Isaiah Thomas ‘viaggio da ultimo draft pick a NBA All-Star

Forse l’unica persona che aveva fede in Isaiah Thomas era Isaiah Thomas stesso.

A soli 5 piedi-9, Thomas era il 60 ° e ultimo pick del draft NBA 2011, e non aveva estate lega per mostrare il suo gioco a causa del lockout NBA che offseason. Ora, sei anni, due scambi e un sacco di scetticismo e battute brevi dopo, Thomas ha parlayed la sua piccola possibilità in fioritura Boston Celtics celebrità e un due volte NBA All-Star apparizione.

“Tutto quello che volevo era una possibilità. Questo è tutto ciò di cui avevo bisogno. Mi prenderò cura del resto perché mi sono preparato per quel momento, non importa se era il campo di addestramento o se era il ragazzo dell’acqua. Se dovevo essere il ragazzo dell’acqua, dovevo essere il miglior ragazzo dell’acqua che ci fosse”, ha detto Thomas a The Undefeated.

Thomas è basso di statura, ma si erge alto tra le stelle dell’NBA come uno dei migliori marcatori della lega e il volto dei Celtics 17 volte campioni NBA. La 60esima scelta, diventata All-Star NBA, ha recentemente parlato con The Undefeated della sua strada di Davide contro Golia verso il successo NBA.

Dove hai guardato la notte del draft NBA 2011?

Ero a Seattle. In realtà ero all’Università di Washington con un paio di compagni di squadra e un paio di amici intimi. Eravamo in palestra. Non stavamo guardando il draft, ma lo stavamo seguendo. Stavo aspettando che il mio agente mi chiamasse. Quello è stato il giorno più lungo della mia vita. Il giorno più lungo, solo aspettando, aspettando e vedendo i nomi chiamati prima di me.

Cosa ti passava per la testa durante il draft?

Ho continuato a credere. I Lakers avevano quattro scelte nel secondo turno e la loro ultima scelta era il 58. Ho dimenticato del tutto che Sacramento fosse il mio primo allenamento. Ho pensato: ‘Potrei non essere scelto’. Quella fu la prima volta che quella possibilità mi passò per la mente. E poi due scelte dopo, durante la 58esima scelta, il mio agente mi ha chiamato e mi ha detto che i Kings mi avrebbero scelto con la 60esima scelta.

Sei felice che Sacramento ti abbia scelto, o era meglio essere un free agent non scoperto?

Sono stato felice perché mi sono sempre detto che tutto ciò che ho sempre voluto è una possibilità. Non importa se sono stato scelto per primo o per ultimo, volevo solo essere scelto perché sapevo che se avessi avuto l’opportunità, l’avrei sfruttata in ogni caso.

Quanto è stato difficile fare il roster dei Kings 2011-12 senza una summer league?

Ricordo che sono venuto a Sacramento una volta che il lockout era finito. Sono venuto qui un paio di settimane dopo che Tyreke mi ha colpito parlando di, ‘Vieni qui e inizia ad allenarti’. Mi ha preso un hotel. Siamo stati qui per una settimana o due prima dell’inizio degli allenamenti e ci siamo allenati. Proprio prima dell’inizio del training camp, sono andato in ufficio e ho firmato l’accordo. Ma non era molto. Era il minimo, tre anni. Ma è stata una benedizione poter firmare un contratto NBA. Quello era il punto in cui stavo dicendo, ‘Ora, andiamo!’

Non avevamo la Summer League, quindi ero con le spalle al muro fin dall’inizio. Sessantesima scelta. Non avendo la summer league per essere in grado di mostrare quello che posso fare. Ho dovuto mostrare tutto quello che potevo fare nel training camp e sapete che hanno scelto Jimmer al primo turno. Dovevano metterlo in mostra. E hanno scelto Tyler Honeycutt un paio di scelte prima di me. Ho avuto una piccola finestra, ma quando ho avuto la mia occasione ho dovuto essere speciale ogni volta.

Li prendevo a tutto campo. Facevo tutto quello che potevo. Quando mi chiamavano in allenamento, era un gioco da ragazzi. Dovevo essere un killer. Dovevo lottare per il mio lavoro, letteralmente, ogni giorno. Anche quando non giocavo, l’allenamento era il mio gioco. Ecco come ho trattato ogni allenamento. Questo è il momento in cui posso mostrare a questi ragazzi che posso giocare.

Come hai mantenuto la tua fiducia?

Lavoro. Ho lavorato duramente. Sapevo che quando avrei avuto la mia opportunità ne avrei approfittato, non importa cosa fosse. Ci sono stati momenti in cui la mia fiducia era bassa, tipo: “Perché sta succedendo questo? Quando queste domande mi venivano in mente, andavo semplicemente in palestra. La palestra era l’unica cosa che permetteva alla mia mente di essere libera e di sentire che tutto sarebbe andato bene. Mi sono semplicemente messo a lavorare. Ogni volta che arrivava la mia opportunità, che fosse in allenamento, che fosse sotto di 20 nel quarto quarto a due minuti dalla fine, ero pronto per quel momento.

Cosa ti ha stressato di più durante la tua stagione da rookie?

Ero solo così preoccupato per me stesso e solo io che mostravo di poter giocare e competere ogni notte, non importa cosa. Non importa se sono il ragazzo più piccolo là fuori. Non importa che tipo di minuti ottengo. Stavo ricevendo DNP. Non stavo giocando. Mi sono sempre sentito come se dovessi approfittare dell’opportunità. Quindi, mentalmente, è stata dura, ma ho dovuto rimanere bloccato in o quelle opportunità quando sono venuti sarebbe andato a qualcun altro che era pronto. Ma io ero pronto.

Nel luglio 2014, i Kings ti hanno scambiato con i Phoenix Suns per i diritti di Alex Oriakhi, che non ha mai giocato nella NBA. Come rifletti su quello scambio?

Non mi volevano. Era ovvio. Qualsiasi cosa facessi, non importa come giocavo, era sempre qualcosa. ‘Tira troppo. È troppo un playmaker che segna. È troppo piccolo. È un peso difensivo”. Era sempre qualcosa… sapevo che Sacramento non mi voleva. Lo sapevo e basta.

C’era gente che scriveva articoli dicendo questo e quello. Era ovvio che volevano l’aggiornamento perché ogni anno portavano qualcuno. Hanno scelto Jimmer prima di me, quindi dovevano dargli una possibilità. Il mio secondo anno, hanno portato Aaron Brooks. Il mio terzo anno hanno portato Greivis Vasquez. Ho sempre dovuto fare un passo indietro, ma alla fine ero titolare una volta vinta quella battaglia. Ogni anno. Quando ero un free agent, hanno finito per firmare prima Darren Collison. Quello era un segno che dovevo andare da qualche altra parte.

Quali sono stati i tuoi giorni più bui nella NBA? Ci sono passato nei miei primi due anni. Non giocare. Mi ricordo di aver parlato con mia moglie dopo essere tornato a casa. Dicevo: “Dovrei giocare”. Mi lamentavo sempre con lei. Lei mi disse: ‘Sii felice di essere nell’NBA’. Da quel giorno lei sapeva che non era la cosa giusta da dire. Non si trattava di quello. Posso giocare a questo livello e ad alto livello.

Ho sempre dovuto continuare a mostrare alla gente. Se fossi stato un metro e ottanta, non avrei continuato a doverlo dimostrare alla gente. Non sarebbe nemmeno una domanda. Ma dal momento che sono 5-9, sarà sempre una domanda.

Come è cambiata la tua carriera in celebrità a Boston dopo essere stato scambiato dai Suns il 9 febbraio 2015, per la guardia Marcus Thornton e una scelta del primo turno 2016? Mi hanno amato per essere un realizzatore. Mi hanno amato per essere piccolo. Mi hanno amato per quello che porto al tavolo. Non c’era nessun, ‘Non può fare questo. Non può fare quello”. Non si sente dire molto, se non dai media. Ma i miei compagni di squadra e il mio staff tecnico mi hanno amato per quello che sono. Questa è stata la prima volta che è successo dai tempi del college, onestamente.

Che cosa hai pensato quando sei stato ceduto a Boston?

Quando sono stato ceduto, non volevo andare perché anche se la cosa di Phoenix non ha funzionato, eravamo settimi o ottavi a ovest. Stavamo lottando per un posto nei playoff. Boston aveva ceduto Rondo, aveva ceduto Jeff Green, aveva ceduto tanti giocatori. Era tempo di ricostruzione. Così quando sono stato scambiato lì, ‘Dannazione, devo andare in un’altra squadra che si sta ricostruendo alla fine della loro conferenza’. Poi quando ho controllato, erano una partita fuori dai playoff.

Isiah Thomas mi chiamò quel giorno e mi disse: ‘Voi ragazzi siete a una partita e mezza dall’ottavo posto. Portate questa squadra ai playoff”. È stato allora che ha iniziato a cambiare un po’ per me. Forse posso vedere i playoff per la prima volta nella mia carriera”.

Ha avuto qualche preconcetto sulla città di Boston?

No. Era a est, quindi era diverso. Stavo andando al freddo. A Phoenix non avevo nemmeno una giacca invernale. Quando sono arrivato a Boston, era completamente diverso. Ma la città era tutta un amore dal giorno in cui sono arrivato. Solo il tempo fa schifo.

Com’è giocare davanti alla folla dei Celtics e far parte di una franchigia storica?

È incredibile. Non c’è nessun’altra sensazione come quella di Boston. Entrando al Garden per la mia prima partita, indossando la maglia dei Celtics, si poteva sentire l’energia. La storia. Devi dare il 110 per cento ogni sera quando indossi quella maglia dei Celtics, perché c’è così tanta storia dietro di essa.

Ho solo sfruttato l’opportunità. Rimanere nel momento. A volte mi siedo e dico: ‘Gioco per i Celtics. Non ha senso.”

Cosa significa per te essere un NBA All-Star per la seconda volta?

Ho fatto molta strada. Erano obiettivi che ho sempre avuto in testa e che se avessi detto a qualcuno mi avrebbero praticamente riso in faccia. Ma avere l’opportunità di essere un ‘franchise guy’ e ottenere le chiavi della squadra, ho potuto giocare a questo livello. Ho sempre creduto in me stesso e ho creduto che una cosa come questa bassa altezza per gli standard NBA potesse essere una benedizione mascherata.

La vedo come una benedizione. Sono sempre stato piccolo. Mi sento come se avessi un vantaggio. Potrebbe non sembrare giusto, ma uso la mia altezza a mio vantaggio.

Che consiglio daresti a qualcuno a cui è stato detto che è troppo piccolo?

Avere fede in te stesso. Credi in te stesso. Divertiti sempre. Finché credi in te stesso, andrà tutto bene. Ci saranno degli alti e bassi in tutto. Ci sarà sempre un certo numero di persone che ti diranno che sei troppo piccolo. Me lo dicono ancora, ma io li faccio rimangiare le loro parole.

Come descriveresti ora la tua strada verso la celebrità?

Un sogno diventato realtà. A tutte quelle persone che dicevano: ‘È una candela fuori dalla panchina, al massimo un sesto uomo, un marcatore di volume che non può giocare in difesa … non può tradurre il suo gioco all’NBA … quello che sta facendo al college non funzionerà … ‘ – tutto questo è passato nella mia testa. Ho intenzione di continuare. Ho intenzione di far rimangiare a tutti le loro parole. Non volevano darmi quello che mi spettava. Questo è ciò che continua a spingermi fino ad oggi.

Cosa può imparare la gente dalla tua storia? Non arrendetevi, non importa in quali circostanze vi troviate, non importa in quale situazione. Si può fare molta strada credendo in se stessi, mettendoci il lavoro, il duro lavoro e la dedizione. Tutte queste cose. Credere in Dio e mantenerlo fedele ti porterà molto lontano. Ad ogni passo so cosa sono in grado di fare. Quindi sono sempre pronto per ogni opportunità perché mi preparo.

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