Ci sono quattro specie di lucertola basilisco (Basiliscus plumifrons, B. basiliscus, B. galeritus e B. vittatus), e il focus di questo articolo sarà sulle due con cui ho lavorato per anni: il basilisco verde (B. plumifrons), che è generalmente considerato il più appariscente dei basilischi, e il basilisco striato (B. vittatus).
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La caratteristica più sorprendente di un basilisco verde sono le grandi creste dorsali che corrono lungo la schiena e la coda.
Le lucertole basilisco sono animali notevoli, che vanno in colore da varie tonalità di rosso, verde, blu, marrone, giallo e nero. Sono predatori che si nutrono principalmente di insetti alati in natura. Sono note per un comportamento unico esibito dagli esemplari selvatici. Intrappolando sacche d’aria sotto le loro lunghe dita e frange di pelle, e usando le loro code per l’equilibrio, i basilischi sono in grado di correre bipedi per brevi distanze sulla superficie dell’acqua. Questo incredibile tratto – che ha portato al soprannome di “lucertola di Gesù” – non solo permette ai basilischi di cacciare in modo più efficiente, ma permette loro di fuggire rapidamente dai predatori. E se un basilisco si stanca durante la fuga, può rimanere sott’acqua fino a 20 minuti a seconda della gravità della minaccia che percepisce (anche se nella mia esperienza, i miei basilischi generalmente si nascondono sott’acqua per circa cinque minuti prima di alzare la testa per vedere cosa sta succedendo).
Il basilisco più comune visto nel commercio di rettili da compagnia è il basilisco striato, dovuto in parte al fatto che gira liberamente in Florida come specie invasiva. Attualmente, gli esemplari possono essere venduti tra i 3 dollari (per i piccoli) e i 20 dollari (per gli adulti) ciascuno. A causa del suo prezzo economico, più il fatto che il basilisco striato non vanta colori sorprendenti o caratteristiche veramente attraenti per l’occhio inesperto, alcuni esemplari che ho visto in vendita non sono curati correttamente e sembrano malnutriti. Questo è un peccato, perché il basilisco striato, anche se non è così accattivante come il basilisco verde, può ancora essere un animale domestico accattivante.
Due specie di lucertola basilisco
Il basilisco verde è una creatura meravigliosa da vedere, soprattutto i maschi. È comune nelle pianure umide del Costa Rica, Honduras, Nicaragua e Panama. Le lunghezze del muso-ventre degli adulti sono di solito da 26 a 34 pollici per i maschi e da 18 a 24 pollici per le femmine. Come per la maggior parte delle altre lucertole, la maggior parte della lunghezza di un basilisco è la sua lunga coda.
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Il basilisco striato è la specie più comunemente vista nel commercio di animali domestici.
In generale, un’iride gialla brillante è lo standard prototipico per un basilisco verde, anche se ho una femmina con iride rossa, che è abbastanza notevole. Oltre alla solita iride gialla, la caratteristica più sorprendente di un basilisco verde sono le prominenti creste dorsali dei maschi lungo la schiena e la coda, così come due creste che si trovano in cima e leggermente dietro la testa. A causa di queste creste impressionanti, ho sentito persone riferirsi al basilisco verde come una “lucertola sailfin” (da non confondere con le specie Hydrosaurus).
Molti B. plumifrons vantano incredibili marcature e modelli di colore, con variazioni di blu, nero e bianco che spruzzano il colore di fondo del basilisco di ricco, verde smeraldo. La colorazione blu o bianca è di solito vista come un motivo a macchie lungo la zona dorsale di alcuni individui, mentre il nero può apparire come un motivo a barre che si estende lungo la schiena fino a circa la cassa toracica. Il verde incontra un giallo sbiadito sul lato ventrale della maggior parte degli esemplari.
Ho notato qualcosa di interessante lavorando con i basilischi verdi in particolare. I colori e le creste dei giovani maschi che ho allevato non sono così impressionanti se non sono esposti ad altri maschi. Non mantengono mai le loro sorprendenti marcature nere o le macchie blu, e mentre le loro creste rimangono prominenti, non sono così grandi o impressionanti. Notando questo, ho provato ad allevare i maschi in vista l’uno dell’altro, e in men che non si dica, i colori dei giovani maschi sono rimasti veri, e le loro creste, in quasi tutti i casi, sono diventate più alte. Sospetto che questo possa essere dovuto alla competizione diretta che i giovani animali possono aver sentito di essere impegnati l’uno con l’altro. Ho anche notato che se allevo femmine con creste più grandi, mi ritrovo con bambini più grandi.
L’areale del basilisco striato va dal Messico centrale a sud fino alla Colombia settentrionale. È la più piccola delle quattro specie, con una dimensione massima di circa 18-22 pollici per i maschi e 14-17 pollici per le femmine (con una felice media di circa 16-20 pollici). I maschi mancano delle sorprendenti creste sulla schiena e sulla coda delle loro controparti verdi, anche se possiedono una cresta molto grande sulla parte posteriore della testa.
Hanno anche un motivo a scacchiera di nero, bianco e marrone, che varia nell’aspetto da animale ad animale, insieme a strisce gialle e nere che si estendono da appena dietro l’occhio fino a entrambi i lati fino allo sfiatatoio. La maggior parte dei maschi ha un ventre color salmone che inizia a colorarsi quando sono giovani. Le femmine possiedono tipicamente un ventre grigio antracite o argento, con un leggero tono rosa intorno ai bordi.
Il tempo medio che impiega un basilisco striato a maturare sessualmente può essere da 10 mesi di età fino a 15 mesi. Mentre sono sessualmente maturi in giovane età, normalmente non hanno ancora raggiunto le dimensioni dell’adulto. I maschi di questa specie si sviluppano più lentamente delle femmine.
È importante notare che le femmine di entrambi i basilischi striati e verdi sono incredibilmente aggressive per il cibo. Questo significa che se alloggiate più giovani femmine insieme a un giovane maschio, si svilupperà lentamente e potrebbe anche essere stressato dalle femmine fino alla sottomissione. Per evitare questo, consiglio di alloggiare i giovani basilischi separatamente, in modo che i maschi possano crescere ad un ritmo sano ed affermarsi prima di introdurli alle femmine. Questo è particolarmente raccomandato quando si lavora con B. vittatus, perché i maschi di basilisco striato sono incredibilmente sottomessi e preferiscono nascondersi piuttosto che competere con le femmine per il cibo.
Basilisk Lizard Husbandry
Un recinto per basilisco deve essere spazioso. Per una coppia o un trio di adulti, raccomando un recinto con pareti di vetro orientato verticalmente che sia almeno 3 piedi di lunghezza per 3 piedi di larghezza e 4 piedi di altezza, con molti rami, ecc. per arrampicarsi. Inoltre, poiché queste lucertole provengono da un habitat di foresta pluviale, il recinto dovrebbe essere dotato di una sorta di sistema di produzione di umidità, che sia un dispositivo a pioggia o un nebulizzatore.
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La vegetazione in un recinto per basilischi risulta in un aspetto più naturale e offre anche sicurezza per gli animali, fornendo nascondigli.
In natura, i basilischi vivono vicino all’acqua, e l’acqua dovrebbe figurare nei loro recinti in cattività. Io utilizzo una cascata nei miei recinti. Le cascate non solo sono molto belle, ma aiutano a mantenere il giusto livello di umidità. I basilischi si sentono anche più sicuri in un ambiente piantumato, fornendo piante artificiali o specie vive e non tossiche. Queste non solo aiuteranno i vostri basilischi a sentirsi più sicuri fornendo loro dei nascondigli, ma le piante aiutano anche a mantenere l’umidità. I nascondigli sono cruciali perché i basilischi si sentano sicuri.
Vari substrati funzionano con i basilischi. I tipi che trattengono un po’ di umidità sono i migliori, tra cui corteccia di orchidea, pacciame di cipresso, fibra di cocco e miscele di terra. È molto importante essere sicuri che il tipo di substrato scelto sia adatto ai rettili. Sono disponibili molti tipi di terriccio, ma alcuni contengono pesticidi, fertilizzanti o perlite. Quest’ultima trattiene l’acqua, e mentre può aiutare le piante vive nel recinto a mantenere l’umidità, un basilisco potrebbe morire se dovesse ingerire abbastanza perlite, o qualsiasi pesticida o fertilizzante.
I livelli di umidità e temperatura dipendono dalla stagione. Durante la primavera, mantengo l’umidità nei miei recinti del basilisco al 55-60%, con una temperatura ambiente della gabbia di 80-84 gradi Fahrenheit. In estate, l’umidità viene portata al 65-75% con una temperatura ambiente di 83-86 gradi. Quando arriva l’autunno, l’umidità scende al 60-65 per cento con temperature da 80 a 83 gradi, e durante l’inverno l’umidità va dal 45 al 55 per cento con temperature tra i 75 e gli 80 gradi.
A prescindere dalla stagione, i miei basilischi adulti hanno sempre accesso a un posto per il basking da 110 a 115 gradi. Io uso proiettori alogeni da 60 watt per esterni per fornire questo; generano molto calore e durano più a lungo delle lampadine tradizionali. Uso lampadine Reptisun 10.0 per fornire gli UVB necessari. Ho installato dei dimmer su tutti i miei interruttori della luce in modo da poter controllare l’intensità della luce durante qualsiasi stagione particolare.
Un acquario lungo 20 galloni può ospitare fino a cinque piccoli basilischi. Come i loro corpi crescono, così fanno le loro personalità e temperamenti, quindi si consiglia vivamente di tenere d’occhio i basilischi in crescita nel caso in cui sia necessario separarli. Una piccola lampadina di calore che può produrre un basking spot da 100 a 105 gradi va bene per i piccoli, e di nuovo, una lampadina 10.0 Reptisun è un must.
Evitare lo sfregamento del naso
Un grande recinto non solo fornisce lo spazio per creare il perfetto recinto di visualizzazione, ma riduce anche (e si spera elimina) la probabilità che il basilisco si impegni in comportamenti di sfregamento del naso.
I basilischi in cattività sono inclini a strofinare il naso lungo le pareti trasparenti del loro recinto, sia in vetro che in plexiglas, quando si sentono stressati dal sentirsi esposti e all’aperto. Lo sfregamento del naso è stato a lungo collegato al trauma rostrale in molti rettili (i draghi d’acqua verdi sono famosi per questo). Possono anche verificarsi infezioni da ferite aperte causate dal costante sfregamento.
Durante uno scenario particolarmente grave, in cui un basilisco può effettivamente correre contro una delle pareti di vetro del suo recinto, pensate a ciò che accade al corpo della lucertola come a ciò che accade durante un incidente d’auto. Qualunque sia lo slancio che l’animale accumula, i suoi organi interni spingono in avanti quando si arresta bruscamente scontrandosi contro il vetro. Poiché la maggior parte del contatto avviene tra la faccia della lucertola e la parete, il suo cervello potrebbe anche essere a rischio di lesioni, che potrebbero portare alla morte.
Un grande recinto e molti nascondigli ridurranno notevolmente il rischio di comportamenti di strofinamento del naso. Alcuni allevatori fanno addirittura il passo più lungo della gamba fissando con del nastro adesivo una barriera solida, come una striscia di cartone o del materiale di fondo dell’acquario, lungo il fondo di tutte le pareti trasparenti. Le lucertole sono meno propense a spingere contro una parete che non possono vedere attraverso.
Cosa dare da mangiare a una lucertola basilisco
Nella mia esperienza, nutrire i basilischi può essere incredibilmente frustrante o incredibilmente affascinante. Se portate a casa un basilisco selvatico, siate consapevoli di alcune cose. In primo luogo, se il recinto non è abbastanza grande, o non ha abbastanza posti in cui la lucertola può nascondersi e sentirsi al sicuro, allora l’animale avrà molto probabilmente un approccio letargico al cibo. Potrebbe aver bisogno di un periodo di adattamento prima di iniziare a nutrirsi, e questo può durare da una settimana a qualche mese. Detto questo, sfortunatamente, ci sono anche casi in cui tutto è stato fatto perfettamente e l’animale non si è mai ambientato.
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I basilischi mangiano una grande varietà di cibi. Questo basilisco verde maschio ha appena finito di fare uno spuntino con i lamponi.
La mia prima esperienza con i basilischi verdi è stata con una coppia importata. Una volta che li ho sistemati nel loro recinto, ho subito imparato alcune cose. Una di queste era, come detto, che le femmine sono molto aggressive quando si tratta di cibo. Quando ho offerto per la prima volta alcuni grilli alla mia nuova coppia, il maschio si stava preparando ad afferrarne uno quando la femmina è improvvisamente saltata sopra di lui e ha afferrato non solo uno, ma due grilli. Li scosse ferocemente e saltò via con i grilli ancora in bocca. Il basilisco maschio, insieme a me, poteva solo guardare in uno stato di shock di soggezione.
I basilischi maschi sono timidi quando vengono guardati, e per le prime due settimane dopo averne portato uno a casa, è più che probabile che preferisca rimanere appollaiato nella parte posteriore del recinto, con la testa che sbatte contro di voi, piuttosto che mangiare. Le femmine, d’altra parte, raramente, se non mai, hanno un problema a sistemarsi e mangiare.
Io nutro i basilischi adulti con una dieta che consiste principalmente di grilli, superworms, bacche (more, lamponi, fragole, mirtilli), mango, melone, papaia, piccoli minnows, night crawlers, dubia roaches, Zoo Med’s Can O’ Grasshoppers, e un occasionale pinky congelato/scongelato o fuzzy mouse (solo uno o due al mese, per basilisco). Ai neonati e ai giovani vengono offerti grilli di dimensioni adeguate, piccoli vermi della farina e un trattamento occasionale con vermi di cera.
Negli anni in cui ho cercato di trovare la dieta perfetta per i basilischi verdi, ho scoperto che i maschi amano le more (le femmine, tuttavia, possono storcere il naso davanti alla frutta). La frutta dovrebbe essere tenuta al minimo quando si alimenta, però, e raccomando di alimentarla solo agli adulti. Le feci che colano sono molto comuni negli esemplari più giovani se viene data loro della frutta.
Se si porta a casa un basilisco allevato in cattività – e, naturalmente, gli animali allevati in cattività sono sempre raccomandati rispetto a quelli catturati in natura – la fiducia dell’animale e la volontà di mangiare dovrebbero essere già presenti.
Spolverare il cibo del basilisco è un must. Io spolvero con una polvere di calcio con D3 tre volte a settimana, e un integratore vitaminico con beta-carotene gli altri quattro giorni. Il beta-carotene è molto importante per i basilischi perché aiuta a mantenere i loro colori. Un basilisco verde che non riceve beta-carotene comincerà a sbiadire verso un colore verde più chiaro, e qualsiasi macchia blu sarà difficilmente visibile nel tempo.
Note sull’allevamento della lucertola basilisco
Nella mia esperienza, i basilischi striati si riproducono generalmente come i conigli. Di solito raggiungono la maturità sessuale da qualche parte tra i 10 e i 15 mesi di età, e ho osservato maschi in cattività costantemente in difficoltà con le femmine per riprodursi. Quando si ospita un trio, ci si può aspettare di ricevere una frizione di uova ogni mese, che è abbastanza folle se ci si pensa.
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Una covata di basilisco verde emerge dal suo uovo.
Ho imparato che asciugare il loro recinto stimola davvero i basilischi a riprodursi regolarmente. I miei sembrano riprodursi al meglio quando la loro umidità oscilla tra i 50 e i 88 gradi. La dimensione media della frizione per un basilisco striato, nella mia esperienza, può normalmente essere ovunque da cinque a 12 uova, con la frizione più grande che ho fatto nascere essendo forte di 14 uova. Siate avvertiti: A causa della loro riproduzione quasi costante, è molto facile esaurire lo spazio cercando di ospitare decine di piccoli di basilisco striato.
La riproduzione del basilisco verde avviene più comunemente verso la fine della primavera e l’inizio dell’estate, con le prime covate di uova alla fine di maggio. Durante un buon anno, posso ottenere tre o quattro grappoli vitali da otto a 12 uova da ogni coppia, prima che depongano due grappoli sterili proprio alla fine della stagione. Una volta ho ottenuto una frizione di 19 uova vitali, quindi anche i basilischi verdi possono essere riproduttori abbastanza prolifici.
I basilischi nati in cattività con cui ho lavorato sembrano sempre avere una stagione riproduttiva più lunga, e non sono così influenzati dalle condizioni mutevoli dei loro habitat. Quando allevo animali catturati in natura, di solito raccolgo le ultime covate della stagione entro la fine di agosto. Ma quando lavoro con linee di sangue allevate in cattività, ho ottenuto covate fino a novembre inoltrato.
Un basilisco verde generalmente raggiunge la maturità sessuale a 18-24 mesi di età, e le prime covate che una giovane femmina depone sono in genere completamente, o quasi completamente, sterili (anche se ci sono sempre eccezioni a questa regola). Ottengo i miei migliori tassi di schiusa quando incubo le uova a 86-88 gradi. Questo di solito si traduce in circa 10 su 12 uova che si schiudono con successo e il piccolo che sopravvive. Per l’incubazione, uso un substrato misto di fibra di cocco, vermiculite e terra organica con muschio di torba per mantenere il drenaggio e l’umidità adeguati. Le uova di basilisco devono essere mantenute umide, ma non fradice.
Ryan Chermel ha lavorato con molte specie di rettili, dai draghi d’acqua australiani agli Hydrosaurus. Non passa giorno in cui non impari qualcosa da loro, e considera una gioia e un privilegio poter tenere e lavorare con queste meravigliose creature.
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