esterno di Amazon Go Grocery il 26 febbraio 2020 a Seattle, Washington. Il negozio nel quartiere Capitol Hill di Seattle è il primo grande negozio di alimentari al dettaglio di Amazon che utilizza il modello senza cassiere. (Foto di David Ryder/Getty Images)
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Questa settimana Amazon ha confermato che debutterà un nuovo carrello della spesa intelligente nel suo prossimo negozio di alimentari di Woodlands, in California, la cui apertura è prevista entro la fine dell’anno. Il carrello, soprannominato Amazon Dash Cart, funziona così:
- Un acquirente Amazon accede alla sua app mobile Amazon per ricevere un codice QR.
- Poi lui o lei scannerizza il codice sul lettore di codice QR del carrello della spesa.
- Poi l’acquirente mette le borse vuote nel carrello.
- Quando l’acquirente è pronto a fare la spesa, può prendere gli articoli con codice a barre dagli scaffali, metterli nel carrello, aspettare un segnale acustico e poi succede una delle due cose: o l’acquirente riceve un avviso arancione che gli dice di riprovare o l’acquirente riceve un segnale verde per confermare che l’articolo è stato aggiunto correttamente al carrello.
- Per gli articoli che non hanno un codice a barre, l’acquirente può aggiungerli al carrello toccando “Add PLU Item” sulla schermata del carrello e poi confermando il peso misurato del suddetto prodotto PLU che appare sullo schermo.
- Infine, quando arriva il momento di pagare, l’acquirente rotola semplicemente attraverso la “Dash Cart Lane”, restituisce il suo carrello, paga elettronicamente e riceve una ricevuta via e-mail.
C’è molto da digerire.
Ma, non preoccupatevi – potete anche vedere tutto quanto sopra prendere vita in piena gloria sul sito web di Amazon, attraverso un video di alto valore produttivo, completo di animazione di base e senza utenti umani, anche.
Se quest’ultima affermazione suonava un po’ sarcastica, lo era.
L’Amazon Dash Cart è, semplicemente, una delle peggiori idee nella storia di Amazon. Tra qualche anno la gente guarderà al carrello Dash come a una trovata fallita nel migliore dei casi o peggio ancora, come l’equivalente della spesa alimentare di un sistema GPS che era usato per sedersi in cima ai cruscotti delle auto nel 2005 circa.
Il carrello Dash di Amazon non ha senso per una serie di motivi.
In primo luogo, secondo il sito web di Amazon, il carrello è “specificamente progettato per viaggi di piccole e medie dimensioni e si adatta a due borse della spesa”.
Sì, wow, ben due borse della spesa? Dimmi che non è così, Joe?
Le dimensioni ridotte del carrello possono non sembrare un gran problema a prima vista, ma, tenete a mente, il negozio di alimentari di Amazon a Woodland Hills si presume che non sia un negozio di alimentari, ma un negozio di alimentari in scala reale di circa 30.000-40.000 piedi quadrati, come riportato da Bloomberg all’inizio di quest’anno. Avrà anche “stazioni di cassa tradizionali”, secondo un portavoce di Amazon, quindi il carrello servirà al massimo solo una parte della popolazione target di Amazon, e, inoltre, chiunque abbia progetti per completare una spesa settimanale completa (che non è lo scopo del negozio?) per mezzo del carrello Dash non avrà probabilmente una speranza di farlo se la cosa può contenere solo due sacchetti di prodotto.
In secondo luogo, il design dell’esperienza del carrello stesso, avvolto nell’esperienza generale di shopping del negozio, non è anche user friendly.
La bellezza di Amazon Go è che è facile. Basta entrare e uscire, proprio come la sua tanto sbandierata piattaforma tecnologica “Just Walk Out” dice che dovrebbe funzionare. A Woodland Hills, tuttavia, la situazione è diversa. Uno può “solo uscire” solo se il suo viaggio si limita a due borse e sceglie anche di imparare quella che, nel suo nucleo e come descritto sopra, non è una tecnologia molto intuitiva. Uno deve accoppiarlo con il suo telefono, aspettare i bip, discernere tra i segnali di vari colori, inserire gli articoli PLU, controllare i codici a barre, ecc.
Sembra tutto molto confuso e lontano dall’operazione moderna della drogheria che è stata ben impressa nella mente di tutti da quando Piggly Wiggly ha inventato questa cosa nel lontano 1916. Gli attuali negozi di alimentari non richiedono ai clienti di fare nessuna di queste stupide cose codificate per colore. I clienti mettono semplicemente gli articoli nei loro carrelli e poi camminano attraverso le casse per far scannerizzare, pesare e imbustare tutti i loro articoli. Il carrello Amazon Dash, d’altra parte, è come chiedere ai clienti di giocare a un gioco di Simon dei primi anni ’80 mentre fanno la spesa.
In terzo luogo, i carrelli della spesa non sono sempre strumenti affidabili in tutte le situazioni. Vengono portati fuori nei parcheggi, rimossi dai negozi per una varietà di scopi, e il tempo può anche portare scompiglio su come funzionano in generale, per non parlare di come potrebbe influire sull’affidabilità e la funzionalità quando sono anche dotati di tecnologia.
Per esempio, ne avete mai avuto uno con una ruota a culo?
Ora immaginate di far funzionare un touch screen nel caldo di 120 gradi di Phoenix in estate o con temperature negative di 32 gradi a Minneapolis in inverno. È probabile che l’idea si imbatta in tutta una serie di problemi su scala. E, non andare nemmeno nella tana del coniglio della manutenzione e delle riparazioni. Le telecamere di Amazon Go, al contrario, rimangono ben posizionate nei soffitti dei negozi, mentre i carrelli vengono sbattuti l’uno contro l’altro, finiscono contro le auto, ci piove sopra, ci nevica sopra, e Dio solo sa cos’altro potrebbe fare loro il piccolo Johnny.
Quarto e ultimo, ci sono semplicemente idee migliori là fuori.
Lo scan-and-go mobile è un’opzione, per esempio. Sam’s Club, Walmart Canada, 7-Eleven e molti altri rivenditori stanno pilotando questi tipi di sistemi. Funzionano in modo simile al Dash Cart, solo che i clienti portano i loro carrelli in un negozio, scansionano i codici a barre con i loro telefoni, e poi escono da un’uscita controllata per pagare elettronicamente, in modo simile a quanto descritto sopra. I migliori sistemi possono anche funzionare con le tradizionali stazioni di pesatura PLU.
Heck, anche il nuovo negozio di prova di auto-checkout di Fayetteville di Walmart che ha debuttato il mese scorso (video qui) e che sfrutta le macchine standard di auto-checkout offre essenzialmente un valore comparabile senza cassa a più persone che dover usare un carrello che contiene solo due borse, fa aspettare una persona per un segnale verde e richiede un manuale di istruzioni per essere usato.
Ma, cosa più importante, Amazon ha già inventato l’opzione migliore in Amazon Go, ma, per qualche motivo, Amazon ha scelto di non replicare l’esperienza Go all’interno del suo primo negozio di alimentari su larga scala. È a causa delle dimensioni e della scala del negozio? È possibile.
Alcuni esperti hanno menzionato nel corso degli anni che è difficile far funzionare i sistemi AI di computer vision oltre i 10.000 piedi quadrati (che per coincidenza è più o meno la dimensione della più grande installazione Go Grocery di Amazon a Seattle). A quelle dimensioni di un negozio, il tracciamento delle persone e dei prodotti diventa più complesso dal punto di vista computazionale e un numero maggiore di prodotti diventa più difficile da gestire per tutta una serie di ragioni, e soprattutto se il sistema basato sulla computer vision AI su cui si basa un’operazione deve anche essere adattato in edifici che sono pieni di angoli e fessure precedentemente progettati che possono ostruire gli angoli della telecamera e influenzare l’illuminazione.
Ho chiesto a un portavoce di Amazon se le dimensioni del negozio hanno influito sulla decisione di optare per le casse tradizionali e per il carrello intelligente a due scomparti e mi è stato detto: “La tecnologia Just Walk Out può adattarsi a negozi di qualsiasi dimensione – la decisione di mettere il carrello Amazon Dash nel negozio di Woodland Hills non è stata una considerazione di metratura. Il negozio è dotato di stazioni di cassa tradizionali e abbiamo pensato che questa fosse una buona opportunità per innovare e testare una nuova tecnologia come il carrello Amazon Dash. Come per tutto ciò che facciamo in Amazon, siamo sempre alla ricerca di modi per innovare e testare nuove tecnologie per rendere la vita dei clienti più facile – questo è solo un altro modo in cui lo stiamo facendo.”
Anche se tecnicamente questa affermazione potrebbe essere vera, c’è ancora qualcosa che non quadra.
Se Amazon può scalare la sua tecnologia così facilmente, perché non dovrebbe farlo? Perché invece ci sarebbe solo un negozio Go Grocery di circa 10.000 piedi quadrati a Seattle aperto in questo momento, con solo altri due negozi di tipo simile annunciati in un tempo indeterminato nel futuro? Woodland Hills è la prima esperienza di drogheria su larga scala riportata da Amazon, eppure sta trattenendo la sua migliore tecnologia, una tecnologia che “può essere scalata a negozi di qualsiasi dimensione” e che ha una valutazione di 4,7 stelle su 5,0 su Google?
La decisione non ha senso, e ancora di più se si considera che queste stesse domande arrivano in un momento in cui questo paese è nel mezzo della più grande pandemia che abbia mai visto e che permette ai rivenditori il più grande passaggio di sperimentazione nella storia del retail. Se i consumatori fossero mai stati disposti a provare un negozio Amazon Go Grocery in piena regola, questo è il momento. Ma, invece, la data di apertura del negozio di Woodlands Hills è stata una saga continua e criptica dalla fine dell’anno scorso, che assomiglia più a qualcosa uscito dal Codice Da Vinci che a un’idea completamente sviluppata.
Ho chiesto a un portavoce di Amazon maggiori informazioni sulla data di apertura del negozio alla luce dell’annuncio odierno del carrello intelligente, ma Amazon ha offerto poco, tranne dire che il negozio “aprirà quest’anno”. Amazon non avrebbe fornito un mese mirato, tanto meno una previsione stagionale, e ci sono solo sei mesi rimasti nel 2020.
L’intero mistero che circonda questo negozio è semplicemente strano, e l’intera catena logica non ha senso.
E, forse, è proprio questo. Forse l’annuncio del carrello non riguarda davvero il carrello.
Leggi tra le righe, e potrebbe esserci molto di più. Non è il carrello in sé che dovrebbe preoccupare. Ciò che dovrebbe preoccupare è che il carrello solleva domande su ciò che Amazon ha davvero da offrire all’interno di questo nuovo concetto di negozio di alimentari che a sei mesi dall’inizio dell’anno non ha più trasparenza sulla sua data di apertura, nonostante gli americani abbiano bisogno di un accesso più facile al cibo e COVID-19 offra anche ad Amazon più margine di errore nella sua sperimentazione che mai prima nella storia.
No, invece di aprire il negozio, che secondo alcuni rapporti doveva avvenire già a febbraio, Amazon lo ha praticamente lasciato al buio per elaborare gli ordini online finora e ora informa il pubblico di un carrello intelligente. Tutto ciò porta alla domanda: qual è il gancio? Perché questa prevista esperienza di shopping alimentare di Amazon sarà migliore di qualsiasi altra opzione di shopping alimentare tradizionale in fondo alla strada?
È difficile dire quali siano le risposte a queste domande, e il carrello intelligente è decisamente poco Amazon. È un’idea piena di attrito da un’azienda che si vanta di essere senza attrito.
Ma forse è proprio questo.
Forse il carrello non è poi così intelligente? Forse è solo un’abile finta all’intelligenza collettiva della nazione, quando, in realtà, è la reimmaginazione di Amazon della spesa alimentare che potrebbe non avere ancora una gamba intelligente su cui stare.
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