La frase ‘leoni che si arrampicano sugli alberi’ sembra un po’ bizzarra per coloro che non hanno mai visto questo comportamento insolito. Anche gli esperti di comportamento animale concordano sul fatto che i leoni non sono evolutivamente adattati a scalare gli alberi e ad appollaiarsi sui rami. Infatti, questo fenomeno è così raro che sono state notate solo due popolazioni documentate di leoni che si arrampicano sugli alberi sul pianeta.
Mentre un leopardo che dorme pigramente sulle cime degli alberi è uno spettacolo comune nei safari nella boscaglia, questo strano comportamento esibito dai leoni è stato oggetto di interesse e meraviglia.
Dove osservare questo comportamento
Uno di questi gruppi di leoni ribelli si trova nascosto nel Parco Nazionale Queen Elizabeth a Ishasha, nell’Uganda occidentale. L’altra popolazione degli elusivi leoni che si arrampicano sugli alberi può essere avvistata intorno al Tarangire National Park e al Lake Manyara National Park nella Tanzania meridionale. Entrambi questi paesi sono in Africa orientale, anche se ci sono stati alcuni avvistamenti in un safari in Sudafrica dei leoni nel Kruger National Park che esibiscono una simile affinità verso gli alberi.
Cosa dicono gli esperti
Si ritiene che i leoni si arrampichino sugli alberi come un adattamento comportamentale per proteggersi dalla costante irritazione dei morsi degli insetti mentre oziano a terra sotto gli alberi. Alcuni comportamentisti animali sostengono che questi leoni hanno perfezionato l’arte di arrampicarsi sugli alberi come un modo per sfuggire al caldo soffocante a livello del suolo. In questo modo, possono godersi una fresca brezza e un beato sonnellino senza preoccuparsi di ciò che succede a terra. Inoltre, questa posizione è un eccellente punto di vista da cui osservare il movimento delle prede mentre attraversano le pianure alla ricerca di opportunità di pascolo e acqua.
Credit: Sanctuary Swala Camp
Sebbene i leoni non siano fisicamente adattati a salire sugli alberi, questi gruppi distinti sono stati in grado di padroneggiare questa abilità nel tempo e insegnare ai loro piccoli a fare lo stesso; un grande esempio di comportamento appreso in opposizione all’istinto naturale. I leoni possono pesare tra le 250 e le 400 libbre, quindi non è un’impresa facile trascinare i loro corpi su altezze così grandi.
Vedi tu stesso
Una visita al Parco del Lago Manyara in Tanzania o a Ishasha in Uganda non solo ti ricompenserà con le viste panoramiche del paesaggio pittoresco, ma anche con la possibilità di imbatterti nella popolazione degli eccezionali leoni che si arrampicano sugli alberi. Per esempio, a Ishasha, i leoni possono essere visti in cima a enormi rami di fico mentre osservano un branco di antilopi, gazzelle e impala che pascolano tranquillamente. Questi erbivori costituiscono la preda principale di questi leoni amanti degli alberi.
Se sei abbastanza fortunato, puoi cogliere il raro spettacolo di un leone che si muove con prudenza e attenzione intorno a un ramo prima di balzare a terra. L’esitazione goffa, quasi innaturale, che esibisce è in netto contrasto con l’agilità e la facilità impeccabili che dimostrano i movimenti di un leopardo.
Che questi leoni scelgano di arrampicarsi sugli alberi per avere una vista panoramica delle scarpate circostanti o che lo facciano per evitare l’irritazione degli insetti a terra come la mosca tse-tse, una cosa rimane chiara. L’arte di scalare efficacemente gli alberi – specialmente per i leoni più anziani – richiede un certo sforzo, una pratica costante e un’eccellente padronanza arborea. Fortunatamente, come ogni abilità difficile da perfezionare, più questi leoni si arrampicano sugli alberi, più diventano abili.