C’è solo una cosa che piace di più a un giornalista che poter dimostrare di aver ragione dopo essere stato accusato di aver commesso un errore. (Quell’unica cosa? Un massaggio alla schiena.)
Answer Man lo tira fuori per via dei molti lettori che gli hanno detto allegramente che ha sbagliato la settimana scorsa a rendere il nome del nostro 33° presidente così: Harry S. Truman.
“Aha!” hanno detto più o meno questi lettori. “Truman non aveva un secondo nome, e quindi la S non sta per niente e quindi non prende un punto. Dovrebbe essere ‘Harry S Truman’. Tu, Answer Man, hai torto, torto, torto!”
La schiena di Answer Man si contrae a comunicazioni come queste. Non gli piace proprio avere torto. E così ha di nuovo consultato il Washington Post Stylebook per assicurarsi di non aver sbagliato. “Usa il punto”, ha pronunciato l’oracolo stilistico. “Ma consultiamo un’autorità superiore: la gente della biblioteca presidenziale di Truman a Independence, Mo.
La lapide del 33° presidente degli Stati Uniti, Harry S. Truman, a Independence, Mo. La Biblioteca e Museo Presidenziale ufficiale ha messo un punto dopo la “S” in Harry S. Truman, l’ortografia corretta del nome dell’ex presidente. (Per gentile concessione della Harry S. Truman Presidential Library and Museum) “Oh mio Dio”, ha detto Tammy Williams, un archivista della Harry S. Truman Presidential Library and Museum. “Ogni cinque o sei mesi, quasi come un orologio, qualcuno lo commenta.”
Tanta gente dice alla Harry S. Truman Library and Museum di perdere il periodo che ha dedicato una pagina sul suo sito web per spiegare perché il periodo appartiene.
“Abbiamo esempi della scrittura di Truman quando era un bambino, dove ha scritto sul lato dei libri di testo Harry S period Truman”, ha detto Tammy. “È molto enfatico. Abbiamo cartelle cliniche dove c’è scritto Harry S punto. Abbiamo copie che ha firmato quando era presidente con il periodo.”
Ad essere onesti, hanno esempi della firma di Truman anche senza il periodo. “A volte è difficile dirlo”, ha detto Tammy. “
Tammy ha detto che c’è persino un punto dopo la S sulla lapide di Truman. E il suo certificato di nascita? Non li avevano nel Missouri rurale negli anni 1880.
Perché questa confusione? Non è esattamente vero che la S non significa nulla. In realtà sta per due cose. Nel 1959, sei anni dopo aver lasciato la Casa Bianca, Truman visitò Washington. Durante il viaggio, spiegò ai giornalisti che la sua famiglia non riusciva a decidere se il suo secondo nome dovesse onorare il nonno materno, Solomon Young, o quello paterno, Anderson Shippe Truman. Il Post scrisse: “La questione fu risolta usando solo l’iniziale ‘S’, intesa come l’uno o l’altro o entrambi. Lo stile che l’ex presidente segue è ‘S.’ – con un punto o punto completo – sulla teoria che il punto potrebbe essere dispensato, correttamente, solo se la ‘S’ non rappresenta l’abbreviazione.”
Non tutti sono d’accordo con la biblioteca Truman. Prendete l’Harry S Truman Birthplace State Historic Site, per esempio. Le persone che si occupano della piccola casa a Lamar, Mo., dove nacque il futuro presidente, sono irremovibili sul fatto che non c’è nessun periodo.
E poi c’è l’edificio principale del Dipartimento di Stato, che è stato intitolato a Truman nel 2000. In tutto il Foreign Affairs Manual, il documento che governa il Dipartimento di Stato, l’edificio Foggy Bottom è chiamato Harry S Truman Building (in contrasto con il National Foreign Affairs Training Center di Arlington, che nel 2002 è stato chiamato George P. Shultz National Foreign Affairs Training Center).
Questo è il sottile filo su cui i critici di Answer Man poggiano la loro argomentazione. Naturalmente, egli deve rimandare al Post Stylebook – e alla biblioteca Truman. “Siamo pazienti con tutti quelli che pensano di essere la prima persona a dirci che non dovrebbe esserci un punto dopo l’iniziale”, ha detto Tammy, l’archivista.
Naturalmente, non abbiamo nemmeno toccato la questione che ha fatto arrabbiare Truman: non pensava che ci si dovesse riferire a lui come al 33° presidente. Scrisse persino una lettera all’editore di Who’s Who sostenendo che avrebbe dovuto essere chiamato il 32°.
Perché? Truman non considerava Grover Cleveland sia il 22° che il 24° presidente, solo perché Benjamin Harrison si trovava tra i due mandati di Cleveland.
“Potrebbe arrabbiarsi per questo”, ha detto Tammy.
Alcuni lettori si sono arrabbiati anche per una rubrica del 30 aprile sulle proprietà locali che partecipano al concorso Partners in Preservation. Il canile dell’Aspin Hill Memorial Park è stato menzionato. I lettori hanno gridato tutti insieme: È Aspen Hill!
No, il cimitero per animali domestici ha preso il nome da un canile in Inghilterra che si chiamava Aspin Hill.
Answer Man si è sbagliato in passato e probabilmente si sbaglierà ancora, ma in questi due casi ha avuto ragione. Ora, a proposito di quel massaggio alla schiena . . .
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