Isidor Straus

Isidor Straus (6 febbraio 1845 – 15 aprile 1912), un ebreo tedesco-americano, fu co-proprietario dei grandi magazzini Macy’s con suo fratello Nathan. Ha anche servito brevemente come membro della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Morì con la moglie Ida nell’affondamento dell’RMS Titanic.

Biografia

Vita giovanile

Isidor Straus nacque a Otterberg nella contea di Kaiserslautern nel Palatinato, in Germania. Era il primo di cinque figli di Lazarus Straus (1809-1898) e della sua seconda moglie Sara (1823-1876). I suoi fratelli erano Hermine (1846-1922), Nathan (1848-1931), Jakob Otto (1849-1851) e Oscar Solomon Straus (1850-1926). Nel 1854 lui e la sua famiglia emigrarono negli Stati Uniti seguendo suo padre Lazarus che era emigrato due anni prima. Si stabilirono a Talbotton, Georgia, dove Lazarus aveva aperto un negozio di prodotti secchi.

Allo scoppio della guerra civile americana, Isidor si offrì volontario per servire nell’esercito degli Stati Confederati ma fu rifiutato. Il governatore spiegò che “non c’erano abbastanza armi per equipaggiare gli uomini, accettare ragazzi come soldati era fuori questione”. Isidor lavorò nel negozio di suo padre per circa 18 mesi mentre il compagno di suo padre serviva nel 4° Reggimento della Georgia. Quando il compagno di suo padre tornò congedato a causa di una disabilità fisica, Isidor divenne il segretario di un gruppo il cui scopo era quello di portare il cotone in Europa dove poteva essere venduto. Il ricavato sarebbe stato utilizzato per costruire navi da blocco. Anche se Isidor raggiunse l’Europa, l’impresa non completò mai la sua missione. Rimase in Europa per il resto della guerra. Isidor tornò negli Stati Uniti con 12.000 dollari in oro che aveva guadagnato commerciando in obbligazioni confederate.

Dopo la guerra, la famiglia Straus si trasferì a New York City dove Lazarus e Isidor formarono L. Straus & Son, importatori di stoviglie, porcellane e porcellane. Nel 1874 il fratello Nathan, che ormai aveva completato la sua istruzione e si era unito all’azienda di famiglia, convinse Rowland Hussey Macy a permettere a L. Straus & Sons di aprire un reparto di stoviglie nel seminterrato del suo negozio.

Vita successiva

Nel 1871, Isidor Straus sposò Ida Blun (1849-1912). Furono genitori di sette figli (uno dei quali morì nell’infanzia):

• Jesse Isidor Straus (1872-1936) che sposò Irma Nathan (1877-1970), e servì come ambasciatore degli Stati Uniti in Francia, 1933. Ambasciatore degli Stati Uniti in Francia, 1933-1936
• Clarence Elias Straus (1874-1876) che morì nell’infanzia
• Percy Selden Straus (1876-1944) che sposò Edith Abraham (1882-1957)
• Sara Straus (1878-1960) che sposò il dott. Alfred Fabian Hess (1875-1933)
• Minnie Straus (1880-1940) che sposò Richard Weil (1876-1918)
• Herbert Nathan Straus (1881-1933) che sposò Therese Kuhn (1884-1977)
• Vivian Straus (1886-1974) sposò prima Herbert Adolph Scheftel (1875-1914) e poi, nel 1917, George A. Dixon, Jr. (1891-1956)

Erano una coppia devota, si scrivevano ogni giorno quando erano separati. Ha servito come membro del Congresso degli Stati Uniti dal 30 gennaio 1894 al 3 marzo 1895, come rappresentante democratico al 15° distretto congressuale di New York. Nel 1896, i fratelli Straus avevano ottenuto la piena proprietà della R. H. Macy & Co.

Morte sul Titanic

Di ritorno da un inverno in Europa, trascorso principalmente a Cap Martin nel sud della Francia, Isidor e sua moglie erano passeggeri dell’RMS Titanic. Con loro viaggiavano il servo di Isidor, John Farthing, e la cameriera inglese appena assunta da Ida, Ellen Bird. La coppia occupava la cabina C-55.

Il 14 aprile 1912, il Titanic colpì un iceberg. Una volta che fu chiaro che la nave stava affondando, Ida si rifiutò di lasciare Isidor e non salì su una scialuppa di salvataggio. Anche se a Isidor fu offerto un posto in una scialuppa di salvataggio, egli rifiutò il posto a sedere mentre c’erano ancora donne e bambini a bordo. Ida insistette con Ellen per salire sulla scialuppa numero 8. Diede a Ellen la sua pelliccia affermando che non ne avrebbe avuto bisogno. Si dice che Ida abbia detto: “Non voglio essere separata da mio marito. Come abbiamo vissuto, così moriremo, insieme”. Isidor e Ida sono stati visti per l’ultima volta sul ponte a braccetto. I testimoni oculari descrissero la scena come “la più notevole esibizione di amore e devozione”. Entrambi morirono il 15 aprile quando la nave affondò. Il corpo di Isidor Straus fu recuperato dalla nave via cavo Mackay-Bennett e portato a Halifax, Nova Scotia, dove fu identificato prima di essere spedito a New York. Fu inizialmente sepolto nel mausoleo Straus-Kohns al cimitero Beth-El di Brooklyn. Il suo corpo fu spostato al Mausoleo Straus nel cimitero di Woodlawn nel Bronx nel 1928. Isidor e Ida sono commemorati su un cenotafio fuori dal mausoleo, “Molte acque non possono spegnere l’amore – né le inondazioni possono annegarlo.”

Ritratti

In Nacht und Eis (1912)

Isidor e Ida Straus fanno una comparsa in In Nacht und Eis del 1912.

Titanic (1953)

Roy Gordon interpretò Isidor Straus nel film Titanic del 1953. Durante il caricamento dell’ultima scialuppa di salvataggio, Ida si rifiuta di lasciare Isidor in quanto vivono già insieme da quasi tutta la vita. Isidor e Ida sono visti per l’ultima volta cantare Nearer My God to Thee con gli altri passeggeri.

Una notte da ricordare (1958)

Meier Tzelniker ha interpretato Isidor Straus in Una notte da ricordare (1958). Il colonnello Gracie gli offrì di chiedere all’ufficiale perché era sicuro che nessuno avrebbe rifiutato che un vecchio signore come il signor Straus andasse in barca, ma Isidor rifiutò. Lui e Ida sono stati visti per l’ultima volta abbracciati sul ponte della nave durante il tuffo finale.

S.O.S. Titanic (1979)

Gordon Whiting ha interpretato Isidor Straus in S.O.S. Titanic (1979).

Miniserie Titanic del 1996

Peter Haworth ha interpretato Isidor Straus nella miniserie Titanic del 1996. Lui e Ida si vedono per la prima volta nell’episodio 1, sono presentati da Hazel Foley a Isabella Paradine. Nell’episodio 2, Ida si rifiuta di lasciarlo ed entrambi rimangono sulla nave fino alla fine.

Titanic: The Musical (1997)

Larry Keith interpretò Isidor Straus nella produzione di Broawday del 1997.

Titanic (1997)

Lew Palter ha interpretato Isidor Straus nel film Titanic del 1997. Sia Isidor che Ida appaiono solo in alcune scene. Durante la cena, lui e Ida sono stati visti parlare con J.J Astor e Madeleine Astor. Appare anche in una scena cancellata che mostra Isidor che tenta di convincere Ida ad entrare nella scialuppa di salvataggio, ma Ida lo rifiuta. Più tardi, sono brevemente raffigurati mentre si baciano e si abbracciano nel loro letto mentre la loro cabina si inonda d’acqua.

Memoriali

I resti di Isidor Straus furono recuperati dalla Mackay-Bennett e interrati al Woodlawn Cemetery nel Bronx. La sua lapide serve anche come cenotafio per sua moglie. Ci sono altri tre memoriali a Isidor e Ida Straus nella loro casa adottiva di New York City:

• Una targa commemorativa può essere vista al piano principale del Macy’s Department Store a Manhattan.
• L’Isidor and Ida Straus Memorial si trova a Straus Park, all’incrocio di Broadway e West End Avenue a W. 106th Street (Duke Ellington Boulevard) a Manhattan. Il parco è a un isolato dalla 105th St. e West End Avenue, dove risiedevano (ora il sito del Cleburne Building). Un’iscrizione recita: “Amabili e piacevoli erano nella loro vita, e nella morte non furono divisi.” (2 Samuele 1:23)
• New York City Public School P.S. 198, costruita a Manhattan nel 1959, è chiamata così in memoria di Isidor e Ida Straus. L’edificio condivide lo spazio con un’altra scuola, la P.S. 77.

Straus Hall, una delle residenze per matricole di Harvard in Harvard Yard, fu data in onore degli Straus dai loro tre figli.