Il deserto di Alvord chiama gli avventurieri nell'angolo più remoto dell'Oregon - oregonlive.com

Jamie Hale/The Oregonian

Il mio cuore è balzato appena abbiamo raggiunto la playa. I pneumatici dell’auto hanno attraversato lo spazio piatto e aperto, con il vento che sferzava i finestrini aperti. Il deserto vuoto si apriva e si estendeva per miglia, per quella che sembrava un’eternità – e io mi sentivo aprire con esso.
Il deserto di Alvord, situato nell’estremo angolo sud-est dell’Oregon, ha esercitato a lungo un’attrazione tra gli avventurieri del nord-ovest. Ma cos’è, esattamente, che ci attira?
Un letto di lago stagionalmente asciutto, il deserto di Alvord è lungo 11 miglia e largo sei, delimitato dalla spettacolare Steens Mountain a ovest e da una bassa cresta a est, con macchie di salvia e sensibili sorgenti calde naturali a nord e a sud.
Leggi di più: Il colore dell’autunno, la neve convergono per un bellissimo display sulla Steens Mountain

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Il deserto di Alvord, visto da una strada di ghiaia che corre lungo il suo bordo occidentale.

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I visitatori si immergono nelle Alvord Hot Springs, situate appena fuori dalla playa.

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Il sole tramonta sul deserto di Alvord, gettando lunghe ombre sulla playa.

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Il suo playa di terra screpolata attira i fotografi e coloro che cercano paesaggi naturali drammatici. I suoi spazi ampi e piatti attraggono i demoni della velocità, compresi i marinai di terra e i piloti di veicoli a reazione a caccia di record di velocità su terra – compreso un noto pilota che è morto in un incidente quest’estate.
Per tutta l’azione che lo attrae, il deserto di Alvord è in definitiva un luogo di grande vuoto. Essere lì sembra svuotare anche l’anima – un’esperienza profonda che può comunque risultare snervante. Aiuta a prepararsi al silenzio e all’immobilità, per non cominciare a desiderare i suoni dei motori che rombano in lontananza.
Siamo entrati nel deserto all’Alvord Hot Springs, un pezzo di proprietà privata sul confine nord-occidentale, dove i visitatori possono pagare 8 dollari per immergersi nell’acqua calda naturale della sorgente e 5 dollari per accedere a una strada mantenuta sulla playa. I proprietari offrono anche campeggi e case a castello di base per coloro che vogliono o hanno bisogno di un alloggio più protetto.
Ma fedele alla sua natura libera e aperta, il deserto di Alvord è aperto al campeggio ogni volta che le condizioni lo permettono. Mentre il sole autunnale cominciava a tramontare, abbiamo seguito l’etichetta corretta e ci siamo accampati ai margini del deserto, infilando una tenda tra una fitta boscaglia e la macchina per proteggerla dal vento.
Essendo uno spazio aperto nel mezzo dell’alto deserto, l’Alvord Desert è naturalmente soggetto al caldo estivo e a pericolosi cambiamenti del tempo. È comune che le tempeste passino, portando una tripla minaccia di vento, pioggia e fulmini.
Quando si inizia a parlare con gli abitanti dell’Oregon orientale dell’Alvord, sorgono naturalmente storie dell’orrore. Avete sentito quella del campeggiatore la cui tenda si è allagata quando il vento ha spostato una pozza d’acqua sulla playa durante la notte? O di tutte quelle auto che si avventurano nel fango bagnato vicino alle sorgenti calde e rimangono bloccate?
All’Alvord Hot Springs, mentre ci preparavamo a guidare nel deserto, una coppia di polverosi e brizzolati marinai di terra ci ha sentito chiedere del vento. “Il suo sorriso parlava chiaro, con una punta di saggezza ironica: Non c’è modo di sfuggire agli elementi sull’Alvord. Puoi solo pregare per buone condizioni.

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Il sole tramonta sul deserto di Alvord.

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Campeggio è comune intorno ai bordi del deserto di Alvord, dove le tende possono prendere una pausa dal vento e stare fuori dalla strada dei veicoli.

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Le stelle spuntano sul deserto di Alvord, considerato uno dei migliori punti di osservazione delle stelle in Oregon.

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Nella nostra visita, un venerdì sera di inizio ottobre, le nostre preghiere sembravano essere state esaudite. Una tempesta di pioggia era stata prevista per tutta la settimana (evocando incubi di una notte bagnata e fredda, alla deriva su una pozzanghera spazzata dal vento) ma alla fine è passata presto, lasciandoci con un bellissimo tramonto e un cielo limpido al crepuscolo.
Dopo aver fatto il pieno di foto colorate, abbiamo preparato la cena su un fornello a gas da campo, rannicchiati intorno alla piccola fiamma per proteggerla dal vento. Lo stufato caldo che ci siamo fatti a cucchiaiate era ottimo, mentre la temperatura scendeva verso i 30 anni e l’oscurità scendeva sulla playa.
Ovviamente, quando il cielo è sereno non è mai veramente buio nel deserto di Alvord. Questa regione dell’Oregon è conosciuta come uno dei migliori punti di osservazione delle stelle nel nord-ovest del Pacifico, dove l’inquinamento luminoso non può rovinare il cielo notturno. Abbiamo spento le nostre lanterne e osservato la Via Lattea emergere, insieme a costellazioni familiari, pianeti e innumerevoli stelle scintillanti.
L’aria diventava più fredda e i nostri sacchi a pelo ci chiamavano, ma ci siamo solo infagottati di più, determinati a vedere il cosmo prendere vita. Come l’universo si aprì quella notte – distesa sopra distesa – così fece il nostro senso di meraviglia. Eravamo seduti sulla playa alla luce delle stelle, incantati in un luogo davvero spettacolare.

Per raggiungere il deserto di Alvord, prendi la Oregon Route 78 verso est da Burns per 64 miglia, poi gira a destra sulla Fields-Denio Rd. Si può accedere al playa tramite una strada mantenuta per 5 dollari ad Alvord Hot Springs, che si trova dopo 41,2 miglia, o gratuitamente su una strada più accidentata a Frog Springs, che si trova 0,8 miglia più a sud sulla Fields-Denio Rd.

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