L’immunoterapia è l’uso di farmaci per stimolare il sistema immunitario di una persona a riconoscere e distruggere le cellule tumorali in modo più efficace. Alcuni tipi di immunoterapia possono essere usati per trattare il cancro alla prostata.
Vaccino contro il cancro
Sipuleucel-T (Provenge) è un vaccino contro il cancro. A differenza dei vaccini tradizionali, che stimolano il sistema immunitario del corpo per aiutare a prevenire le infezioni, questo vaccino stimola il sistema immunitario per aiutarlo ad attaccare le cellule del cancro alla prostata.
Il vaccino è usato per trattare il cancro alla prostata avanzato che non risponde più alla terapia ormonale ma che sta causando pochi o nessun sintomo.
Questo vaccino è fatto appositamente per ogni uomo. Per produrlo, i globuli bianchi (cellule del sistema immunitario) vengono rimossi dal tuo sangue per alcune ore mentre sei collegato ad una macchina speciale. Le cellule vengono poi inviate a un laboratorio, dove vengono mescolate con una proteina delle cellule del cancro alla prostata chiamata fosfatasi acida prostatica (PAP). I globuli bianchi sono poi rimandati all’ufficio del medico o all’ospedale, dove ti vengono somministrati per infusione in una vena (IV). Questo processo viene ripetuto altre 2 volte, a distanza di 2 settimane, in modo che tu riceva 3 dosi di cellule. Le cellule aiutano le altre cellule del tuo sistema immunitario ad attaccare il cancro alla prostata.
Il vaccino non ha dimostrato di fermare la crescita del cancro alla prostata, ma sembra aiutare gli uomini a vivere diversi mesi in più. Come con la terapia ormonale e la chemioterapia, questo tipo di trattamento non ha dimostrato di curare il cancro alla prostata.
Possibili effetti collaterali del trattamento con il vaccino
Gli effetti collaterali comuni del vaccino possono includere febbre, brividi, affaticamento, dolore alla schiena e alle articolazioni, nausea e mal di testa. Questi iniziano più spesso durante le infusioni di cellule e durano non più di un paio di giorni. Alcuni uomini possono avere sintomi più gravi, tra cui problemi di respirazione e pressione alta, che di solito migliorano dopo il trattamento.
Inibitori del checkpoint immunitario
Una parte importante del sistema immunitario è la sua capacità di impedirsi di attaccare le cellule normali del corpo. Per fare questo, utilizza proteine “checkpoint” sulle cellule immunitarie, che agiscono come interruttori che devono essere accesi (o spenti) per iniziare una risposta immunitaria. Le cellule tumorali a volte usano questi checkpoint per impedire al sistema immunitario di attaccarle. Ma i farmaci che mirano a questi checkpoint sono molto promettenti come trattamenti del cancro.
I farmaci chiamati inibitori dei checkpoint possono essere utilizzati per le persone le cui cellule di cancro alla prostata sono risultate positive a specifici cambiamenti genetici, come un alto livello di instabilità dei microsatelliti (MSI-H), o cambiamenti in uno dei geni di riparazione del mismatch (MMR). Cambiamenti in MSI o nei geni MMR (o entrambi) sono spesso visti in persone con la sindrome di Lynch.
I farmaci sono utilizzati per le persone il cui cancro inizia a crescere di nuovo dopo la chemioterapia. Potrebbero anche essere usati per trattare persone il cui cancro non può essere rimosso con la chirurgia, è tornato (recidivato) dopo il trattamento, o si è diffuso in altre parti del corpo (metastatizzato).
Inibitore PD-1
Pembrolizumab (Keytruda) è un farmaco che mira a PD-1, una proteina checkpoint sulle cellule del sistema immunitario chiamate cellule T, che normalmente aiuta a mantenere queste cellule dall’attaccare le cellule normali nel corpo. Bloccando PD-1, questo farmaco aumenta la risposta immunitaria contro le cellule del cancro alla prostata. Ha mostrato risultati promettenti in alcuni uomini con cancro alla prostata e continua ad essere studiato.
Questo farmaco viene somministrato come infusione endovenosa (IV) ogni 2 o 3 settimane.
Gli effetti collaterali possono includere affaticamento, tosse, nausea, prurito, eruzioni cutanee, diminuzione dell’appetito, costipazione, dolori articolari e diarrea.
Altri effetti collaterali più gravi si verificano meno spesso. Questo farmaco funziona fondamentalmente rimuovendo i freni dal sistema immunitario del corpo. A volte il sistema immunitario inizia ad attaccare altre parti del corpo, il che può causare problemi seri o addirittura pericolosi per la vita nei polmoni, nell’intestino, nel fegato, nelle ghiandole che producono gli ormoni, nei reni o in altri organi.
È molto importante segnalare prontamente qualsiasi nuovo effetto collaterale al tuo team di assistenza sanitaria. Se si verificano gravi effetti collaterali, il trattamento può essere necessario interrompere e si può ottenere alte dosi di corticosteroidi per sopprimere il sistema immunitario.