Il significato e l’origine dell’espressione: Heavens to Betsy

Heavens to Betsy

Qual è il significato della frase ‘Heavens to Betsy’?

Una lieve esclamazione di sorpresa.

Qual è l’origine della frase ‘Heavens to Betsy’?

Questa frase americana è stata in circolazione, principalmente limitata all’America, dalla seconda parte del XIX secolo, anche se il suo uso si è affievolito nel corso del XX secolo e ora è qualcosa di anacronistico. Il primo esempio che riesco a trovare è tratto dalla rivista statunitense Ballou’s dollar monthly magazine, volume 5, gennaio 1857:

Che sia il cielo a Betsy!

E’ possibile che la frase sia un giuramento trito e un’alternativa a ‘Hell’s bells’, anche se non ci sono prove concrete di questo,

Ovviamente, quello che vorremmo sapere è: ‘Betsy era una persona reale e, se sì, chi? Sono state avanzate varie teorie. La più comune è che Betsy fosse Betsy Ross, che cucì la prima bandiera americana. Un’altra è che la Betsy a cui si fa riferimento è il nome gergale che i primi coloni americani usavano per la loro pistola o fucile preferito. Nessuna di queste teorie è accompagnata da alcuna prova e, come sempre, la speculazione deve essere messa in un limbo etimologico. È improbabile che venga identificata.

Per le frasi che contengono nomi realmente eponimi, cioè che prendono il nome da una persona nota o da un personaggio di fantasia, non è difficile risalire alla persona interessata, come in ‘sweet Fanny Adams’, ‘kiss me Hardy’ ecc. Quando arriviamo a frasi come ‘Mickey Finn’, ‘happy as Larry’, dove c’è dubbio sulla persona nominata, si può suggerire con forza che i nomi siano stati inventati. Questo sembra essere il caso di Betsy.

L’etimologo Charles Earle Funk pubblicò Heavens to Betsy! and other curious sayings nel 1955. In esso azzardò l’opinione che le origini di ‘Heavens to Betsy’ erano “completamente irrisolvibili”.

Vedi anche: Heavens to Murgatroyd.