L’episodio di Star Trek: Deep Space Nine “The Nagus” ha dato ai fan il primo assaggio del drammaturgo-autore-produttore-attore Wallace Shawn come Grand Nagus Zek. Shawn ha fatto suo l’astuto leader ferengi in sette apparizioni su DS9 – cioè una per ogni stagione. Il ruolo si è aggiunto alla sua impressionante lista di personaggi memorabili precedenti e futuri, tra cui Padre Abruzzi (Heaven Help Us), Vizzini (The Princess Bride), Mr. Hall (Clueless), Rex (la serie Toy Story) e Cyrus Rose (The CW’s Gossip Girl).
StarTrek.com ha finalmente raggiunto l’amabile Shawn, che ha raccontato le sue esperienze Trek, dettagliato le sorprendenti strade che la sua carriera ha preso, e ci ha informato sui suoi progetti attuali.
Quanto sei stato sorpreso che ti abbiano chiesto di fare DS9?
Sono rimasto completamente scioccato perché non ho mai posseduto una TV, quindi non ero davvero un esperto della serie. D’altra parte, avendo passato molto tempo negli hotel, mi sedevo a sfogliare i canali e atterravo sempre su Star Trek e pensavo “Oh, questo è quello che sembra così attraente visivamente”. Sarebbe The Next Generation. Ho sempre pensato, “Wow, la cinematografia è così grande ed è così interessante, con queste persone e creature dall’aspetto interessante”. Così, quando mi è stato chiesto di fare DS9, ero entusiasta. Mi piaceva l’idea.
Il personaggio era proprio un Ferengi, astuto e divertente, ma anche saggio. Quanto ti sei divertito ad interpretarlo?
Essere in quel mondo e in quel trucco mi ha davvero liberato in un modo che non avevo mai sperimentato prima – o dopo. Mi sono sentito completamente libero, quindi è stata un’esperienza gioiosa. Ma era fisicamente molto, molto arduo, e non avrei potuto farlo regolarmente. Una volta all’anno, che è quello che ho fatto, era praticamente perfetto per me. Ma essere intrappolata in quella testa per almeno 12 ore, senza contare le tre ore per mettere il trucco e un’ora per toglierlo, era un po’ inquietante e scomodo ed estenuante. E se dovevi grattarti la fronte, non potevi.
Era la tua decisione di farlo solo una volta all’anno a causa del trucco? Ti volevano più spesso? O è stata una loro idea quella di averti una volta all’anno?
Penso che sia stata solo una scelta degli sceneggiatori e dei produttori, e ha funzionato molto bene. Era solo la frequenza con cui mi volevano.
Come ti è piaciuto lavorare con i tuoi colleghi Ferengi, Armin Shimerman, Max Grodenchik, Tiny Ron, Cecily Adams e Aron Eisenberg?
Ho amato tutti. Non so se ho mai visto Tiny Ron fuori dal trucco. Cecily era incantevole e adorabile. Armin, l’ho visto successivamente e l’ho visto abbastanza presto, credo, fuori dal trucco. Credo che, alla fine, ho visto anche Max fuori dal trucco. Ma soprattutto ho conosciuto queste persone come Ferengi, davvero. Max e Armin, la maggior parte del nostro rapporto era da Ferengi a Ferengi, davvero, con solo questi strani scorci dell’altro fuori dal trucco. Così, la realtà sembrava in qualche modo meno reale delle versioni truccate.
Sei apparso in sette episodi. C’è un episodio, una scena, di cui sei rimasto più soddisfatto?
Il primo episodio è stato quello in cui il personaggio è stato inventato. La finta morte è stata un incredibile colpo di scena. Gli sceneggiatori hanno inventato il personaggio e, in pratica, ho avuto solo tre secondi per capire come interpretarlo in base alla sceneggiatura. E il trucco, la prima volta, è stato un momento indimenticabile. Ricordo anche che, forse già il primo giorno, un dirigente dei piani alti – non so che tipo di dirigente fosse – venne giù e mi prese da parte e disse: “Ora, capisci che questo è un programma serio? Star Trek non è una commedia.”
Non lo cito esattamente perché non ricordo le sue parole esatte, ma in effetti stava dicendo che ero troppo divertente o che stavo facendo il buffone. Non lo stavo facendo; non era appropriato per lo spettacolo. Beh, non ero un esperto dello show perché, come ho detto, non ho una TV e non ne ho mai avuta una. Non avevo davvero mai visto un episodio completo dello show. Quindi, ero un po’ perplesso. Ho detto al regista: “Wow, un tizio dei piani alti mi ha detto questo e ora non so cosa fare”. Lui ha detto, “No, amo quello che stai facendo. Quindi, continua a farlo”. E’ stata una fortuna perché non avrei davvero saputo cosa fare.
Considerando che i tuoi sette episodi sono stati distribuiti su sette stagioni, il Grande Nagus ha davvero avuto un arco completo, anche avviando riforme.
Oh, assolutamente. Sapevo che gli sceneggiatori si stavano divertendo particolarmente con il mio personaggio quando mi hanno presentato una compagna – una meravigliosa donna Ferengi. E’ stato fantastico. Sapevo che stavano prendendo sul serio il mio personaggio e che mi davano cose grandi e meravigliose da fare in ogni episodio. Non c’erano episodi usa e getta per me, dove ero solo lì, cosa che a volte può succedere in televisione. In ogni episodio in cui ero presente avevo qualcosa di affascinante da fare.
La tua carriera abbraccia 50 anni. Quando hai iniziato, a cosa aspiravi?
Ho iniziato a vent’anni come scrittore, e almeno nella mia convinzione personale, lo sono ancora, anche se solo una piccola setta di persone apprezza la mia scrittura. La maggior parte della gente non ne ha mai sentito parlare e, se lo ha fatto, non ne è particolarmente attratta. Ma sono uno scrittore da 50 anni e continuo a scrivere.
Non c’è mai stato un momento in cui ho pensato che avrei fatto l’attore. È successo prima che ci pensassi. Un amico mi ha messo in una commedia e ho continuato perché non avevo trovato un modo per mantenermi, perché le mie commedie erano strane. Era chiaro che non potevano sostenermi nemmeno con una vita immodesta, tanto meno con una vita borghese. Così, quando mi è stata offerta una parte nello spettacolo, nonostante non fossi un attore, ho detto di sì. Lo spettacolo ebbe un discreto successo e fui, si può dire, scoperto da Juliet Taylor.
Quando la gente ti riconosce per strada, vuole parlare delle tue opere teatrali, dei tuoi scritti politici, o di solito si tratta di Clueless, Star Trek, Toy Story e The Princess Bride?
Bene, molte persone mi parlano per strada, di solito in modo amichevole. A volte non so bene perché la persona mi sta parlando all’inizio, perché ho le diverse parti della mia vita. Così, a volte non so nemmeno se qualcuno si sta complimentando con me per una polemica politica arrabbiata che ho scritto o per le mie strane commedie, o per essere un comico croupier di blackjack a Las Vegas Vacation.
Quindi, stai dicendo che non vengono da te e commentano specificamente, “Ehi, non sei il tipo di…” o “Ti ho amato in…”? O “Ho amato questa commedia o quell’articolo”?
Spesso non lo fanno.
Davvero?
A volte, e a volte la gente pensa che tu sia qualcuno che ha fatto solo una cosa, quella che piace a loro. Così, le persone mi hanno spesso detto per strada: “Il tuo film è fantastico”, e non so cosa intendano. Ma i fan di Star Trek sono un gruppo particolare. Sono molto particolari come persone. Sembra che non ci siano fan di Star Trek malvagi. Sono un gruppo di persone decisamente di buon cuore e, in molti casi, sono persone che hanno sperimentato qualche tipo di isolamento o svantaggio. Immagino che Donald Trump non sia un Trekkie. È un interessante gruppo di persone. E, naturalmente, non assomiglio molto al Grande Nagus fisicamente. Indossavo un’incredibile quantità di trucco, quindi le persone che mi riconoscono da Star Trek hanno davvero guardato da vicino quello show. I fan di Star Trek rivedono sempre le cose, ed è ancora più facile farlo ora perché DS9 è su Netflix e c’è tutta una nuova folla di fan.
Quali sono i tuoi progetti attuali? Farai parte del documentario di Ira Steve Behr su DS9, What We Left Behind?
Assolutamente. Ira mi ha registrato per quello, e dovrebbe essere molto interessante e divertente quando uscirà. Il mio piccolo, piccolissimo libro chiamato Night Thoughts è disponibile probabilmente ancora nella vostra libreria locale, se ne avete una, o su Amazon. È una specie di lungo saggio politico, politico nel mio stile, si potrebbe dire. Book Club sta uscendo, e anche Toy Story 4. Ho fatto diverse cose per la televisione. Sono in The Marvelous Mrs. Maisel, She’s Gotta Have It, Mozart in the Jungle e Mr. Robot. Non so, mi sembra di fare un sacco di queste serie. Non so spiegarlo. È fantastico. E ho delle belle parti.
Questa intervista, che originariamente è stata pubblicata nel marzo del 2018, è stata modificata e condensata.