’umore può essere così basso che sentiamo che è difficile fare bene qualsiasi cosa. La concentrazione è scarsa, l’energia è bassa e il lavoro ne risente. In questo stato possiamo sentire dolore sia emotivamente che fisicamente, o possiamo sentirci intorpiditi e vuoti. I pensieri saranno negativi – per esempio l’idea di non valere niente o che gli altri ci disprezzano. Le abitudini di base sono influenzate – possiamo avere poco appetito o desiderio sessuale e dormire male.

La speranza non è persa però. Ricordiamo come ci siamo sentiti meglio in passato e desideriamo sentirci meglio ora. Nella zona arancione è importante fare dei passi per tirarsene fuori. I dipendenti dovrebbero parlare ai manager delle loro difficoltà con il lavoro. I manager dovrebbero individuare i segni di questo stato e parlare rapidamente con i dipendenti. I dipendenti possono avere bisogno di tempo libero o di supporto da un EAP o da un professionista come un medico di base o uno psicologo. Vedi il nostro blog su come avere una conversazione come questa.

In crisi

Purtroppo c’è uno stato di salute mentale oltre lo Struggling. Le persone con condizioni di salute mentale diagnosticate possono essersi trovate in questa zona in passato, il che ha portato alla loro diagnosi e trattamento. Ma chiunque può cadere in questo stato date le giuste circostanze.

“In crisi” significa che una persona è in uno stato di grande sofferenza e ha bisogno di aiuto immediato. Il suo dolore emotivo può essere così insopportabile che vuole togliersi la vita. I sintomi includono grave ansia o depressione, o anche entrambi allo stesso tempo. Ci saranno grandi difficoltà nello svolgere il lavoro e altri atti quotidiani ordinari come l’igiene personale, mangiare e dormire. Potrebbero rimanere a letto tutto il giorno ed evitare ogni contatto sociale. È probabile che si assenti dal lavoro per malattia. Se si vergognano della loro condizione, cosa che purtroppo accade spesso, possono dare qualche altra ragione per la loro assenza.

È possibile tuttavia che una persona entri in questo stato mentre è al lavoro, o che vi entri per abitudine o per senso del dovere. Tuttavia non riuscirà a fare molto. Un manager dovrà avvicinarsi a loro e fare quella chiacchierata importante sul loro benessere. Ma il manager deve tenere a mente che avere una conversazione normale può essere impossibile per un dipendente nella zona rossa. Avrà certamente bisogno di aiuto professionale e di tempo libero dal lavoro.

Se sembra che abbia idee suicide, dovrebbero essere presi provvedimenti più seri. Visita il sito web Rethink per alcuni consigli di esperti su come parlare con loro. Suggerisci loro di parlare con i Samaritani. Se sembrano a rischio immediato di suicidio, rimani con loro e chiama i servizi di salute mentale o la polizia. Assicurati che non ci siano oggetti pericolosi in giro che potrebbero usare per farsi del male. Due cose importanti da ricordare sono:

• parlare a qualcuno dei suoi pensieri suicidi non lo rende più propenso a porre fine alla sua vita
• Puoi aiutare qualcuno che si sente suicida ascoltandolo, senza giudicarlo.

Conseguenze di un continuum di salute mentale

Uno studio statunitense su 3.000 persone, pubblicato nel 2002 nel Journal of Health and Social Behavior, ha scoperto che il 17% del campione era fiorente (‘Excelling’ o ‘Thriving’ nel modello continuum, il 57% era moderatamente sano mentalmente (‘Thriving’ con alcuni sintomi di ‘Unsettled’), e il 12% languiva (‘Unsettled’, ‘Struggling’ o ‘In Crisis’).

Il restante 14% aveva una condizione che corrispondeva ad una diagnosi psichiatrica, ma 2/3 di questi se la stavano cavando bene. Questo illustra un punto importante: le persone con un disturbo mentale a lungo termine possono essere mentalmente sane. Se ricevono un trattamento, sotto forma di psicoterapia come la CBT o i farmaci, e hanno un buon supporto al lavoro e a casa, possono trovarsi per lo più nelle zone gialla, verde e persino verde scuro del modello del continuum della salute mentale.

Quindi, se la salute mentale è un continuum, come ci aiuta ad affrontare i problemi di salute mentale, sia i nostri che quelli dei nostri dipendenti? Il nostro modello ci dice alcune cose vitali sul benessere mentale.

La salute mentale varia continuamente

La salute mentale varia continuamente da gravemente malato (‘In crisi’) ad alto funzionamento (‘Eccellente’). Ma possiamo trovarci in qualsiasi punto di questo spettro. Il punto è che l’ago può muoversi su e giù per il quadrante.

Pensa a come ti senti in questo momento e in quale zona ti trovi. Ora pensate a come vi siete sentiti quando vi siete svegliati stamattina. O ieri sera. O una settimana fa. Con ogni probabilità, tenderai ad essere in una certa zona, ma in momenti diversi ti troverai in altre zone. E anche all’interno di una zona i vostri sentimenti e sintomi varieranno. Al mattino potreste essere nella zona bassa del Sopravvivere, e nel pomeriggio nella zona alta.

Fate attenzione alle persone in tutte le zone

Questo significa che la maggior parte delle persone che incontriamo saranno in uno stato mentale discreto o buono la maggior parte del tempo. Ma questo non significa che non dovremmo preoccuparci della loro salute mentale. Il NHS afferma che 1/4 delle persone hanno una condizione di salute mentale ad un certo punto della loro vita.

Un dipendente può essere “Prospero” ma vulnerabile a cadere nella “Sopravvivenza”. E’ importante per un manager o per le Risorse Umane tenere d’occhio questi vulnerabili, specialmente se qualche situazione potrebbe innescare una svolta verso il peggio. Un esempio ovvio è l’attuale crisi del COVID-19. Questo di per sé sta causando un aumento della cattiva salute mentale. Cioè, molti di coloro che hanno condizioni sottostanti stanno trovando i loro sintomi innescati. Ma molti di coloro che non hanno una condizione riconosciuta avranno comunque delle difficoltà. Lo stress del lavoro a casa può far scivolare qualcuno nel verde nel giallo.

La salute mentale dipende dalla persona

Possiamo tendere a cadere in una zona per la maggior parte del tempo, ma possiamo cadere in zone più basse o salire in zone più sane. Ciò che è veramente importante capire è che la variabilità dello stato emotivo di qualcuno varia da persona a persona. Possiamo misurare l’instabilità emotiva di una persona usando una scala di personalità chiamata Neuroticismo. Così i manager dovrebbero imparare quali dei loro dipendenti sono più emotivamente instabili e tenerli d’occhio più da vicino.

Un continuum illumina i sintomi

L’idea di un continuum può essere applicata a specifici tipi di sintomi. Per esempio, l’ansia è una delle esperienze più comuni di cattiva salute mentale. L’ansia può manifestarsi come una leggera preoccupazione che passa rapidamente. Oppure può essere una preoccupazione maggiore che ti tiene sveglio la notte. O può essere una condizione grave scatenata da situazioni specifiche. Panico, palpitazioni cardiache, respiro corto, sudorazione, nausea e pensieri paurosi sono solo alcuni dei sintomi che possono essere avvertiti in diversi gradi.

L’importante è che gli individui imparino a riconoscere i propri sintomi nelle prime fasi. Anche i manager e le risorse umane possono imparare a riconoscere questi segni precoci. Cogliendo i problemi in anticipo si può intervenire per evitare che i sintomi peggiorino. Questo può aiutare le persone a rimanere fuori dalle zone arancioni o rosse e a passare alle zone verdi.

Gli stati emotivi cambiano rapidamente

I manager dovrebbero essere attenti al fatto che gli stati emotivi possono cambiare molto rapidamente. La risposta all’ansia, per esempio, si è evoluta per aiutarci ad affrontare situazioni pericolose. Se appariva un leone, avevamo bisogno di una rapida scarica di adrenalina per aiutarci a scappare. Nei tempi moderni l’ansia può essere innescata da ogni tipo di situazione, spesso in modi che non sembrano molto utili. Spesso vogliamo calmarci per affrontare meglio una sfida.

Questa è un’altra ragione per cui è importante tenere d’occhio gli stati emotivi e i segni di scarsa salute mentale. Se non vengono colti rapidamente, gli stati d’animo possono cambiare rapidamente e drasticamente in peggio. E gli stati mentali di alcune persone sono più fragili di altri. Questi sono i dipendenti che è particolarmente importante tenere d’occhio.

Buone condizioni di lavoro migliorano la salute mentale di tutti

Uno dei punti principali sul continuum della salute mentale è che tutti hanno salute mentale. Tutti cadiamo ad un certo punto del continuum. Quindi, se un dipendente è in arancione, giallo o verde, con il giusto supporto e le giuste condizioni di lavoro, può risalire il continuum. Se sono in rosso non dovrebbero essere al lavoro, naturalmente. E alcune persone in arancione possono anche avere bisogno di tempo libero, anche se alcuni possono essere in grado di continuare a lavorare.

Così fare aggiustamenti alle condizioni di lavoro per renderle meno stressanti è vantaggioso per tutti. Può aiutare qualcuno in giallo a salire al verde chiaro. E può aiutare qualcuno che è Thriving a salire all’Excelling.

Il continuum e le condizioni di salute mentale

Nello studio del Journal of Health and Social Behavior del 2002 menzionato sopra, il 14% del campione aveva una condizione che corrisponde a una diagnosi psichiatrica. Ma cosa intendiamo con questo? È la stessa cosa che essere “in crisi”? Non necessariamente. Nel modello medico usato dagli psichiatri, i sintomi di salute mentale di una persona sono valutati. Questo può avvenire tramite intervista faccia a faccia, questionari o osservazione. Se i sintomi sono abbastanza gravi e durano abbastanza a lungo, viene fatta una diagnosi.

Il manuale psichiatrico, il DSM-V, afferma che per una diagnosi di depressione una persona deve aver avuto 5 sintomi durante un periodo di due settimane. Due di questi sintomi devono essere o basso umore o perdita di interesse o piacere. Alcuni degli altri sintomi includono stanchezza, perdita di peso e sentimenti di inutilità o eccessivo senso di colpa.

Per ricevere una diagnosi di depressione, questi sintomi devono causare all’individuo un’angoscia clinicamente significativa o una compromissione in ambito sociale, lavorativo o in altre importanti aree di funzionamento. I sintomi non devono anche essere il risultato di abuso di sostanze o di un’altra condizione medica.

Ma se una persona avesse solo 4 sintomi? E se il basso umore fosse molto grave? O se avesse 7 sintomi ma non il basso umore o la perdita di interesse? Secondo il modo di pensare discreto usato in questo modello medico, non riceverebbe una diagnosi di depressione. Eppure sarebbe difficile sostenere che una tale persona stava mentalmente bene.

Questo è un altro vantaggio del Continuum of Mental Health. Prende sul serio tutti i livelli e i sintomi della malattia mentale.

Qualcuno con una malattia mentale può essere mentalmente sano

In quello stesso studio del 2002 in cui il 14% del campione aveva una condizione diagnosticata, 2/3 di questi stavano affrontando bene. Questo illustra un punto importante: le persone con un disturbo mentale a lungo termine possono essere mentalmente sane. Molti possono ricevere un trattamento, sotto forma di psicoterapia come la CBT, o di farmaci. Come manager si può aiutare molto assicurandosi che i dipendenti abbiano un buon supporto al lavoro e a casa. In questi casi, anche quelli con condizioni diagnosticate possono trovarsi nelle zone gialla, verde e persino verde scuro.

Mentre il lavoro è spesso citato come causa di stress, è importante notare che per la maggior parte delle persone il lavoro fa bene alla loro salute mentale. Nella maggior parte dei casi la cattiva salute mentale è il risultato in parte della genetica e in parte delle circostanze della vita, in particolare delle esperienze infantili come gli abusi, così come i problemi attuali. Gli stress recenti o attuali possono includere il divorzio, il lutto, la solitudine o la malattia fisica.

Per molte persone, anche quelle con una condizione di salute mentale, il lavoro può essere un rifugio. Può essere una fonte di significato e di scopo, così come di buone relazioni sociali. Può essere semplicemente un modo per distogliere la mente dai problemi esterni al lavoro. I capi e i manager possono dare ai dipendenti le giuste condizioni per prosperare sul lavoro, così come la possibilità di svilupparsi e progredire.

Stress e salute mentale

C’è spesso confusione tra stress e salute mentale. Lo stress è una reazione molto comune a richieste estreme sul lavoro o a un ambiente altrimenti tossico. Tuttavia non è considerato una malattia in sé. È solo quando lo stress è prolungato e le capacità di farvi fronte sono scarse che ne può derivare una cattiva salute, sia fisica che mentale. Un forte stress come un trauma può anche innescare una predisposizione genetica a un disturbo mentale. Nel nostro workshop “Costruire la resilienza e gestire lo stress” vediamo come riconoscere e gestire i segni e i sintomi dello stress.

Quindi, se chiunque può trovarsi in qualsiasi punto di un continuum di salute mentale, cosa definisce una persona come avente un disturbo mentale e un’altra come semplicemente stressata?

È una questione di quanto tempo si passa nelle varie zone del continuum. Se si sta per lo più affrontando bene, ma si sperimenta lo stress per un po’ e si recupera, in altre parole si passa la maggior parte del tempo nelle zone dal giallo al verde, si è mentalmente sani. Se soffrite di sintomi importanti per molto tempo, e passate la maggior parte del tempo nelle zone rossa e arancione, allora molto probabilmente avete un disturbo mentale diagnosticabile.

È anche possibile che stiate relativamente bene per tutta la vita, ma poi un trauma o un periodo prolungato di stress può far precipitare un disturbo mentale completo. Questo significa un grande spostamento dalle zone verdi/gialle alle zone gialle/arancioni/rosse. E come abbiamo visto, può accadere anche il contrario, con il giusto trattamento e supporto.

Per saperne di più sullo stress da lavoro, vedi il nostro blog qui. Per capire come varia lo stress e quali effetti possono avere i diversi livelli di stress, vedi il nostro blog sulla curva dello stress qui.

Cosa significa tutto questo per i manager?

Tutto questo significa che i manager possono avere effetti significativi sul benessere mentale dei loro dipendenti. Questo effetto potrebbe essere negativo se non trattano bene i loro dipendenti, o non riescono a risolvere i problemi che causano loro stress. Tuttavia, i manager possono anche avere un effetto molto positivo. Possono promuovere il benessere del personale:

• identificando e riducendo le fonti di stress sul posto di lavoro
• incoraggiando un approccio sano alla vita, sia fisicamente che mentalmente, in modo da costruire la resilienza
• essendo essi stessi un modello di comportamento e atteggiamento mentalmente sano
• incoraggiando discussioni aperte e positive sulla salute mentale tra il personale
• tenendo d’occhio il benessere del loro personale, controllando di tanto in tanto con un’indagine amichevole
• imparando come individuare i segni di cattiva salute mentale, sia in se stessi che nei loro dipendenti, e
• imparando come avvicinarsi e trattare efficacemente con i dipendenti che stanno vivendo una crisi di salute mentale

Per saperne di più su come i manager possono aiutare un dipendente con l’ansia, visita il nostro articolo qui.

Speriamo che siate d’accordo che il Continuum Model è uno strumento potente per comprendere la salute mentale e nutrire il benessere dei dipendenti. Per favore, condividete le nostre idee. Vi chiediamo solo di rimandare a questo articolo: https://delphis.org.uk/mental-health/continuum-mental-health/