Negli ultimi anni, la crescita di un serio interesse musicale all’Harvard College ha trovato la sua maggiore resistenza nel Dipartimento di Musica stesso. Nei suoi sforzi per rafforzare il programma di laurea, il Dipartimento ha quasi abbandonato i suoi obblighi verso le arti liberali di Harvard e gli ideali di educazione generale. Con l’eccezione di Music 1, che è ancora considerato come un dovere ineludibile dal Dipartimento, i corsi per i non-concentrati sono considerati un lusso che, il più delle volte, non può essere concesso. Il risultato è che un college che vanta una delle migliori formazioni liberali del paese non riesce a fornirla in una materia così tradizionale e importante nell’educazione come la musica.
Questa situazione non è dovuta interamente alla politica del Dipartimento di Musica. Molti dei suoi membri vorrebbero essere in grado di dare più corsi per i non concentrati, ma non ci sono abbastanza professori e uomini di sezione per andare in giro. Il Dipartimento è troppo piccolo per svolgere appieno ogni aspetto di un’educazione musicale universitaria, e il compito che deve affrontare è semplicemente troppo grande per i suoi numeri limitati.
Il Dipartimento ha tre gruppi di studenti da gestire: studenti laureati, concentrati non laureati e non concentrati. Nella maggior parte dei dipartimenti del college, questi tre gruppi possono essere trattati in un programma di studio approssimativamente continuo. Il Dipartimento di Musica deve virtualmente dividere i suoi corsi per soddisfare le esigenze di questi gruppi. I laureati devono avere corsi di bibliografia, ricerca e notazione che sono di scarso valore per la maggior parte dei laureandi. I concentrati devono avere corsi di armonia e storia della musica che sono troppo avanzati o difficili per lo studente generale, troppo elementari per il laureato preparato. Music 1, precedentemente richiesto per la concentrazione, è ora coperto per il concentratore in Music 123 e 124, corsi combinati di storia e analisi.
In questa divisione più o meno rigida, in un piccolo dipartimento, alcune aree dovranno essere trascurate. Poiché gli studenti laureati sono venuti ad Harvard solo per studiare il dipartimento, sono i meno trascurati. I candidati al dottorato devono avere un certo numero di corsi e di orientamento per ricevere la laurea, e anche se i dottorati vengono assegnati solo nel campo della musicologia, la presenza di Walter Piston e Randall Thompson nella facoltà attira molti studenti di composizione. Tuttavia, con solo sei membri permanenti nel dipartimento, anche gli studenti laureati devono accontentarsi di troppo pochi corsi e pochissima varietà.
Gli studenti laureati, in particolare quelli del futuro, stanno ricevendo gran parte della loro attenzione indirettamente, attraverso la nuova biblioteca musicale. Nella speranza che diventi un importante centro di ricerca musicale e di conseguenza un forte incentivo a studiare ad Harvard, la biblioteca è attualmente il fortunato beneficiario di gran parte del denaro e delle energie del Dipartimento. È un progetto del tutto degno, ma non è di per sé una soluzione ai problemi che affliggono il dipartimento.
Il concentratore universitario si trova in una posizione un po’ più cupa. Dopo che i requisiti sono stati soddisfatti, c’è molto poco spazio per gli elettivi (i candidati honors e non honors prendono sei corsi, quasi tutti corsi completi), il che è un bene, perché il Dipartimento non offre molti elettivi. Anche se un laureando occasionalmente può entrare in un corso di laurea – c’è una matricola nel seminario di composizione del professor Piston quest’anno – la maggior parte è limitata ad una selezione molto piccola di corsi.
Un problema più serio, comunque, del numero di corsi è l’intero programma di concentrazione stesso. Idealmente, gli studenti che si concentrano sulla musica dovrebbero provenire da quattro gruppi principali: quelli interessati alla composizione, alla musicologia, all’esecuzione o alla direzione, e un’ultima categoria che include quelli con o senza un background musicale che usano la concentrazione nella musica come una riflessione e un’intensificazione della loro formazione universitaria complessiva. In un college di arti liberali, sarebbe naturale che un gran numero di studenti rientri in questo gruppo. Il fatto che ce ne siano molto pochi, specialmente se paragonati a dipartimenti come le Belle Arti e la Filosofia, è forse sintomatico di alcuni inconvenienti e difetti del Dipartimento di Musica.
Per insegnare correttamente i corsi di analisi, il Dipartimento sente legittimamente di avere il diritto di aspettarsi un solido background di conoscenze tecniche e abilità. Questo background non si trova nei corsi di apprezzamento della musica delle scuole superiori o nella tipica formazione strumentale del musicista dilettante. Pertanto, solo coloro che hanno una vasta formazione precedente, di solito in un conservatorio, sono in grado di fare a meno del corso di armonia elementare progettato per fornire le tecniche di base dell’analisi musicale. Dato che pochissimi esecutori vanno all’università ancora oggi, quasi nessuno studente è esonerato da Music 51, ed è attraverso questo corso che il concentratore o il potenziale concentratore viene introdotto al Dipartimento.
Musica 51 è, necessariamente, un corso molto difficile e tecnico che deve fornire non solo i materiali necessari per l’analisi armonica, ma anche un solido background tecnico per il futuro compositore. C’è una grande quantità di esercizi meccanici e di memorizzazione; la musica “reale” è usata per lo più a titolo illustrativo piuttosto che come oggetto di studio. Un anno di Musica 51 è spesso più che sufficiente per persuadere uno studente contro la musica come campo di concentrazione.
Musica come scienza
La critica che si intende fare non è alla Musica 51 come corso ma alla sua posizione nel programma di concentrazione. I membri del dipartimento considerano i corsi di armonia come un male necessario, paragonandoli ai corsi di scienze elementari altrettanto sgradevoli. Questo paragone tradisce l’inclinazione così prevalente ad Harvard di avvicinarsi alla musica in modo scientifico. Questo può essere il metodo più sano a lungo termine, ma pedagogicamente è piuttosto dubbio. Dopo un anno di studio musicale essenzialmente separato dalla musica stessa, lo studente può diventare disilluso dalla musica come studio formale. L’approccio tecnico, attraverso il Music 51, tende ad una sorta di disumanizzazione della musica, riducendola agli occhi dello studente ad uno studio di regole e di osservazione, di quando vengono applicate e di quando vengono infrante.
Corsi di teoria impopolari
L’alternativa a questo approccio non è necessariamente il “sopracciglio alzato, commento criptico, e altri segni di comprensione troppo occulta per la sintassi” scuola di critica. Ma il Dipartimento può, senza abbassare i suoi lodevoli standard, riesaminare i corsi di teoria undergraduate in cui i concentrati si lamentano che ci sono troppi esercizi dettagliati intesi come disciplina per compositori. E anche se la popolarità non è sempre un criterio adeguato di un buon corso, una consistente impopolarità spesso indica un difetto di base; quando questa popolarità proviene da coloro che sono più interessati ad una materia come lo sono i concentrati di musica, dovrebbe essere notata e presa in considerazione. Ora che Musica 1 non è più il corso introduttivo, Musica 51, se vuole rimanere nella sua posizione primaria, dovrebbe essere temperato spesso con il ricordo che la musica non è identica alle regole armoniche, ma che è, dopo tutto, un’arte che è, in molti aspetti, irrazionale.
Il non-concentratore è davvero il figliastro del dipartimento di musica. Uno sforzo per alleviare in qualche modo la scarsità di corsi disponibili per lui è un corso progettato in teoria musicale, Musica 2, che il dipartimento offrirà il prossimo anno senza pre-requisito. Mentre questa è un’eccellente aggiunta al catalogo, non comincia a compensare il fatto che non c’è una politica coerente per quanto riguarda i corsi di gruppo medio aperti allo studente generale. Negli ultimi anni, questo ha significato che non ci sono corsi di questo tipo. Questa primavera, il professore assistente Sapp ne tiene uno, e ha attirato circa cinque volte il numero di studenti che era normale per un corso del genere, nonostante il fatto che sia tenuto in un orario molto affollato e popolare. Questo dovrebbe togliere ogni dubbio sul fatto che c’è un desiderio e un bisogno di più corsi di questo tipo. Gli studenti non dovrebbero aspettare altri quattro anni per il prossimo.
Il Dipartimento di Musica ha dichiarato che vuole dare più corsi di questo tipo, ma che non è in grado di farlo a causa degli obblighi verso gli studenti diplomati, i concentrati e Musica 1. Si può osservare che diversi anni fa, quando c’erano anche studenti laureati, concentrati e Musica 1, i corsi di gruppo intermedio per lo studente generale venivano tenuti regolarmente. Il fatto che i non concentrati non dipendano solo dai corsi di musica non elimina gli obblighi del Dipartimento verso di loro e verso il College.