La tragica storia di Jay Gatsby può essere stata frutto dell’immaginazione di F. Scott Fitzgerald, ma il New England ha la sua versione molto reale del personaggio più grande della vita: la regina locale dello scandalo, Madame Sherri.
L’eccentrica glamour organizzava feste favolose nel suo “castello” in mezzo alla foresta, e girava per la città in una Packard color crema fatta su misura, con una scimmia appollaiata sulla spalla. Madame Sherri, nata Antoinette Bramare, sposò l’attore e ballerino Andre Riela nel 1911, e la coppia si trasferì a New York e cambiò il suo nome in Sherri. Il mistero circonda il motivo di questo cambio di nome, così come altri aspetti della loro vita insieme.
A New York, Madame Sherri si fece un nome disegnando costumi elaborati per le produzioni di Broadway, in particolare le Ziegfeld Follies. Dopo la morte di suo marito, decise di costruire una struttura unica nei boschi di Chesterfield, New Hampshire, per organizzare feste per i suoi amici del teatro.
Madame Sherri viveva in una casa più modesta nelle vicinanze e usava la proprietà più grande per intrattenere. L’eccentrico “castello”, come divenne noto localmente, aveva tre piani e un’enorme scala fuori dalla casa. Molto di questo fu reso possibile dai generosi regali che Madame Sherri ricevette dal suo ex assistente Charles LeMaire, che in seguito divenne un costumista vincitore di un Academy Award. Quando questi soldi finirono, anche le feste finirono e il castello cadde in disuso. Madame Sherri cadde in tempi difficili e morì in povertà nel 1965, sotto la tutela dello Stato.
La drammatica scala che termina a mezz’aria è tutto ciò che rimane oggi del castello. Dopo essere caduto in preda ai vandali, il castello fu distrutto da un incendio nel 1962, lasciando solo le fondamenta e una sezione della scala. La gente del posto ha riferito di aver sentito e visto cose strane nelle rovine, che sono state poi prese in consegna dalla Chesterfield Conservation Commission, che ha aggiunto sentieri intorno alla struttura e ha rinominato la foresta dopo Madame Sherri.