Ridisegno e surplus (1859-1861)Edit
La produzione dell’Indian Head cent per il commercio iniziò all’inizio del 1859. Come emesso per la circolazione, i pezzi differiscono in alcuni particolari dal modello 1858 cent di design simile; Longacre affinato alcuni dettagli. La moneta modello aveva le foglie di alloro nella corona inversa in mazzi di cinque foglie; il centesimo emesso 1859 le ha in mazzi di sei. I centesimi datati 1858 con il rovescio adottato (con mazzi di sei foglie) sono noti, sono stati molto probabilmente colpiti nel 1859, e sono estremamente rari.
Nel 1860, il rovescio del centesimo è stato cambiato per caratterizzare una corona di quercia e uno scudo stretto; tali rovesci sono noti anche su pezzi datati 1859 colpiti come modelli. Secondo Richard Snow nella sua guida ai centesimi Flying Eagle e Indian Head, questo non era dovuto a problemi con il disegno del rovescio “Laurel Wreath” usato nel 1859, poiché i dettagli completi sopravvivono su molti pezzi esistenti. Walter Breen, tuttavia, ha suggerito che le piume e i riccioli sul dritto non colpivano così bene come in seguito, e che “questo potrebbe spiegare la decisione di Snowden di cambiare nuovamente il disegno”. David Lange, nella sua storia della Zecca, afferma che fu per dare alla moneta, citando Snowden, “più carattere nazionale”. Tutti i centesimi del 1859 e alcuni del 1860 hanno il taglio del busto della Libertà sul dritto terminato con un punto; la maggior parte dei centesimi del 1860 e tutte le emissioni successive lo hanno arrotondato.
Decine di milioni di centesimi Flying Eagle erano stati emessi in cambio dei vecchi rame americani e del piccolo argento spagnolo. L’argento spagnolo stava ancora affluendo alla zecca all’inizio del 1859 e, su sollecitazione di Snowden, il Congresso il 3 marzo di quell’anno estese la redenzione di queste monete straniere, a corso legale negli Stati Uniti fino al 1857, per altri due anni. Neil Carothers, nel suo lavoro sulla moneta di piccolo taglio, ha contestato questa decisione come non necessaria: privato dello status di moneta a corso legale, il restante argento spagnolo sarebbe stato eliminato attraverso la vendita alle banche per i loro lingotti. Coloro che portarono le vecchie monete alla Zecca ricevettero dei centesimi per esse, all’inizio Flying Eagle e poi Indian Head. Nell’anno successivo al rinnovo, furono emessi circa quaranta milioni di centesimi Indian Head, il che significa che quasi cento milioni di centesimi di rame-nichel erano entrati in commercio dal 1857. Poiché la moneta non circolava nel Sud e nell’Ovest a causa del pregiudizio contro il denaro di metallo base, essi soffocavano il commercio. Nessuno era obbligato a prenderli; nessuna legge li rendeva a corso legale. Su sollecitazione di Snowden il Congresso nel giugno 1860 pose fine allo scambio. Tuttavia, come Snowden ammise nel suo rapporto annuale di quell’anno, c’erano troppi centesimi in circolazione. Nell’ottobre del 1860, The Bankers’ Magazine and Statistical Register riportò che c’erano dieci milioni di centesimi in commercio a New York City oltre a quelli necessari, e che se qualcuno voleva ordinare all’ingrosso, potevano essere acquistati con uno sconto.
Carenza e riprogettazione (1862-1864)Edit
L’eccedenza di centesimi fu alleviata dal caos economico generato dalla guerra civile americana, iniziata nel 1861. Alla fine di quell’anno, le banche smisero di pagare l’oro, che da allora in poi comandò un premio rispetto alla cartamoneta. Questi greenbacks, a partire dall’anno successivo, furono emessi in grandi quantità dal governo federale. L’argento sparì dal commercio nel giugno del 1862, quando il prezzo di quel metallo aumentò, lasciando il centesimo come unica moneta federale che non era completamente sparita dal commercio a causa della tesaurizzazione. L’eccesso di centesimi era ormai diminuito, dato che i commercianti li avevano immagazzinati in quantità – un piano di New York City crollò sotto il carico. C’erano altri mezzi per fare il resto che passavano nell’emergenza, dai francobolli ai gettoni emessi privatamente, ma la domanda pubblica era per il centesimo – la zecca di Filadelfia ne batteva numeri da record, e metteva da parte una parte della produzione per essere trasmessa ad altre città. Tuttavia, nel luglio 1862, il centesimo, in quantità, poteva essere acquistato solo con un premio del 4% in cartamoneta nelle principali città dell’Est. I pezzi di rame-nichel furono soprannominati “nickels”, o “nicks”. La presentazione di monete in pagamento non comportava l’obbligo di dare il resto nella stessa. Di conseguenza, con una piccola quantità di “nicks”, un acquirente poteva fare acquisti con spiccioli esatti, senza ricevere tali espedienti come le ricevute di credito dei commercianti, che altri potrebbero non accettare al valore dichiarato.
Nel 1863, The Bankers’ Magazine riportò che il premio per i centesimi a Philadelphia era salito al 20%. In seguito, il premio diminuì perché ci fu una marea di gettoni di metallo emessi dai commercianti, che furono ampiamente accettati. Altri espedienti di guerra, come la moneta frazionata, diminuirono la domanda del centesimo prendendo il posto delle monete d’argento mancanti. Piccole quantità di centesimi circolavano tra di loro, anche se molti erano ancora tesaurizzati.
I funzionari governativi videro che il pubblico accettava prontamente i gettoni dei mercanti. Molti di questi gettoni erano fatti di bronzo, e quando, nel 1863, tentarono di ripristinare le monete in circolazione, fu considerato l’uso di monete di bronzo, che non avrebbero contenuto il loro valore nominale in metallo. Nel suo rapporto annuale presentato il 1º ottobre 1863, il direttore della zecca dell’amministrazione Lincoln James Pollock notò che “mentre la gente si aspetta un valore pieno nelle sue monete d’oro e d’argento, vuole semplicemente il denaro inferiore per comodità nell’effettuare pagamenti esatti”. Egli osservò che i gettoni privati da un centesimo a volte contenevano solo un quinto di un centesimo di metallo, eppure erano ancora in circolazione. Propose di sostituire il centesimo di rame-nichel con un pezzo di bronzo delle stesse dimensioni. Pollock voleva anche eliminare il nichel come metallo da coniare; le sue dure leghe distruggevano stampi e macchinari. L’8 dicembre, Pollock scrisse al Segretario del Tesoro Salmon P. Chase, proponendo un centesimo di bronzo e un pezzo da due centesimi.
Gettone della Guerra Civile, che fu emesso privatamente come moneta federale e fu accumulato.
Il 2 marzo 1864, Pollock scrisse urgentemente a Chase, avvertendolo che la zecca stava finendo il nichel e che la domanda di centesimi era ai massimi storici. Informò anche il Segretario che la Commissione di Saggio degli Stati Uniti, composta da cittadini e funzionari che si erano incontrati il mese precedente per testare la moneta d’argento e d’oro della nazione, aveva raccomandato l’uso del bronzo francese (95% di rame con il resto di stagno e zinco) come metallo di conio per il centesimo e un nuovo pezzo da due centesimi. Tre giorni dopo, Chase inviò la lettera di dicembre di Pollock e il progetto di legge per i pezzi da uno e due centesimi in bronzo al senatore del Maine William P. Fessenden, presidente della Commissione Finanze del Senato. Fessenden non intraprese alcuna azione immediata, e il 16 marzo, Pollock scrisse di nuovo a Chase, avvertendo che la Zecca stava per finire il nichel, gran parte del quale veniva importato. Chase inoltrò la sua lettera a Fessenden. La legislazione fu finalmente introdotta dal senatore del New Hampshire Daniel Clark il 22 marzo; le lettere di Pollock furono lette e apparentemente influenzarono i procedimenti, dato che il Senato approvò la legge senza dibattito.
La fornitura nazionale di nichel era a quel tempo prodotta da una miniera a Gap, Pennsylvania, di proprietà dell’industriale Joseph Wharton. Il 19 marzo, Pollock scrisse a Chase che non avevano più nichel, né era disponibile da oltreoceano; “siamo quindi chiusi alla fornitura domestica; dalle opere del signor Wharton”. Opposto alla rimozione del nichel dal centesimo, Wharton pubblicò un pamphlet nell’aprile 1864 proponendo la coniazione di pezzi da uno, due, tre, cinque e dieci centesimi di una lega di una parte di nichel e tre di rame, raddoppiando la percentuale di nichel usata nel centesimo. Nonostante gli sforzi di Wharton, il 20 aprile, un comitato ristretto della Camera dei Rappresentanti approvò il disegno di legge. Si oppose Thaddeus Stevens della Pennsylvania, che rappresentava l’area mineraria da cui Wharton estraeva il nichel. Wharton aveva speso 200.000 dollari per sviluppare la sua miniera e i macchinari per la raffinazione del minerale, riferì Stevens, ed era ingiusto privarlo dell’uso principale del suo metallo. “Dovremmo distruggere tutta questa proprietà perché coniando con un altro metallo si può risparmiare più denaro per il governo? Inoltre, sosteneva, la lega rame-nichel per il centesimo era stata approvata dal Congresso, e il nuovo metallo, che lui chiamava “ottone”, avrebbe mostrato la ruggine. Fu ribattuto dal membro del Congresso dell’Iowa John A. Kasson, presidente del Comitato della Camera su Monetazione, Pesi e Misure, che affermò che la lega di bronzo non assomigliava all’ottone, e non poteva sostenere la proposizione che il governo è tenuto ad acquistare da un fornitore perché ha speso soldi in previsione delle vendite.
La legislazione passò alla Camera, e il Coinage Act del 1864 fu firmato dal presidente Abraham Lincoln il 22 aprile 1864. La legislazione rese le monete di metallo base a corso legale per la prima volta: sia i centesimi che i pezzi da due centesimi erano accettabili in quantità fino a dieci. Il governo, tuttavia, non li avrebbe riscattati in massa. L’atto mise anche fuori legge i gettoni privati da uno e due centesimi, e più tardi quell’anno il Congresso abolì tutte queste emissioni. La legislazione non permetteva il riscatto dei vecchi centesimi di rame-nichel; era stata redatta da Pollock, che sperava che il reddito del sig. raggio dall’emissione delle nuove monete avrebbe aiutato a finanziare le operazioni della Zecca, e non voleva che fosse ridotto dal ritiro dei vecchi pezzi. Wharton e i suoi interessi furono placati dal passaggio di una legge per un pezzo da tre centesimi nel 1865 e un pezzo da cinque centesimi nel 1866, entrambi della lega da lui proposta, da cui il “nickel”, come quest’ultima moneta è conosciuta, è ancora battuto. Nonostante questo, Wharton e i suoi interessi sul nichel fecero ripetuti tentativi di restituire il nichel al centesimo, ogni volta fallendo, sia come parte delle deliberazioni su quello che divenne il Coinage Act del 1873, sia nei primi anni 1880.
I centesimi di rame-nichel dall’inizio del 1864 furono generalmente acquistati dagli speculatori e non circolarono in gran numero. La Zecca iniziò a produrre i centesimi di bronzo il 13 maggio, tre settimane dopo il passaggio del Coinage Act, e furono messi in circolazione il 20 maggio. Gli stampi preparati per i pezzi in rame-nichel furono usati per battere il bronzo. Durante il 1864, Longacre affilò il suo disegno per l’uso nella battitura dei pezzi di bronzo più morbidi, e aggiunse anche la sua iniziale “L”. Non si sa quando questo fu fatto; potrebbe essere stato già a maggio, con le nuove matrici usate insieme alle vecchie. Questi pezzi in bronzo sono spesso indicati come “1864-L” e “1864 No L”. La “L” è nota su pezzi datati 1863, in entrambi i metalli, e su pezzi in rame-nichel datati 1864 – alcune di queste emissioni, tutte estremamente rare, furono probabilmente battute in una data successiva. Il centesimo di bronzo fu immediatamente accettato dal pubblico, e la pesante produzione dell’emissione alleviò presto la carenza di centesimi.
Anni successivi (1865-1909)Edit
Il raro Indian Head cent del 1877
Nel dopoguerra, la pesante produzione di centesimi fu ridimensionata, in quanto l’accaparramento cessò e alcune delle perdite furono prese da altre monete in metallo base. Tuttavia, le varie emissioni di piccole monete, a quel tempo non riscattate dal governo, causarono un altro eccesso nel commercio, che non fu completamente rotto fino a quando la legge del 3 marzo 1871, permise il riscatto di centesimi e altre monete minori in lotti di 20 dollari o più. In base a questa legge, più di trenta milioni di centesimi di rame-nichel, sia della testa indiana che dell’aquila volante, furono riscattati; la zecca li fuse per essere coniati di nuovo. Cinquantacinque milioni di centesimi di bronzo furono anche venduti al governo; a partire dal 1874, la Zecca li riemise in risposta alle richieste commerciali di centesimi, abbassando la domanda di nuove monete. Il calo del prezzo dell’argento portò le monete di quel metallo, accumulate per un decennio o più, di nuovo in commercio, diminuendo anche la domanda. Tra il 1866 e il 1878, la produzione superò solo occasionalmente i dieci milioni; la moneta del 1877, con una tiratura di 852.500, è una data rara per la serie. Dopo il 1881, ci furono pochi riscatti di centesimi di bronzo, a causa della forte domanda per la denominazione, anche se i centesimi di rame-nichel continuarono ad essere riscattati e fusi.
Con la cessazione del pezzo da due centesimi e dell’argento da tre centesimi nel 1873, il centesimo e il nichel da tre centesimi furono gli unici sopravvissuti delle monete valutate a meno di cinque centesimi. Il nichelino da tre centesimi, da questo momento, era impopolare a causa della sua strana denominazione e (con il ritorno della monetazione d’argento) la sua somiglianza nelle dimensioni al centesimo. Una tariffa di affrancatura di tre centesimi era stata una delle ragioni per cui quella denominazione era iniziata, negli anni 1850; all’inizio degli anni 1880, il Post Office diminuì la tariffa di base per le lettere a due centesimi. Questo cambiamento aumentò la domanda di centesimi e diminuì quella del nichel da tre centesimi, che fu abolito nel 1890. Nella maggior parte degli anni del 1880, ci furono grandi emissioni di centesimi Indian Head. L’eccezione fu nella metà degli anni 1880, quando i tempi economici poveri portarono a una minore domanda di monete minori. Nessun centesimo o nichelino da cinque centesimi fu coniato dopo il febbraio 1885 fino alla fine del 1886. La produzione di matrici senza data in cui l’anno di emissione poteva essere punzonato continuò, e durante la pausa nella produzione di monete, il capo incisore Charles E. Barber modificò il disegno, rimuovendo i contorni chiari tra le lettere sul dritto e il resto del disegno, e facendo altri cambiamenti. Questo portò a due tipi per il centesimo Indian Head del 1886, che possono essere distinti: sul Tipo I, la piuma più bassa sul dritto punta tra la I e la C di “AMERICA”, mentre sul Tipo II punta tra la C e la A finale. Snow stima che 14 milioni della tiratura di 17.654.290 fossero di Tipo I, così come la maggior parte dei 4.290 proof strikings.
Il Panico economico del 1893 causò nuovamente una diminuzione del numero di centesimi prodotti, poiché le monete accumulate in mani private furono spese, creando un surplus. A parte questo, gli ultimi anni della serie prima della sua fine nel 1909 furono segnati da grandi coniazioni, con il 1907 che superò i cento milioni. Un’economia sana nella maggior parte degli anni alimentò la domanda, così come la crescente popolarità delle macchine a moneta, alcune delle quali potevano essere trovate nelle sale giochi. All’inizio del 20° secolo, il cent era accettato in tutta la nazione, ma per legge la produzione del cent era limitata alla zecca di Filadelfia. I funzionari del Tesoro chiesero la rimozione di questa restrizione e un aumento dello stanziamento annuale per l’acquisto di metalli di base per la produzione del centesimo e del nichel – l’importo speso era rimasto lo stesso dal 1873, anche se la domanda di centesimi era notevolmente aumentata. Con la legge del 24 aprile 1906, la Zecca ricevette il permesso di battere monete di metallo base in qualsiasi zecca, e lo stanziamento fu quadruplicato a 200.000 dollari. Piccole quantità di centesimi furono coniate alla zecca di San Francisco nel 1908 e 1909; il centesimo 1909-S, con una tiratura di 309.000 pezzi, è la tiratura più bassa della serie e richiede un premio come data chiave.