Investigazione

Descrizione generale e caratteristiche

Il canguro grigio orientale, essendo leggermente più piccolo del canguro rosso, è di colore grigio acciaio nella parte superiore, con la parte inferiore della coda e anteriore di colore più chiaro. Ha una testa piccola con grandi orecchie e una coda molto lunga. Il canguro ha un muso molto peloso con peli sottili tra le narici e il labbro superiore. Raggiungono fino a 7 piedi di altezza e 120 libbre di peso. I canguri grigi orientali sono animali da pascolo, il cui cibo preferito è l’erba. In genere riposano all’ombra durante il giorno e si nutrono nel tardo pomeriggio o al mattino presto.

Adattamenti all’ambiente

I canguri grigi orientali hanno molti adattamenti specifici che li aiutano a sopravvivere meglio nel loro habitat. Hanno una lunga coda usata per l’equilibrio e come puntello per alzarsi. Hanno quattro arti, con quelli anteriori molto più piccoli di quelli posteriori. Le loro mani hanno cinque dita, il che rende facile afferrare gli oggetti. I canguri hanno un eccellente senso dell’olfatto, della vista e dell’udito. Sono in grado di ruotare le orecchie per concentrarsi su una direzione specifica, il che li aiuta a individuare i predatori prima che siano in grado di vederli. Le loro potenti zampe posteriori permettono loro di raggiungere velocità fino a 56 km/h, percorrere lunghe distanze e saltare ad altezze di 10 piedi e lunghezze di 26 piedi. Le femmine hanno un sacchetto davanti dove sono in grado di proteggere i piccoli dai predatori. Quando i canguri avvertono il pericolo, battono il terreno con le loro zampe posteriori per avvertire il resto della folla.

Clicca su un’immagine per vedere la versione ingrandita & dati in una nuova finestra

Un canguro grigio orientale che corre attraverso un campo. Le sue potenti gambe gli permettono di percorrere lunghe distanze e di raggiungere velocità fino a 56 km/h. © Katie Grandis.

Classificazione

• Kingdom: Animalia
• Phylum: Chordata
• Class: Mammalia
• Ordine: Diprotodontia
• Famiglia: Macropodidae
• Genere: Macropus
• Specie: Macropus giganteus

Habitat

Il canguro grigio orientale vive nelle parti orientali dell’Australia e Tasmania, nelle pianure interne e lungo la costa. Vivono in gruppi nelle praterie o nei boschi aperti. I maschi maturi, i capobranco, vivono con 2-3 maschi più giovani e 2-3 femmine più giovani con i loro piccoli. Questi gruppi generalmente pascolano insieme.

Caratteristiche riproduttive

Il periodo di massima riproduzione del canguro grigio orientale è durante i mesi estivi, e il periodo di gestazione (il trasporto di un embrione o feto) dura generalmente circa 36 giorni. Quando nasce, un joey si arrampica nel marsupio della madre e si attacca a uno dei quattro capezzoli. Lì rimarrà per circa 300 giorni. La madre è ancora in grado di accoppiarsi mentre il joey è nel marsupio, ma le uova fecondate non possono svilupparsi fino a quando non se ne va. I maschi generalmente raggiungono la maturità sessuale a 20 mesi, mentre le femmine la raggiungono a 17. Queste caratteristiche avvantaggiano il canguro perché la madre è in grado di tenere e proteggere il piccolo fino a quando non è abbastanza grande e forte per sopravvivere da solo. I canguri hanno pochi nemici a parte i dingo, ma poiché amano nutrirsi nei campi degli agricoltori e saltare le loro recinzioni, vengono spesso uccisi. Per questo motivo, i canguri devono muoversi rapidamente per evitare ferite e mantenere i loro cuccioli al sicuro. Il marsupio fornisce la protezione necessaria ai piccoli per sopravvivere fino alla loro maturazione.

Clicca su un’immagine per vedere la versione ingrandita & dati in una nuova finestra

Ecco un canguro con il suo piccolo. Nel marsupio, il piccolo si attacca a uno dei quattro capezzoli della madre e vi rimane per circa 300 giorni per proteggersi. © Katie Grandis.

Importanza per l’ecosistema

Perché i canguri sono animali da pascolo, controllano la crescita e la diffusione di erbe e altro fogliame. Questo potrebbe portare al degrado del suolo se lasciato incontrollato, ma non è abbastanza per considerarli un pericolo ecologico.

Specie comuni o in pericolo

I canguri grigi orientali non sono una specie in pericolo. Ce ne sono quasi 2 milioni in Australia e nelle zone circostanti. Sono stati cacciati dagli aborigeni australiani per la loro pelliccia e carne per migliaia di anni. Anche se non sono in pericolo immediato di estinzione, i canguri sono ora protetti dalla legge. La loro popolazione continua ad aumentare e la caccia è monitorata dal governo australiano.

Super-Aussie salva l’ecosistema

C’era una volta, in una prateria australiana molto, molto lontana, due canguri grigi orientali si innamorarono. Provenivano da due gruppi diversi e si incontrarono un giorno mentre pascolavano in un campo. Diventarono molto vicini e presto si innamorarono. Poi una notte stellata si fidanzarono! Qualche mese dopo, quando si sposarono, i due canguri decisero che era il momento di avere un joey. Dopo circa trentasei giorni di attesa nacque il loro piccolo cucciolo, che chiamarono Aussie! Si infilò immediatamente nel marsupio della madre e si attaccò ad una delle sue mammelle. Aussie rimase lì per 300 giorni! Finalmente, dopo quasi un anno, lasciò il marsupio della madre. Aussie era di colore grigio acciaio e aveva una lunga coda che lo aiutava a stare in equilibrio. La sua testa era piccola con grandi orecchie e un muso peloso. Come ogni altro joey, Aussie è cresciuto fino a diventare alto due metri e mezzo e a pesare circa 120 libbre!

Finalmente Aussie fece la sua prima escursione al pascolo con il suo gruppo. Si recarono in una prateria lontana dove non era mai stato prima. Tutti pascolavano lentamente nell’erba, sgranocchiando qua e là, ma i genitori di Aussie non potevano credere a quello che vedevano! Aussie stava pascolando più velocemente di quanto qualsiasi canguro avesse mai fatto prima! Stava trangugiando l’erba più velocemente della velocità della luce. Fu allora che i suoi genitori capirono che quella era la sua vera vocazione! I suoi genitori fecero sedere Aussie un giorno e lo informarono del suo super potere di canguro. Aussie non aveva idea che il suo pascolo fosse così incredibile! Era così felice e orgoglioso della sua abilità che ogni volta che usciva con la sua banda, balzava in giro per il campo, gioioso come non mai. Passarono gli anni e Aussie decise di mettere a frutto le sue capacità di super-canguro e divenne Super-Aussie! Ogni volta che un ecosistema era in pericolo, era Aussie che veniva chiamato per salvare la situazione! In men che non si dica, era in grado di controllare l’erba troppo cresciuta insieme ad altri tipi di fogliame e salvare la vita di molti piccoli erbivori. Tutti i canguri maschi volevano essere lui, e tutte le femmine volevano chiamarlo loro. Era ammirato e ammirato da tutti. Beh, tutti tranne uno.

Clicca su un’immagine per vedere la versione ingrandita & dati in una nuova finestra

Aussie era in grado di brucare più velocemente di qualsiasi altro canguro! Il pascolo è di grande importanza per l’ecosistema in quanto controlla la crescita dell’erba e di altro fogliame. © Katie Grandis.

L’erbivoro grande, cattivo ed egoista amava quando l’erba cresceva lunga perché gli erbivori più piccoli non potevano mangiarla. Questo permetteva a lui e alla sua specie di avere una varietà molto più grande di erba tra cui scegliere, e non avevano mai fame. Così, ogni volta che gruppi di canguri venivano al pascolo, controllavano la crescita dell’erba e di altro fogliame. Gli rimaneva da condividere con gli altri erbivori. Così un giorno decise di fare qualcosa al riguardo! Il grande erbivoro cattivo mise su una trappola per catturare tutti i canguri e impedire loro di mangiare la sua erba! Piantò la sua erba magica extra grow, che cresceva cento volte più velocemente dell’erba normale. I canguri non erano in grado di tenere il passo con questa nuova erba e presto rimasero intrappolati nel fogliame. Piangevano e piangevano e masticavano e masticavano, ma niente di quello che facevano poteva liberarli da questo mostro verde.

Il grande e cattivo erbivoro decise allora di accendere un fuoco per celebrare il suo recente successo. Raccolse tutta la legna che riuscì a trovare e creò un fuoco sull’erba. Prese l’accendino dalla tasca posteriore e accese la legna. Prima di sapere cosa stava succedendo, le fiamme lo stavano avvolgendo. Poiché i canguri non controllavano la diffusione dell’erba, il fuoco si diffondeva rapidamente. Non sapeva cosa fare! Non c’era nessuno che potesse salvarlo perché tutti i canguri erano intrappolati nell’erba lunga. Era tutto solo a combattere il fuoco da solo.

Clicca su un’immagine per vedere la versione ingrandita & dati in una nuova finestra

L’incendio si diffuse rapidamente perché i canguri non controllavano la lunghezza dell’erba. L’erbivoro era intrappolato nel fuoco lasciato a combattere per se stesso © Katie Grandis.

Aussie non aveva dovuto fare molto per salvare l’Australia orientale. Sembrava filare tutto liscio senza il suo intervento. Finché, usando i suoi sensi potenziati, vide le fiamme arrivare da chilometri di distanza. Poteva sentire l’odore del fuoco che bruciava e persino le grida degli altri canguri. Si mise gli stivali e la tuta e divenne Super-Aussie! Saltò il più velocemente possibile verso il caos. Era una bella scarpinata! C’erano cumuli di terra, fiumi e ruscelli, foreste e tronchi. Dovette saltare un recinto che era alto quasi 3 metri. Finalmente arrivò al luogo dell’incendio e vide che tutti i canguri erano intrappolati. Poi, con la coda dell’occhio, vide il grande erbivoro intrappolato nel fuoco, tremante di paura. Il grande erbivoro gridò “Mi dispiace! Non volevo! Volevo solo fare un falò stasera! Aiutami!” Poiché l’erba era cresciuta così tanto, prese fuoco e si diffuse molto rapidamente. Era fuori controllo! Allora Super-Aussie tirò fuori il suo “Domatore di fuoco” e riuscì a spegnere tutto il fuoco. Sfondò il muro di fuoco e riuscì a salvare tutte le creature intrappolate nell’erba. Erano tutti molto grati.

Clicca su un’immagine per vedere la versione ingrandita & dati in una nuova finestra

Super-Aussie ha salvato la giornata. Ha liberato tutti i canguri e ha anche salvato la vita al grande erbivoro cattivo. © Katie Grandis.

Dopo essere stato tirato fuori dall’erba e fuori da ogni pericolo, il grande erbivoro si rese conto di aver sbagliato. Si scusò con i canguri e con tutte le creature di cui aveva messo in pericolo la vita. Poi ringraziò Super-Aussie per avergli salvato la vita. L’erbivoro imparò che tutti gli organismi contribuiscono al benessere dell’ecosistema e che i canguri hanno un ruolo importante nel tenere sotto controllo l’erba.