Secondo il governo francese e la Contea Imperiale della California, il centro ufficiale del mondo si trova nella città di Felicia nel deserto californiano di Sonora. Non c’è una ragione scientifica o politica per la designazione, ma solo lo sforzo di Jacques-André Istel e di sua moglie Felicia Lee (l’omonima della città), che hanno fondato la città nel 1986.
Jacques-André ha fatto il suo nome e la sua fortuna come famoso paracadutista franco-americano e fondatore della Parachutes, Inc. È accreditato come una figura chiave nella divulgazione del paracadutismo in America ed è stato indicato come il “padre del paracadutismo americano”. Nel 1985 ha scritto il libro per bambini “Coe: il drago buono al centro del mondo” su un drago che viveva al centro del mondo, che è servito come ispirazione per la creazione della città.
Dopo che Istel è stato votato all’unanimità come sindaco, con un voto di 3-0, ha eretto una piramide per segnare il punto esatto del “centro” del mondo. Negli ultimi 25 anni, Istel ha aggiunto molte attrazioni alla sua città, tra cui una bella chiesa in stile tradizionale su una collina artificiale (modellata su una chiesa in Bretagna), una solitaria scala esterna di 25 piedi che faceva parte della Torre Eiffel, un campo di fiori a scacchi, e una meridiana di bronzo di 15 piedi che incorpora il Braccio di Dio di Michelangelo. La più ambiziosa delle sue aggiunte è il Museum of History i n Granite, candidato come Patrimonio dell’Umanità (“Design worth the trip” TIME magazine), che attualmente consiste in 18 monumenti di granito a forma di triangolo di cento piedi, destinati a “incidere nel granito i punti salienti della memoria collettiva dell’umanità”. I soggetti completati finora includono “La storia dell’Arizona”, “La storia della California”, “La storia degli Stati Uniti”, “Il memoriale della guerra di Corea del Corpo dei Marines degli Stati Uniti” (in cui Istel ha servito), “La storia dell’aviazione francese” e “La storia della Legione straniera francese”. L’ottavo monumento “Storia dell’Umanità” è costruito ma solo il 30% inciso fino ad oggi. Due nuovi monumenti avranno “Animali del mondo”.
I visitatori del sito tra il Ringraziamento e la Pasqua riceveranno un tour di 15 minuti e un certificato firmato che dichiara che sono stati al “centro del mondo”.