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Questa è una storia d’amore. Una storia di nostalgia e desiderio.
Crescendo a Delhi all’inizio di ogni inverno, ho sperimentato un odore selvaggio e inebriante che sussumeva il mio corpo mente cuore anima senza mai sapere chi o da dove venisse. L’odore arrivava ogni anno, subito dopo la fine del Durga Puja e l’avvicinarsi di Diwali, e rimaneva fino a quando il freddo amaro di dicembre prendeva il pieno controllo dei nostri corpi. Poi scomparirebbe per un anno intero e comincerebbe a mancarmi come una donna dal cuore spezzato che desidera l’abbraccio del suo amante. Morso una volta, due volte timido, in questi giorni all’inizio dell’inverno, appena l’odore comincia a sedurmi cerco di scappare da esso perché so che presto se ne andrebbe lasciandomi a bocca asciutta. Ma come si può sfuggire al diavolo seducente che è lì in ogni respiro che fai? Ogni sera quando tornavo dal lavoro, quando facevo una passeggiata notturna, quando andavo a letto il suo odore effimero e sensuale era sempre lì.
Ho pensato di trovare una soluzione a questo amore e desiderio non corrisposto. Che ne dici di tenerlo chiuso nella mia stanza per sempre comprando l’olio aromatico? Ma per questo dovevo trovare il suo nome. Da dove viene questo odore? È un fiore, è un albero, è qualche creatura?
Finché c’è Google, non è molto difficile trovare la persona amata. Si scopre che l’odore è così unico a Delhi che una semplice ricerca su Google di “fiori aromatici a Delhi all’inizio dell’inverno” ha mostrato molti articoli su questo seducente Casanova degli odori.
Il nome botanico dell’albero è Alstonia scholaris ed è conosciuto localmente come Saptaprani o Indian Devil Tree. Ha preso il nome dal professor C. Alston, un botanico di Edimburgo. Ha un grappolo di fiori conici bianchi che emanano questo odore diabolico. Molti di voi potrebbero averlo visto allineato sui due lati della maggior parte delle strade di Delhi e nei parchi residenziali.
Niharika Mandhana scrive sull’articolo del WSJ, Wake Up and Smell the Saptaparni
La parola saptaparni è composta da due parole sanscrite – “sapta” e “parni” – che significano rispettivamente sette e foglie. Le foglie dell’albero si trovano per lo più in gruppi di sette attaccati intorno ad uno stelo, da cui il nome. La prima parte -Alstonia – del suo nome scientifico è il cognome di un professore di botanica di Edimburgo a metà del 18° secolo; la seconda – scholaris – è latino per “di o appartenente a una scuola”
Shiv Kumar Sharma, direttore aggiuntivo per l’orticoltura nel New Delhi Municipal Council, ricorda di aver sentito come l’albero ha guadagnato la parola “scholaris” nel suo nome scientifico. “
A Visva-Bharati, un’università fondata dal premio Nobel bengalese Rabindranath Tagore nello stato indiano del Bengala occidentale, i laureati in uscita ricevono foglie di saptaparni, comuni nel frondoso complesso dell’università, come “simbolo di semplicità e connessione con la natura”, ha detto un amministratore senior a India Real Time.
Il dottor Govind Singh, scrive sul blog Delhi Green, ‘Cos’è questo odore ‘diabolico’ di ottobre, Delhi?’
Nativo della regione indo-malese, il genere prende il nome dal professor C. Alston, un famoso botanico di Edimburgo. La specie ha la sua origine nel suo uso per la fabbricazione di lavagne nere o ardesie per studenti. È un albero ideale per l’ombra, facile da coltivare e noto per aiutare a controllare l’inquinamento acustico negli ambienti urbani. L’Ayurveda trova gli usi dell’Alstonia come erba amara e astringente per il trattamento dei disturbi della pelle, febbre malarica, orticaria, dissenteria cronica, diarrea, nel morso di serpente e per il processo di purificazione superiore del Panchakarma. La sua corteccia, conosciuta come Dita Bark, è usata nella medicina tradizionale per trattare la dissenteria e la febbre.
Secondo una notizia del 2010 di Indian Express l’amministrazione di Noida vuole smettere di piantare questo albero perché sembra essere dannoso per i pazienti asmatici. La notizia ‘Orgoglio dell’India’ presto per sostituire i dannosi alberi di Alstonia di Noida’ dice,
Il dipartimento di orticoltura di Noida ha deciso di mettere la piantagione di alberi di Alstonia scholaris in attesa per ora. Motivo: l’albero, a causa del suo particolare odore, può causare problemi ai pazienti asmatici, credono i funzionari. Considerando gli effetti dell’albero su tali pazienti, il dipartimento ha deciso di piantare invece la Lagerstroemia.
Secondo i funzionari, Alstonia Scholaris – comunemente chiamato albero della lavagna o l’albero del diavolo indiano – sarebbe stato sostituito da alberi che non influenzano le persone. “Se i malati d’asma stanno vicino all’albero per un tempo più lungo, potrebbero sviluppare problemi di respirazione. Vogliamo rendere la città amica delle persone e dell’ambiente. Lo sforzo è quello di piantare alberi come il palissandro indiano (Sheeshum), Jambul, fico bianco e Cassia Fistula-Amaltas,” ha detto il funzionario.
Non sono sicuro di quanta verità ci sia nell’affermazione di essere dannoso per il paziente di asma, ma sicuramente è dannoso per gli amanti romantici come me. Quel che è peggio è che dopo aver trovato il nome, ho cercato il suo olio su ogni altro sito di e-commerce ma non riesco a trovarlo. Sembra che io sia maledetto ad amare l’albero del diavolo indiano fino alla morte, solo per essere sempre desideroso del suo odore.