Janusz Korczak era un pediatra, autore e filantropo che era un campione per i diritti umani e specialmente per il miglioramento delle condizioni di vita dei bambini poveri. Ha dedicato tutta la sua vita al miglioramento del mondo e a portare la felicità nella vita dei bambini attraverso i suoi romanzi, i cui temi centrali ruotavano intorno ai bambini bisognosi.
Durante la sua vita, la pratica medica in Polonia e nei centri di evacuazione di Harbin, Tao’an Xian durante la guerra russo-giapponese 1905-1906, condusse discorsi e conferenze sullo stato della salute pubblica e sull’educazione dei bambini, e influenzò il miglioramento delle pratiche sociali e dei metodi educativi.
Sebbene Korczak sia forse meglio ricordato per il suo atto altruistico di rifiutare la libertà e scegliere di accompagnare i bambini orfani sotto la sua cura nelle camere a gas di Treblinka durante la seconda guerra mondiale, la sua più grande eredità è che i suoi insegnamenti continuano a permeare la società e influenzare la pratica educativa.
Oggi ci sono istituzioni Korczak attive in tutto il mondo, e le sue filosofie sull’educazione, la sanità e le questioni sociali sono state riconosciute dalla comunità educativa mondiale. Nel 1978, per la commemorazione del centenario della nascita di Korczak, è stato nominato membro onorario dell’Accademia Americana di Pediatria, e quell’anno è stato dichiarato l’Anno di Janusz Korczak dall’UNESCO. Più recentemente, l’anno 2012 è stato dichiarato l’Anno di Janusz Korczak dal governo della Polonia.
Più vicino a casa, l’Università della British Columbia, in collaborazione con l’Associazione Janusz Korczak del Canada, ha commemorato Korczak con l’installazione di un bassorilievo Korczak in bronzo, ora esposto nel Dipartimento di Educazione dell’UBC. Una versione teatrale del romanzo di Korczak, King Matt the First, è stata rappresentata al Chutzpah! International Festival of Jewish Performing Arts. Inoltre, Janusz Korczak è stato nominato membro onorario della BC Pediatric Society.
Nato Henryk Goldszmit, Korczak non ha cambiato nome a causa dell’antisemitismo. Piuttosto, prese il nome del personaggio principale di uno dei libri dello scrittore polacco Jozef Ignacy Kraszewski (volutamente un po’ distorto), scelto a caso da un giovane autore come pseudonimo. Come medico è sempre rimasto il dottor Goldszmit. Che debba essere presentato e percepito come ebreo o polacco sembra meno rilevante (era entrambi, un cittadino polacco di radici ebraiche), ed è ricordato nella storia come Janusz Korczak, il nome che aveva scelto per la propria privacy, come autore dei libri e delle pubblicazioni.
Vita precoce
Korczak nacque in un’importante famiglia ebrea a Varsavia, in Polonia, nel 1878. Dopo la morte di suo padre, Korczak “imparò in giovane età che i bambini non sono sempre rispettati dagli adulti o non gli viene dato lo spazio fisico e psicologico per fiorire.” L’ambiente della sua educazione gli infuse una grande umiltà e sensibilità per i problemi sociali – durante la sua giovinezza dimostrò un interesse per la scienza, la psicologia e l’educazione, anzi la psicologia dell’educazione, che iniziò ad esplorare attraverso le opere letterarie. Korczak scrisse le sue prime opere quando era ancora a scuola.
Durante gli studi di medicina all’Università di Varsavia, a partire dal 1899, Korczak fu coinvolto in molti gruppi sociali progressisti in cui derideva “tutte le manifestazioni del male, dell’ingiustizia e dell’iniquità” e parlava contro la povertà, la disoccupazione e la disuguaglianza sociale. Infatti, fu durante i suoi studi di medicina a Varsavia che Korczak lavorò come precettore nei campi estivi per bambini e in questo modo ebbe spesso contatti con i poveri.
Maturazione come medico
Dopo aver completato i suoi studi di medicina nel 1905, Korczak fu mobilitato sul fronte russo-giapponese dove fu costretto a trattare i feriti in circostanze estreme. Più tardi, durante la prima guerra mondiale, Korczak sperimentò ancora una volta gli orrori della guerra, lavorando come capo reparto in un ospedale da campo in Ucraina. Fu a Kiev che questi bambini devastati dalla guerra e gravemente feriti fecero una profonda impressione su di lui.
È probabile che queste prime esperienze abbiano preparato il futuro di Korczak, prima come pediatra e poi come difensore dei diritti dei bambini. Influenzato dalle difficoltà della guerra, Korczak iniziò a condannare la brutalità della guerra in articoli che descrivevano le lotte dei medici e dei paramedici sul fronte e commentavano le questioni sociali dilaganti durante la guerra.
Sviluppando un programma sociale e pedagogico unico
Korczak viaggiò in tutta Europa per approfondire la sua formazione medica; tenne anche conferenze sulla condizione della salute pubblica sottolineando l’importanza delle condizioni di vita sanitarie, della buona igiene e del ruolo cruciale che queste pratiche comunemente trascurate giocavano nel normale sviluppo fisico e psicologico dei bambini. In opere come “Scale per i neonati nella pratica privata” e “Sull’importanza dell’allattamento al seno”, gli approcci di Korczak alla cura della salute dei bambini e dei giovani furono ampiamente diffusi, pubblicati in celebri riviste mediche e generalmente accettati nella comunità medica.
Durante i suoi viaggi, Korczak dimostrò un maggiore interesse per la psicologia dell’educazione e divenne familiare con le opere di J.H. Pestalozzi, un pedagogista e riformatore educativo svizzero (1746-1827). Fu ulteriormente influenzato dalle teorie educative del periodo, vale a dire le idee portate avanti dal New Education Movement: la filosofia progressista che l’approccio all’educazione deve essere olistico e coinvolgere elementi disparati, tra cui la dignità umana, il benessere sociale, la giustizia, la fiducia, il rispetto reciproco, la moralità, l’apprendimento emotivo e spirituale, l’economia e la salute, mescolando metodi di insegnamento convenzionali didattici e pratici.
Questi principi erano radicati nella convinzione che i bambini sono persone che non sono così diverse dagli adulti, così come la crescente consapevolezza dei diritti dei bambini e il loro ruolo sociale. Prendendo in prestito i principi di Pestalozzi, Friedrich Fröebel e Rousseau, e le idee esplorate da Tolstoj in molti dei suoi saggi, Korczak sviluppò il proprio programma sociale e pedagogico: “i bambini non sono persone future, perché sono già persone… le cui anime contengono i semi di tutti quei pensieri ed emozioni che noi possediamo… come si sviluppano, la loro crescita deve essere delicatamente diretta.”
Il suo punto di vista secondo cui “i bambini devono essere compresi appieno … devono essere rispettati e amati, trattati come partner e amici … ci si deve comportare verso un essere umano rispettato, che pensa e sente” è considerato una componente integrale del moderno approccio alla pedagogia sociale.
Implementazione del nuovo programma
Korczak iniziò a implementare le sue idee nei campi estivi per bambini, sperimentando le relazioni educative come un partenariato piuttosto che il precedente modello tradizionale con l’insegnante come figura di autorità definitiva. Consolidò le sue teorie e la sua ideologia sul trattamento dei bambini in un ambiente accademico e continuò ad esplorare le relazioni tra alunni e alunni-educatori nell’orfanotrofio che fondò e di cui divenne direttore nel 1912, chiamato Dom Sierot a Varsavia. Lì, Korczak implementò un sistema di autocontrolli, organi di regolamentazione e un tribunale guidato dagli studenti che emetteva sentenze ai trasgressori delle regole.
Korczak imparò a “non ai bambini ma con i bambini” e cristallizzò la sua conoscenza della psicologia infantile. Fu durante il suo periodo all’orfanotrofio che Korczak pubblicò il suo ormai famoso manifesto “Come amare un bambino” sui diritti dei bambini, in cui stabilisce che “i bambini possono funzionare bene solo se dotati di condizioni di vita adeguate “2. Korczak fornì ai bambini dell’orfanotrofio un clima favorevole al progresso educativo. Il suo pensiero pedagogico e la sua filosofia sono ulteriormente elaborati in “Il diritto del bambino al rispetto”.
Con il tempo Korczak cominciò a scrivere per i bambini, e a volte i bambini di cui si occupava nell’orfanotrofio venivano inseriti nei ruoli di protagonisti dei suoi romanzi. Storie come Re Matt il primo, Re Matt in un’isola deserta e La bancarotta del piccolo Jack esploravano i bisogni e le difficili circostanze dei bambini poveri. “Korczak apparteneva a un gruppo unico di scrittori che erano più a loro agio in compagnia dei bambini per i quali creavano le loro storie”. Usò spesso la narrativa per scomporre i temi impegnativi che erano motivi centrali nelle sue opere per preparare i suoi giovani lettori alle esigenze della vita reale.
Vita nella Polonia occupata dai nazisti
Korczak rimase fedele ai bambini orfani e alla fine dedicò loro la fine della sua vita trasferendosi con la popolazione dell’orfanotrofio nel ghetto di Varsavia dopo l’invasione della Polonia da parte dei nazisti nel 1939. Lì ha lottato per mantenere una parvenza di dignità e una sensazione di casa per i bambini.
A causa della rettitudine e dell’illustre popolarità di Korczak presso i cittadini polacchi, gli fu offerto molte volte un rifugio sul lato ariano. Rimanendo fedele ai suoi ideali, Korczak salì sul treno dal ghetto di Varsavia al campo di sterminio di Treblinka con quasi 200 bambini dell’orfanotrofio. Negli anni successivi, molti raccontarono l’orgogliosa dignità con cui i bambini salivano sui treni pensando di lasciare il ghetto per un viaggio in campagna con Korczak, che sussurrava parole di speranza per incoraggiare i suoi piccoli, “va tutto bene bambini, andrà tutto bene.”
L’eredità di Korczak
Janusz Korczak era una personalità multiforme le cui idee hanno trasceso i confini del tempo. “Di conseguenza, il lavoro della sua vita sta ancora influenzando lo sviluppo del pensiero pedagogico e della pratica educativa…” Ha dedicato la sua vita a far sorridere i bambini e… a rendere gli adulti persone migliori. Era sempre fedele alla sua convinzione che “il nostro legame più forte con la vita è il sorriso aperto e radioso del bambino”. Ha anche lasciato alle generazioni future una sfida: “è inammissibile lasciare il mondo come lo si trova”
Purtroppo, nonostante le lezioni impartite da Korczak, “il genocidio per tutto il XX secolo è rimasto una delle forme più prevalenti di mortalità e morbilità prevenibili per i bambini”. Noi, come medici (e persone), dobbiamo fare in modo che il messaggio di Korczak continui ad essere ascoltato e permei la società in modo che il maltrattamento globale e l’uccisione dei bambini finisca. Tuttavia, nonostante queste statistiche, sono stati fatti dei passi per espiare le atrocità commesse contro l’umanità, e specialmente contro i bambini. Dopo la sconfitta della Germania nazista di Hitler e i processi di Norimberga, la Dichiarazione Universale dei Diritti Umani è stata approvata dalle Nazioni Unite nel 1948, in cui sono garantiti i diritti umani fondamentali come “il diritto alla vita, alla libertà e alla sicurezza della persona”.
Nel 1924, la Dichiarazione di Ginevra sui diritti del bambino fu approvata dalla Società delle Nazioni; i principi stipulati in quel documento furono poi trasformati in diritto internazionale nel 1989 dalla Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti del bambino (UNCRC), assicurando che il “miglior interesse del bambino” non sia trascurato. “I temi essenziali della UNCRC includono il diritto ai bisogni fondamentali per una crescita e uno sviluppo ottimali; i diritti civili e politici e il diritto alla sicurezza e alla protezione. L’UNCRC è il primo documento internazionale legalmente vincolante a riconoscere i diritti civili, politici, economici, sociali e culturali del bambino.”
Questo articolo è stato sottoposto a peer review da parte del BCMJ Editorial Board
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La signora Martha Ignaszewski è una studentessa di medicina al Jagiellonian University Medical College di Cracovia, Polonia. Il signor Lichtenstein è uno studente di medicina presso la Brighton and Sussex Medical University di Brighton, Regno Unito. La signora Maya Ignaszewski è una studentessa di medicina presso l’Università di Medicina di Varsavia, in Polonia.