Per più di 10 anni, The Carol Burnett Show si è concluso con una canzone…e un ear tug. Quello che il pubblico non sapeva è che quando la comica si tirava l’orecchio sinistro alla fine di “I’m So Glad We Had This Time Together”, stava anche mandando un messaggio alla donna che l’ha cresciuta: sua nonna.
Durante un’infanzia difficile, la Burnett si sentiva ‘al sicuro’ con sua nonna
Nata il 26 aprile 1933 a San Antonio, Texas, la Burnett ebbe un’infanzia difficile. I suoi genitori erano alcolizzati e divorziarono quando lei era giovane. Burnett fu mandata a vivere con la nonna Christian Scientist Mabel White (detta Nanny), e le due trovarono la strada per Hollywood, in California, per vivere vicino alla madre e alla sorellastra Chrissie in un monolocale a basso reddito.
Nonostante la povertà, Burnett trovò conforto nell’amore della sua Nanny. Ma questo non vuol dire che la tata fosse perfetta. Infatti, secondo le memorie della Burnett, One More Time, sua nonna era manipolatrice e ipocondriaca. C’era molto mistero intorno alla vita di Nanny, ma ancora, la comica ha trovato conforto nel loro rapporto.
“Nanny era la mia roccia. Ai suoi occhi, ero la persona numero uno nel suo mondo, quindi mi sentivo al sicuro con lei”, ha detto la Burnett al Daily News.
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Carol Burnett all’inaugurazione della sua statua di cera al Movieland Wax Museum il 13 marzo 1984, a Buena Park, California
Foto: Bob Riha, Jr./Getty Images
La nonna introdusse la Burnett al cinema, che le insegnò che “tutto è possibile”
Cantante e musicista di talento, la tata cantava con la Burnett a casa e le insegnava a guardare il lato positivo della vita indipendentemente dalle circostanze. Quando non tirava fuori la dentiera per far ridere la nipote, portava Burnett e Chrissie al ristorante per intascare l’argenteria in modo che potessero avere gli utensili per mangiare. Anche se i soldi erano pochi, c’era una cosa che la tata concedeva alle sue nipoti: il cinema.
Il trio visitava spesso i palazzi del cinema e guardava i grandi di Hollywood come Fred Astaire e Joan Crawford… e occasionalmente “prendeva in prestito” la carta igienica dai bagni dei teatri.
Nonostante le loro dita appiccicose, sarebbero stati questi ricordi di visita al cinema che avrebbero ispirato la Burnett ad intraprendere una carriera di cantante e attrice.
“Sono cresciuta andando al cinema negli anni ’30 e ’40 quando non c’era cinismo”, ha detto la Burnett. “Non ho mai visto il lato oscuro. Penso che quei film potrebbero essere ciò che ha fatto per me – un’impronta su una giovane mente e una giovane ragazza che cresce che tutto è possibile. Puoi essere felice.”
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Carol Burnett si tira l’orecchio al 51° Annual Publicists Awards Luncheon il 28 febbraio 2014, a Beverly Hills, California
Foto: Alberto E. Rodriguez/Getty Images
Lo strattone all’orecchio della Burnett è stato in realtà ispirato da un corpo di ballo
Anche se i suoi genitori non hanno mai potuto vivere il suo successo, Nanny ha potuto condividere importanti tappe con la nipote, volando a vederla esibirsi a Broadway e guardandola in televisione. Tuttavia, dato che Nanny non poteva essere sempre presente, l’ormai famosa tirata d’orecchie della Burnett divenne un simbolo del loro amore. (Burnett ammette di aver effettivamente preso in prestito il gesto da un corpo di ballo che ha deciso di farlo come un modo per dire “ciao” ai loro figli).
Quando la stella della Burnett crebbe, la salute di Nanny cominciò a declinare. Ad un certo punto, Nanny soffrì di un leggero attacco di cuore. Burnett ha ricordato che molti vicini del loro fatiscente appartamento a Hollywood – che spesso servivano come comparse per gli studios – vennero ad incoraggiarla mentre si stava riprendendo.
“Così in ospedale e c’era questa fila di comparse in costume in fila alla sua porta per tirarla su. C’era un uomo con un’armonica che suonava mentre sua figlia, indossando un tutù, stava facendo una danza di tip tap, facendo roteare una bacchetta e finendo in una spaccata! Una volta finito, la tata disse: ‘Beh, grazie mille, dirò a Carol di te. Manda il prossimo”. Era come se stesse facendo un’audizione”.
Anche se la tata è morta prima che il Carol Burnett Show andasse in onda, l’attrice comica non ha mai dimenticato come l’amore e il sostegno della sua tata abbiano plasmato la sua resilienza e creatività. Ecco perché tutto il mondo sorride e continua a guardare la Burnett che dà una tiratina all’orecchio sinistro.
Si può fare.